第2頁 文 / 寄秋
可是棘手的案子一樁接著一樁，剛辦完白虎精食子一案，城西的無頭公案又落到他頭上，縣衛裡堆積如山的公文因師爺家中有事，他又得代為整理，編排入冊，忙得他焦頭爛額，分身乏術。
兄弟重逢固然是件好事，但是眼見著兄長肆無忌憚地愛寵嫂子，他還真有些坐立難安，就怕小淨有樣學樣的用在他身上，到時他真要叫苦連天了。
不是他不擁嬌人兒入懷，而是沒有時間，就連今日的聚會也是在百忙之中向縣太爺告假半天，等會兒又得忙著捉人去，哪有空暇辦自己的婚姻大事。
頭一回，他自覺投身公門是件苦差事且十分不智，偏又已無法抽身，堆壓多時的公事因他一時的怠職而蒙上一層灰，豈能在此時說抽手就抽手。
何況他正追查一條攸關當年風家滅門慘案的線索，張萬富死前的那一句「王爺」是關鍵，他沒法就此放手，漠然視之。
「快了總要有個期限吧！還是你壓根不想娶我，認為我是專惹麻煩的麻煩仙子？」討厭啦！就說不是她愛招惹是非，是非偏要找上她，她白受無妄之災。
嘟著小嘴的淨水微帶不快，一副頗有怨言的模樣。
風妒惡一聽可急了，忙著安撫佳人。「小淨，你千萬別胡思亂想，你也看得出來這陣子局勢有多亂，盜匪橫行，身為衙門中人的我怎能坐視不理，任由無辜百姓慘遭殺害呢？」
實在是身不由己呀！他也很想像大哥一樣美人在懷，無事一身輕地過著愜意日子。
看著嬌俏小臉泛著怨色，苦笑不已的他萌生退出公門念頭，以前他從不覺得兒女情長會影響公務，一逕認為自己不會有所動搖，可是一遇上她，倒能體會何謂英雄氣短了。
他想起大哥的提議，為重建風家昔日風光而盡一分心力，頹廢的老宅正在大興土木，風家的基業定要在他們兄弟手中再次興盛。
「嗯！嗯！沒錯，你有一個弟弟是土匪，我們可以去捉他……」她異常興奮的直點頭，彷彿有什麼好玩事正等著她。
淨水是個靜不下來的人，非常好動，一有新奇的事兒就搶著去瞧，渾然不覺有何不妥。
「是殺手。」一旁懶洋洋的麒轔伸伸腰，沒好氣的提醒。
「管他是殺手還是土匪，犯罪的人統統都要逮捕歸案，這樣才對得起天下黎民百姓。」反正有樂子的事她一定不落人後。
「咳咳！淨水，你忘了那個殺手是你那口子的親胞弟嗎？」忍俊不住的青蓮微瞇起眼，看她幾時多長點腦。
「親手足又如何？大義滅親方為男兒本色，只要做壞事就要受國法制裁，跟我們做錯事也要受仙規處罰是一樣的道理。」殺人者人恆殺之嘛！這不是他們「人」常掛在嘴上的一句話嗎？
「小淨……」唉！頭好痛……
「阿惡，你也覺得我說得很對是不是，人吶！絕對不能犯錯，就算是你弟弟也要與庶民同罪，作奸犯科的人最要不得了，你……呃，你們看我的眼神有點奇怪，是吃壞肚子嗎？」怎麼她一點事也沒有？
屋外下雪，屋裡生炭，穿著厚實衣裘的淨水本不覺寒意，卻在瞧見眾人目光時感到一絲絲發冷，好像背脊滑過一道冰水，頓時一栗。
「二弟，人有失言，馬有失蹄，偶爾看走眼不打緊，但你真的決定要將一生葬送在她手中嗎？」有妻如此，將是男人的不幸。
風寄傲的挖苦換來妻子一記白眼，青蓮可不許有人嘲笑她的姊妹淘，即使那人是她同床共枕的夫婿。
「甘之如飴。」有情人難覓，誰叫他前輩子欠了她。
嘴角微揚的風妒惡細撫心愛人兒一頭如瀑烏絲，笑得心滿意足。
「你喔！從小就比旁人多了一顆俠義之心……唔！蓮兒……」悶哼一聲，腰間微傳來疼痛。
「淨水向來迷糊，少取笑她。」她可不像淨水，聽不出他話中諷意。
俠義中人才會做好事，犧牲小我以救萬民。
「迷糊不是借口，你瞧她一臉懵懂的樣子，說不定還不曉得我們在說什麼。」可憐的二弟，遠景可慮。
的確聽不懂他們在說什麼的淨水臉上滿佈疑惑，她從來就搞不清楚人為什麼會有那麼多煩惱，對她而言對與錯、是與非全然一清二楚，哪來的矛盾呢！
犯了錯，捉起來有什麼不對？人命何其珍貴，豈可輕賤，為何他們的表情怪異到似乎她說錯了什麼，讓人感到不知該拿她如何是好的苦惱。
她拉了拉身側男子的衣袖，想從他眼中看出所以然來，但風妒惡的眸心只映了一抹無奈。
「大哥、嫂子，別把矛頭指向小淨，我們談論的是三弟的下落，勿生枝節。」話題全都扯遠了。
「還沒娶過門呢！心就向著人家了。」風寄傲奚落的話語一說完，立即收到妻子的一肘拐，他悶聲一哼。
「比起大哥的寵妻，小弟自歎不如。」他悶笑，迎向兩道怒視的芒光。
風妒惡十分慶幸自己的心上人不是冷情冷性的大嫂，她雖不多言卻過於聰慧，凡事不需開口便瞭然於心，讓人有種被看透的不安感。
反之，小淨的直率性子倒不難捉摸，一顆玲瓏心剔透得全無遮掩，眼角一眄便能得知其想法，與她在一起少了算計，不用時時猜測那顆小腦袋瓜子裡到底在想什麼。
「你……」風寄傲騰起眉，慍色稍起即縱。「算了，兄弟間不扯瘡疤，若三弟的身份真是殺手，你有何打算？」
「能有什麼打算，不就認了他。」他的語氣是喜多於憂，樂見手足團聚。
他點了點頭，看向懷中的妻子。「蓮兒，如今三弟何在？」
既能得知他未死的消息，必定能明瞭其下落。
「不行。」螓首一搖，面容如靜湖，不生漣漪。
「不行？」
她和淨水對望一眼，悠然地吐出，「時機未到。」
「時機……」他顯得有些急躁，恨不得一夕之間找回所有失散的至親。
「令弟有他該走的路．該遇的人，還不到你們見面的時候。」冥冥之中自有天數，急不得。
「讓我們知道他在哪裡並不為過吧！還有四弟和五妹……」他們的處境更令他憂慮。
家破之日一個剛滿九歲，一個還在襁褓之中，若無人細心照料如何在亂世中存活。
纖指輕點抿緊的唇，眸如秋水的青蓮輕輕一喟。「這便是你們的命運，苦盡甘來方可見青天。」
人的一生早就注定好了，不會因仙人們的一時疏忽而有所改變，就算沒有發生寶珠現世一事，風家也會因其他緣故而遭遇災數。
一切皆是命，這是她近日來開悟出的禪理，大士口中雖未明言，但由她放任的態度看來，仙婢們下凡是遲早的事，只是提早了幾年。
「難道沒辦法從旁予以協助，只能眼睜睜地看他們受苦？」他做不到。
兄弟同心，骨肉至親，豈有割肉刨骨而不痛之理。
「人生在世就是要吃苦受罪嘛！不然怎麼會有那麼多人想成仙成佛，往西天極樂世界。」
淨水的話一出，頓時一陣靜默，燒紅的炭火無聲地燃放熱氣，眾人卻感到一桶冷水當頭淋下，冷颼颼地一如屋外的風雪。
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苦嗎？
應該不苦吧！
喜孜孜的髒污小子一把抹去臉上的煤灰，留下一條比先前更髒的黑污，一身老舊又過大的衣衫掛在身上猶似披了口麻袋，鬆鬆垮垮地像隨時會往下掉。
不過那捧著油脂直滴、肥碩雞腿的小手倒是乾淨無垢，細細白白恍若姑娘家的手兒，指頭纖長渾圓不長粗皮細繭，不知情的人還以為是哪家養尊處優的小姐偷跑出來玩。
一間飯館前面若蹲坐著活似餓死鬼的叫花子，通常生意會大受影響，不少本欲上門的客人會打消念頭繞道而行，免得被乞丐沾上穢氣。
可這家就叫「飯館」的飯館則無此現象，反而賓客盈門，絡繹不絕的前來，對著坐在門檻前的小子會心一笑，再撫撫搖擺不停的頭直道可愛。
這是「飯館」的特色之一，不只菜色佳，大廚廚藝一流，活像招財貓的伙子也是一大賣點，光看那一臉狀似好吃得不得了的吃相，有誰能不垂涎三尺，想一嘗其口中的美味。
當然啦！那討喜的笑臉也叫人拒絕不了，不管日子再怎麼過不下去，一看到那張有得吃就十分感恩的小臉兒，大夥兒就會忍不住發笑，所有的煩惱頓時一掃而空，想不笑都很難。
「飯館」開張三年，賴著不走的小子也待了三年，打人家開張的第一天就來死守著，每一份送到客人面前的菜餚都能先嘗為快。
原因無他，只因「飯館」的老闆兼廚師是他硬拗來的結拜大哥，即使人家抵死不認有此丟臉的兄弟，他依然厚顏無恥的大哥長、大哥短地喊，跟前跟後地慫恿人家要研發新菜色，好一飽口腹之慾。