第32頁 文 / 瑪麗·喬·普特尼
「噢，天啊!」可玲停下腳步，沮喪至極。「如果我早知道你有這種感覺，絕對不會請求你的協助。我害你置身在無法容忍的情況中。」
「妳怎麼可能知道呢?我在布魯塞爾時一直盡我的最大努力控制住自己。」他輕拉她的手，催促她再次前進。「即使我們的小騙局嚴重地威脅我的自制力，我還是很高興妳來找我幫忙。不過，如果妳不再信任我，我也會諒解。我應該被狠狠鞭打一頓。」
「請不要責怪自己，」她請求。「這一切都是我的錯。」
她一直在欺騙他，他卻表現得如此高尚，更令她羞慚不已。在那一刻，她差點衝口告訴他整件事的真相：有關克林的死，和她隱藏在心底的愛。但是，理性告訴她現在更需要保持沉默。「我們必須立刻離開這裡。我會告訴祖父我再也無法忍受與艾美分離。」
「他會要妳派人去接她過來。他不希望妳離開，而我也不可能責怪他。我們至少應該住滿兩個星期。我會睡在陽台上，我們就可以避開誘惑。」
「你不能那麼做!」她叫道。
「我當然可以，」他溫和地說道。「我以前曾經多次睡在星空下，而且相當自得其樂。」
她咬住下唇。「我帶給你這麼多麻煩。我才是那個應該被狠狠鞭打一頓的人，不是你。」
他綻開哀傷的笑容。「美麗的女人是用來親吻，不是被鞭打。這就是我為什麼必須睡陽台的原因。我們一定會設法熬過這個難關。」
他們一定會。但是，在回憶他的親吻帶來的狂喜時，她知道她的退縮是因為恐懼，不是因為美德。
誠如麥格的懷疑，他和可玲之間的緊張整整持續了一天，才逐漸消褪。她仍然蓄意規避他的視線，他在望著她時，也總會憶起她柔軟而豐滿的胸脯。下過，他能夠不碰觸她，而這也是唯一重要的。
三天後，他們與牧師夫婦共進晚餐，度過一個愉快的夜晚。再過一個星期，他們就可以安全地返回倫敦，遠離誘惑，但是，在這同時……他和可玲相處的時間也只剩一個星期。
古堡的大門並未上鎖，他們一起走進門廳。在他正準備上樓時，她瞥視到一旁的桌子。「有你的信，親愛的。」她遞給他一包用油布包裹住的信件。
看到是「孟克林土尉」時，麥格的心扭曲一下。他真的不喜歡使用克林的身份。不過，這包信確實是寄給他的，角落裡有「石特摩爾」的徽印，字跡也屬於洛恩。「我猜想會是什麼重要的事情，有必要送到這裡。」
「應該是公事吧。」可玲伸手掩住一個呵欠。「我想去和祖父道聲晚安，然後再上去。」
他們就是利用這些借口給對方盥洗和更衣的隱私時間。他走進臥室，點燃燈，打開油布，裡面有幾紂信和洛恩的一張便條。
麥格
你哥哥送來一個訊息，似乎有必要讓你立刻得知。還有幾封你的信也一併寄上。希望屠龍任務進行順利。
洛恩
下面的那封信有「艾柏頓」的徽印。麥格用雙手拿高它，審視著他的名字和粗線標出的「急件」。雖然這位艾柏頓是他的同母異父哥哥，不是他曾以為是他父親的那個男人，但是看到這個徽印仍然令他產生反射性的焦慮。老公爵的信只有批評或責備，這封信應該也不會有任何不同。
他嘗試想像新公爵可能會說什麼麥格想聽的話，卻想不出一絲一毫。這封信裡或許有某些法律事宜，都是買個毫不關心的事情。
就像在倫敦時，他捏住信角湊向火焰，讓它燃燒起來。那一次，他還感覺沮喪和憤怒，現在，卻只有冰冷的決心，希望永遠結束與艾柏頓的關係。在這之後，新公爵不太可能會再寫信給他了。
他把燃燒的信丟進壁爐裡，開始翻閱那些信件。誠如可玲的猜測，大部分是公事，但是，有兩封是來自法國的韋肯尼。在日期較早的那封信裡，肯尼描述軍中的一些消息和生活中的趣聞，而且繪上一些滑稽的漫畫。
麥格露出笑容，把它擺在一旁，猜想肯尼為什麼會在這麼短的時間裡連寫兩封信，邊打開第二封。裡面只有潦草的字跡，不再有滑稽的漫畫。
麥格
如果我的行為超越友誼的界線，請原諒我，但是，在布魯塞爾時，你對孟可玲的感覺似乎不只是友誼。為了這個原因，我認為你會很有興趣得知孟克林在幾個星期之前被殺死在大街上，兇手顯然是一個拿破侖的餘黨。令人痛心的是，他們仍未找到兇手。這件事被當局壓住，因為害怕會引起國際糾紛。我也是在無意中得知，克林部隊裡的一個軍官喝醉了，不小心說溜嘴，他也告訴我，在喪禮之後，可玲就帶著艾美返回英格蘭。我想像莫安妮和莫查理應該會知道她目前的行蹤。
在她丈夫屍體未寒之前就展開追求當然很不好，但是，可玲值得你打破幾條規則。即使你對她沒有興趣，或許也想看看她是否需要任何協助。沒有人會感到驚訝的是，孟克林在死後還留下一屁股債。
如果你找到可玲，而且發現有任何需要我的地方，請立刻通知我。
匆匆祝福你一切順利。
肯尼
麥格瞪著那封信，感覺好像被狠狠踢中胃部。他再看一次。肯尼有可能搞錯了嗎?不大可能。但是，可玲為什麼欺騙他呢?他一直以為他們之間擁有坦誠的友誼。
這不是他第一次被女人愚弄。
他木然地瞪著肯尼的信時，可玲走進臥室。關上房門後，她愉快地說道：「領主累了，但還是有精力解釋島民每年如何繳稅，相當有意思。」她準備再說下去，然後皺起眉頭。一發生什麼事情了?」
「韋肯尼寄來一封信，」他僵硬地說道。「克林死了是事實嗎?」
血色褪離她的臉孔，留下大理石般蒼白的完美五官。她抓住椅背穩住自己。「是……是事實。」
「老天爺!」一他把那封信捏成一團，感覺被徹底出賣了。美麗而誠實的聖女可玲是個大騙子。「你為什麼不告訴我?」
她用顫抖的手梳過頭髮。「當然是因為我不想讓你知道。我認為你或許會覺得有義務向我求婚，因為我在滑鐵盧戰役之後照顧過你。讓你認為克林還活著會比較單純。」
這是第二個打擊，幾乎和第一個一樣嚴重。「成為我的妻子有這麼恐怖，讓妳必須拿已死的丈夫來做擋箭牌嗎?」他咬牙問道。「如果妳不想要那樣，隨時可以拒絕我。」
她坐進椅子，凝視著交握的雙手。「那……那並不恐怖，反而非常吸引人，讓我很有可能答應，所以，最好永遠不要提出這個問題。」
「原諒我的愚蠢，」他冶冰冰地說道。
「如果妳認為我可能會求婚，也不討厭這個想法，為什麼還要說謊呢?」
「因為那是不可能的事!我永遠——永遠——不會再結婚。如果我愚蠢地接受你，就會使我們倆墜入悲慘之中，」她顫抖地說道。「我不可能成為你的妻子，麥格。我沒有任何可以給你的事物。」
他的憤怒消失，由沮喪取而代之。「原來妳這麼愛克林，即使他有外遇，而且完全不關心妳。」
她的嘴唇扭曲。「任何女人在嫁給一個男人十二年之後，不可能不關心他，但是，我並不愛他。」
麥格只想得到一個會造成她這種態度的理由。「妳丈夫虐待妳，所以妳排斥婚姻，」他平板地說道。「如果他不是已經死了，我一定會親手殺死他。」
「不是那樣!克林從來不曾虐待我。」她的雙手握得更緊。「我犯的錯比他嚴重得多。」
他審視她不安的神情。「我很難相信。事實上，是不可能相信。」
「我知道每一個人都因為克林在外面玩女人而責怪他並同情我，但是，我才是造成這一切的罪魁禍首，」她低聲說道。「他已經盡可能包容我了。」
「我顯然非常遲鈍。請向我解釋妳到底是什麼意思。」
「我……我做下到。」她垂下視線，無法迎接他的眼眸。
他憤慨地走過去，伸手托起她的下巴，強迫她抬起臉孔。「看在老天的分上，可玲，看著我。妳難道不認為我有權利得到一個合理的解釋嗎?」
「你有權利，」她低語。「但是……但是我無法忍受提起我的婚姻，即使對方是你。」
要從可玲身上得到數據簡直比拔牙還困難。他必須換個方式。他伸手環住她的頸項，俯身親吻她，希望慾望或許會比言語有效。
她很快就飢渴地響應他，然後又迅速掙脫，淚水滑下她的臉龐。「我不可能符合你的期盼!你難道就不能接受這個單純的事實嗎?」
他的腦海深處開始懷疑這或許是怎麼一回事。「對，我恐怕就是無法接受，可玲。從我們第一次相遇之後，我就想要妳。老天知道，我一直嘗試否認它，並且去尋找其它人，但是，我就是做不到。如果我因為不能擁有妳而必須悲慘地度過我的餘生，知道為什麼至少會讓我感覺好過一些。」