第19頁 文 / 羅莉塔·雀斯

    「講兩句話。」她堅持，繼續慢跑跟在旁邊。「讓我引用給讀者看。」

    「你可以替我告訴他們，你是我見過最煩人的女性。」

    「最煩人的女性。」她忠實地複述。「好，但關於艾希特街的受害者——」

    「再不回人行道上，你就會成為受害者——別指望我會從馬路上湊集你的屍塊。」

    「可不可以告訴讀者，你真的正努力成為聖人嗎?」她問。「或者該把你的舉動歸因於曇花一現的崇高情操?」

    「崔博迪逼我做的。」他轉身對車伕大吼。「你不能使這匹可惡的馬動一下嗎?」

    無論車伕有沒有聽到，拉車的馬都開始加快步伐。下一瞬間，車潮中出現一個空隙，出租馬車立刻猛衝而過，莉緹不得不跳回人行道上，躲避那些加速駛向車潮縫隙的後方車輛。

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    「真要命。」維爾回頭確認她已經放棄後說。「她怎麼會往這裡?她應該在藍貝斯街參與驗屍，那應該要花上一整天才對。」

    「那種事要花多少時間很難預料。」博迪說。「如果被她發現衛喬伊一直在替你做間諜，就會有他的屍體需要勘驗死因了。」他探出身體往車篷外張望。

    「她已經放棄了。」維爾說。「坐好，博迪，你會跌出去。」

    博迪扮個鬼臉，收回身子坐好。「現在她走了，但查埋二世又縈繞在我的腦海了。你認為那是什麼意思?」

    「瘟疫。」維爾說。「你把他們兩個和瘟疫聯想在一起。」

    「我想不通你為什麼要當她的面那樣說。」博迪說。「在你見義勇為之後，她一定會改變對你的看法。你為什麼跟她說是我逼你做的?明明就是你先衝出亞拉孟——」

    「還有五十個人跟我們一起救難。」維爾不悅地說。「她沒有去問他們為什麼那樣做。對不對?但那正是女人的作風，想要知道為什麼這樣和為什麼那樣，想像男人做每件事都有某種深刻的意義。」

    沒有任何深刻的意義，他告訴自己。他沒有把那個九歲男孩帶回人世，只是使他免於過早被埋葬。那個男孩的處境和任何事都沒有關係。他只是幾個受害者中的一個，救他和救其他人對維爾來說都一樣。

    卡在維爾喉嚨裡的硬塊只是塵土，使他眼睛刺痛和聲音沙啞的也是塵土。他沒有想到別人……例如他曾無法救活的另一個九歲男孩。

    他也絲毫不想談他的感受。他的心中沒有重擔，他更不會蠢到想要向她吐露心事。他沒有理由擔心他之所以那樣做，只因為他從閱讀她的作品中得知，她在遇到與兒童有關的事時，便不再那樣憤世嫉俗和鐵石心腸，也不再那麼像狂躁不安的火龍。他不可能在意那個，因為他對任何事都是憤世嫉俗和鐵石心腸。

    他是莫氏家族最後惹禍精，自高自大、沒有良心、令人厭惡等等。正因為如此，她對他只有一個用處，但絕不是當同情的傾聽者。他沒有想要向任何人吐露秘密，因為他沒有秘密可吐露。如果有，他寧願被綁在撤哈拉沙漠的烈日炎陽下，也不願向女性吐露。

    在回家的一路上，昂士伍公爵用好幾種不同的方式這樣告訴自己，但他一次也沒想到他的抗議可能太激烈了。

    「崔博迪逼他做的，才怪。」莉緹喃喃自語地沿著走廊走向書房。「如果他不願意，一整團刺刀上膛的步兵也無法逼那個頑固的大老粗過街。」

    她進入書房，把帽子往書桌上一扔，走到書架前拿出最新版的《德佈雷特貴族名人錄》。

    她很快就找到第一條線索。接著她轉向她收藏的最近二十五年的《名人年鑒》。她抽出一八二七年版，翻到大事紀附錄，在五月死亡欄下找到墓誌銘。

    「於其宅邸，北安普敦郡隆瀾莊。」她念道。「得年九歲，第六任昂士伍公爵莫羅賓。」從那裡往下有四段文字，就孩童而言，即使是貴族的孩童，那麼長的死亡啟事還是很不尋常。但這裡有個刻骨銘心的故事，而《名人年鑒》必定把焦點放在其上，就像它對當年度其他的新奇事物和戲劇性事件一樣。

    我參加過太多次葬禮了，昂士伍曾經說過。

    的確如此，莉緹發現。根據各個資料來源，她算了算光是在最近十年就有十二次葬禮，那些都還只是近親。

    如果昂士伍真的是麻木不仁的浪蕩子，連續不斷的死亡對他不可能有任何影響。

    但麻木不仁的浪蕩子會為了遇難的平民而出力，冒著受傷的危險和工人一起救難?

    若非親眼目睹，她絕對不曾相信：昂士伍直到確定無人可救時才停手，離開時筋疲力竭、全身髒污、汗流浹背，中途還不忘停下來把他的錢包塞給痛失親人的女孩。

    莉緹眼睛刺痛，一滴眼淚落在她正在看的頁面上。

    「別像個傻瓜。」她斥責自己。責罵並沒有產生明顯的結果。

    但在一分鐘後，有如大象接近的轟隆聲趕走了所有的傻瓜徵兆。轟隆聲來自蘇珊，它和棠馨散步回來了，莉緹連忙擦乾眼淚坐下。

    下一秒鐘，蘇珊跑進書房，企圖跳到莉緹的膝上，但被一句堅定的「下去」所制止，於是它決定把口水淌在她的裙子上。

    「看來有人心情很好。」莉緹對棠馨說。「發生了什麼事?是不是它找到一個胖嘟嘟的幼童當點心吃?它聞起來沒有比平常那麼臭，所以不可能是在糞便裡打過滾。」

    「它真可怕。」棠馨在脫帽子時說。「我們在蘇荷廣場遇到崔博迪爵士，它丟人現眼到了極點。它一看到他就像火箭一樣衝出去，把他撞得四腳朝天。然後它又站在他身上，舔他的臉，舔他的外套，聞他的——嗯，我不會說出是哪裡。它對我的告誡充耳不聞。幸好博迪爵士全都好脾氣地忍受下來。等他好不容易推開它站起來時，我想要道歉，他卻不依。『它只是愛玩，』他說。『不知道自己的力氣有多大。』然後蘇珊——」

    「汪!」獒犬聽到自己的名字時興高采烈地應道。

    「它非要賣弄它的把戲不可。」棠馨繼續道。「它伸出爪子。它叼著一根樹枝糾纏他，直到他跟它玩拔河。它還表演裝死，還翻出肚皮要他搔癢，還有——你想像得出來啦!」

    蘇珊把大頭放在女主人的膝上，充滿感情地望著她。

    「蘇珊，你真讓人搞不懂。」莉緹輕拍著它說。「上次見到他時，你並不喜歡他。」

    「也許是因為它感覺到他下午都在做好事。」

    莉緹抬頭與棠馨的目光交會。「崔博迪跟你說了，是不是?他有沒有說明辛苦救災後他不在昂士伍府休息，跑到蘇荷廣場來做什麼?」

    「他告訴我說，看到你使他想到查理二世。那個國王令他十分困擾，所以他在幾條街外下了出租馬車，走到這裡來看雕像。」

    在蘇荷廣場一塊荒蕪的綠地上豎立著查理二世斑駁剝落的雕像。

    初次相遇後，棠馨曾經緹到博迪把莉緹和那位復辭的君主聯想在一起。莉緹覺得那種聯想說不通，也不指望它說得通。她知道丹恩侯爵的小舅子並非以聰明著稱。

    「談到辛苦救災，」棠馨說。「你在艾希特街大概大吃一驚。你想昂士伍公爵正在改過向善，或者這只是一時的反常行為?」

    莉緹還來不及回答，敏敏已來到門口。「衛先生來了，小姐。帶了口信給你。很緊急，他說。」

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    當晚九點，莉緹走進柯芬園廣場一間簾幔厚重的小房間。替她開門的女孩迅速消失後。片刻後，召喚莉緹的那個女人進來。

    她和莉緹差不多高，但體型較寬廣。她戴著大大的頭巾，臉上塗著厚厚的脂粉。儘管濃妝艷抹，儘管光線昏暗，莉緹還是可以清楚地看出她臉上的笑意。

    「很有趣的服裝選擇。」憶芙夫人說。

    「臨時通知，我已經盡力了。」莉緹說。

    年齡較大的憶芙夫人示意莉緹在門簾附近的小桌就坐。

    憶芙夫人是算命師，也是莉緹較可靠的線民之一。她們通常都在倫敦市外秘密見面，因為要是讓她的客戶懷疑她把他們的秘密透露給記者知道，憶芙夫人很快就會沒有生意可做。

    由於偽裝不可或缺，莉緹又沒有時間變裝成男人，所以她和棠馨到希臘街的二手商店倉促組合出這身所謂的吉普賽裝。

    依莉緹看來，這身裝扮與其說像吉普賽人，不如說像妓女。雖然穿了六條不同顏色的裙子，她還是覺得衣不蔽體。由於裙子以前的主人都不如她高挑，所以裙長那不及腳踝——倫敦每個妓女的裙子都這麼短。但她沒有時間修改。