第4頁 文 / 羅莉塔·雀斯
但在轉入巷子時，她看到女孩拖著腳步，企圖擺脫克蕾的控制。
「這就對了，乖孩子!」莉緹喊。「快逃走!」
她注意到背後傳來男性的喊叫，但蘇珊的狂吠聲壓過那些話語。
女孩開始用力掙扎，但固執的老鴇緊抓不放，硬把她往醋坊街裡拖。克蕾舉手要打女孩時，莉緹衝過去用手背擋開老鴇。
克蕾踉蹌後退，靠在一面骯髒的牆壁上。「臭三八!別管我們!」她再度往前撲。
她的動作不夠快，還來不及抓到女孩，女孩已被莉緹迅速推開。「守衛，蘇珊!」她告訴獒犬。蘇珊挨近女孩黃褐色的裙子，發出警告的低吼。老鴇猶豫著，憤怒使她的臉扭曲。
「我勸你從哪個洞爬出來就爬回那個洞去，」莉緹說。「敢再對這個孩子下手，我就要使你因誘拐和施暴未遂而被捕。」
「被捕?」老鴇重複。「你要告發我?我倒想知道你要她做什麼，大婊子。」
莉緹望向女孩。女孩雙眼圓睜地從莉緹望向老鴇又望回來，顯然不知道該相信哪一個。
「鮑爾街，」女孩哽咽道。「我遭到攻擊和搶……搶劫，她要帶我去……去——」
「跳火坑。」莉緹說。
一個高個子無賴在這時衝進醋坊街，另一名男子緊跟在後。其他幾個男人也從不同的酒館和巷弄裡出來。
莉緹很清楚群眾聚集處易生事端。但無論有沒有群眾，她都不打算丟下這個舉目無親的女孩。不理會群眾，莉緹把注意力集中在女孩身上。
「鮑爾街在那邊。」她往西指。「這個壞人帶你走的路通往朱里巷，大大小小的妓院都在那裡，不信問這裡的任何一位男士。」
「騙人!」克蕾尖叫。「是我先發現她的!要女孩自己去找，生長過度的母夜叉!到我的地盤搶人就別怪我不客氣。」
她舉步走向她的受害者，但蘇珊不祥的吠叫使她止步。「叫那只畜牲滾開!」她憤怒地說。「不然你會後悔的。」
難怪她手下的女孩那麼怕她，莉緹心想。膽敢靠蘇珊那麼近，她一定是瘋了。連圍觀的那些貧民窟出身的流氓都和嗥叫的獒犬保持距離。
「你的算盤打錯了，」莉緹平靜地對她說。「數到五讓你離開，不然你才會後悔莫及。一、二、三——」
「得了，得了，女士們。」那名高個子無賴推開另一個擋路的笨蛋往前擠。「這樣過度的挑釁和威嚇會使你們的緊身褡爆開，美女們。為的是什麼？小到不能再小的問題：一隻小雞，兩隻母雞都想要。小雞這附近多得很，不是嗎?不值得擾亂國王賜予的安寧和惹惱警察，對吧？當然。」
他掏出錢包。「這麼辦吧。給你們一人一張鈔票，這個女孩就交給我吧。」
莉緹認出上層階級的特殊口音，但氣得忘了感到詫異。「一張鈔票？」她喊到。「那就是你給一條人命估定的價值?一英鎊?」
他轉過炯炯有神的綠眸俯視她。他比她高出好幾吋，這在莉緹的經驗中並不常見。
「從你駕車的方式看來，你把人命看得連一文都不值。」他冷靜地說。「你一分鐘之內就在斯特蘭街上差點撞死三個人。」他放肆的綠眸掃過圍觀的群眾。「應該有法令禁止女人駕車，」他宣佈。「危害公眾安全。」
「對，昂士伍，下次在上議院發表演說時，你一定要緹議。」有人高喊。
「下次?」另一人喊道。「應該是第一次吧，如果他晃進議會時屋頂沒有塌下來。」
「該死!」一個聲音從後面傳來。「那不是昂士伍嗎?」
「沒錯，居然在扮演所羅門王。」前面有人高聲回應。「而且和往常一樣看走了眼。葛小姐，告訴公爵，他以為你是柯芬園的妓院老闆。」
「不足為奇，」他的一個同伴說。「他也曾經把丹恩侯爵夫人當成妓女，對不對?」
莉緹這才明白這個舉止粗魯的人是誰。
五月時，喝醉的昂士伍在一家旅店遇到新婚之夜的丹恩侯爵和他的新娘。他說什麼也不相信那個女人是淑女，更不相信是丹恩的妻子。丹恩不得不用拳頭來糾正昔日同窗的誤解。之後好幾個星期，那件事都是倫敦街頭巷尾的話題。
這也就難怪莉緹把公爵誤認成另一個柯芬園的無賴。根據種種流傳的說法，昂士伍公爵是《德佈雷特貴族名人錄》裡最墮落、魯莽和愚蠢的浪蕩子之一，考慮到貴族已頗可悲的現況，那真是了不起的成就。
莉緹看出他也是最不修邊幅的貴族之一。那身訂做的昂貴衣服顯然被他穿著縱情聲色及和衣睡了好幾天。他沒有戴帽子，濃密的栗色頭髮垂遮住一隻長期睡眠不足和放蕩過度的眼睛。他對基本裝扮唯一的讓步是，最近讓人替他刮過鬍子，很可能是趁他爛醉如泥時。
她看出的還有在他綠眸深處閃耀的地獄之火、傲慢微翹的鼻子、線條分明的顴骨和下顎……曲線極不尋常的嘴唇，給人各種指望，適合歡笑、犯罪等等。
她並非無動於衷。平時被她深藏在內心的魔鬼，注定要受他內心的魔鬼吸引。但她也不是傻瓜。她很清楚這就是痞子的面相，一言以蔽之︰麻煩。
但這個痞子貴為公爵，連最差勁的貴族也比一介記者，尤其是女記者，對警方更具影響力。
「公爵，你只誤認了我們之中的一個。」她以僵硬的禮貌語氣說。「我是《阿格斯》雙週刊的記者葛莉緹。這個女人是著名的老鴇。她借口要帶那女孩去鮑爾街，其實是要把她誘拐去妓院。如果你肯拘捕她，我很樂意陪同前往作證——」
「她才是陰險狡詐的騙子!」克蕾喊道。「我只是要帶那孩子去老皮生蠔屋吃點東西。」她舉手揮向對面的餐館。「她遇到了一點麻煩——」
「落入你手中會更慘。」莉緹把注意力轉向昂士伍。「知不知道不幸落入她手中的女孩發生什麼事?她們遭到毆打、挨餓和強姦，直到深陷恐懼之中，然後被她逼上街頭撲拉客賣淫——其中有些才十一、二歲——」
「你這個滿嘴謊言的臭婊子!」克蕾怒吼道。
「我侮辱了你的名聲嗎」莉緹問。「想不想要決鬥報仇？我很樂意奉陪。就是現在，如果你願意。」她向老鴇走去。「讓我們看看你喜不喜歡挨打。」
一雙大手抓住她的雙臂把她往後拉。「夠了，你們吵得我頭好痛。讓我們盡量維護治安，好嗎？」
「喔，真可笑。」有人喊道。「昂士伍維護治安。地獄趁我不注意時結冰了嗎？」
莉緹低頭注視抓著她手臂的大手。「拿開你的手。」
「我會的，不過得先有人拿約束衣來給你穿上。不知道是誰把你從瘋人院放出來的。」
莉緹的手肘向後往他的腹部一撞。真是硬。一陣疼痛從她的前臂傳到手腕。
但他並非毫無感覺，因為在群眾的噓叫和口哨聲中，他咒罵一句鬆了手。
及時脫身，切莫回頭，內在的聲音警告她。
那是理智的聲音，如果他的嘲弄沒有觸及痛處，她原本會聽從。退縮不是莉緹的天性，自尊不允許她流露出一絲一毫的軟弱或恐懼——但願這樣的事不會發生。
心跳如擂，她瞇起雙眼，轉身面對他。「你再碰我，我會打得你兩眼青腫。」她警告。
「動手啊，公爵!」一名圍觀者慫恿。「再碰她。」
「對，我押十鎊在你身上，昂士伍。」
「我押十鎊賭她能賞你兩個黑眼圈。」另一個人說。
其間，公爵估量著她，綠眸大膽地從她的帽子掃到半長統靴。
「是很高大，但力氣無法與我相比。」他宣佈。「我估計她五呎九吋。一百四十磅，脫光衣服的重量。」他的目光掠過她的上半身。「對了，我願意付五十基尼看她脫衣服。」（譯注︰基尼為英國舊金幣）
群眾對他的俏皮話報以粗嘎的笑聲和尋常的下流話。
猥褻的笑聲和言語都無法使莉緹困窘。她瞭解這個粗俗的世界，她在其中度過大部分的童年。但群眾的喧鬧聲使她想起當務之急。她試圖搭救的女孩呆站在原地，驚恐的表情像是發現自己在叢林裡被食人族團團圍住——事實上也差不多。
但莉緹還是不甘心被這個白癡駁倒。
「太棒啦!」她對他說。「增廣孩子的見聞，為什麼不呢？讓她見識一下倫敦人的禮貌，以及貴族的高尚道德。」
她還有許多話可說，但緹醒自己，訓斥他還不如訓斥石頭。這個笨蛋如果曾有良心，那良心也在多年前因疏於使用而死去了。
朝他令人畏縮的一瞥後，她滿意地轉身向女孩走去。
迅速掃視過人群後，莉緹發現布克蕾那個老鴇已經溜掉了。這今人沮喪，但她留下來也不會有任何差別，因為除了自己的娛樂，這些聒噪的無賴沒有一個關心其他的事。