第6頁 文 / 連清
「『日月寨』寨主有這麼恐怖嗎？聽說龍壑雖然神秘，容貌卻是俊美無儔，再加上擁有超群的能力，江湖上一些關於龍壑的神奇傳說聽得我嚮往不已，讓我好想衝到鞏山親眼見見龍壑寨主呢！而薛又星能從一個丫鬟變成壓寨夫人，怎麼會不肯嫁？」議論愈吵愈熱鬧。
「我不能嫁的。」馬車裡的薛又星輕輕回著，雖然車廂外的行人根本沒聽見。
從「日月寨」下山後，馬伕駕車來到儷城縣。儷城裡採買的百姓們熙熙攘攘，而討論是非也是百姓們的最愛。
馬伕一路慢行，甚至停車，讓坐於馬車內的薛又星可以聽得到馬車外的高談闊論。
「為什麼不能嫁？你要嫁的，而且也嫁定了。現在不僅寨裡兄弟們祝福咱們倆百年好合，聽，連百姓都認為你會開心地接受，所以你就敞開心胸當我的妻，別再拒絕了。」龍壑道。
「薛又星一定很樂意當壓寨夫人的，聽說那位很少露面的龍壑寨主魅力無邊呢！況且壓寨夫人遠比丫鬟還來得高尚，她何必拒絕？」馬車外的議論聲又傳進薛又星耳裡。
「那只是假的，只是要爭取『忠勇王』的權宜之計罷了……」薛又星冷靜異常地凝視著龍壑，問道：「你當真要鬧大此事？」
「當然要把喜事辦得熱熱鬧鬧的，這樣才有趣味。」他意味深長地淺笑著。
薛又星面無表情。身子與名譽盡毀，她一忍再忍，原以為默默忍受、自舔傷口，就能平安度日，哪知他卻執意鬧大此事，讓她成了百姓口中的是非人物。是可忍，孰不可忍！
「你要我當你的妻子？你確定？」她再問一次。
「是，我期待與你共享『忠勇王』的尊榮。」龍壑回得理所當然。
馬伕又駕車慢步走，一道風吹來，原本熱鬧的氣氛波動得更厲害了。馬車的窗簾開始飄揚，風勢也愈來愈大，忽而，簾布被吹起，街道上的百姓好奇地張望，自然也瞧見了車廂裡的人——
「咦，好雅致的姑娘喲！她是誰呀？是哪家千金？怎麼沒見過？」
「好美的姑娘耶！」幾個漢子的口水差點流出來了。
「這姑娘是外地人吧？」
「啊，她身邊坐了個男子，是名花有主了嗎？那男子是她的夫婿嗎？」再探頭看清楚些。「那男的氣質高貴，是哪家少爺呀？我也沒見過呢！儷城已有『單家堡』與『殷家莊』，現在又多了一對金童玉女，咱們儷城還真是豪傑才俊匯聚之地呢！」
龍壑湊到她耳畔，邪魅說道：「聽見沒有？不必公佈，大夥兒也都理所當然地視我為你的夫婿了！」
「哇，那位公子在跟她說什麼悄悄話啊？他好體貼，也好……俊美喔……」幾個婦人與未出閣的小姐們又妒又忌地道。
馬伕笑呵呵，大聲嚷嚷道：「是啊，車廂裡頭坐著的可是一對神仙眷侶哩！」呵呵呵，寨主故意帶著未來的壓寨夫人從鞏山進入到儷城縣，為的是要前去拜訪「單家堡」，一旦得到「單家堡」的認同與祝福，再將婚事辦得熱熱鬧鬧的，那麼「日月寨」就可以吸收「單家堡」的正義名氣，進而把「日月寨」殘剩的惡名一舉洗刷掉。
馬伕張嘴，正準備說出薛又星的身份，卻教人給打斷話。
「你們看，是洪仲管家！那位中年男子就是『單家堡』的洪仲管家，是統領單家數百位奴僕工役的大管家呢！他也來了！」
一位穿著華麗的中年男子與三個小廝從馬車後方出現，立刻引起整個市集中百姓們的關注。
「他是來採買的，還是來宣佈『曰月寨』寨主將娶單家丫鬟的喜訊啊？正好，咱們就去問問『單家堡』與『日月寨』結親之事要如何進行？嘖嘖嘖，『單家堡』與『日月寨』若連成一氣，勢力將難以想像嘍！」幾名對傳聞好奇的百姓圍了上去。
「誰？」洪仲管家突然停下腳步，一臉不解地看著發問人。「你說誰要與誰結親來著？」
「就是『單家堡』與『日月寨』啊！貴堡不是在半個多月前花了大把銀兩，為三名丫鬟解決破產困境，而且這個義行還得到舉世讚頌嗎？這三名丫鬟的其中一位薛又星姑娘，聽說出堡後不小心掉進山谷中，幸虧得到日月寨主龍壑相救，而龍壑寨主知道了薛又星的遭遇後，不僅決定替她還債，甚至還要娶她為妻，所以打算要登門向『單家堡』道謝，並且面見單太爺，請求同意他們的婚事——」
「夠了夠了！停停停！你們在說什麼？我怎麼一句都聽不懂？薛又星現在好好地待在『單家堡』，哪有什麼跟盜匪頭子成親之事？」洪仲面無表情地回道。
「啥？薛又星在『單家堡』？」眾人震驚不已。
「可是外面傳得沸沸揚揚的，說薛又星人在『日月寨』裡，而且『日月寨』寨主龍壑正打算登門向『單家堡』求親呢！」
洪仲搖頭，否認。「什麼跟什麼啊？哪有這種鬼事！我本來以為謠言會止於智者，沒想到你們通通都相信了。沒錯，這幾天我也聽說過關於薛又星的傳聞，但我單家並沒有多加澄清，那是因為薛又星人明明好好地待在堡內，她並未失蹤，更別說跟『日月寨』連上關係了。沒想到你們居然將兩方湊在一塊兒，大家是怎麼一回事啊？隨便的流言蜚語也都相信？『單家堡』怎麼可能會去跟『日月寨』結親？『日月寨』是江湖人物，而我『單家堡』可是堂堂正正做清白生意的商家，正義凜然的仁義之家跟江湖門派『日月寨』根本八竿子都扯不在一塊兒，休說結親啦！大夥兒可別亂說話呀！」
「洪管家的意思是說……『日月寨』為了巴住『單家堡』，所以才會放出這種不實流言嗎？」賣糖葫蘆的小販問道。
「我沒說『日月寨』想巴住『單家堡』喔，這話可是你說的，萬一惹惱了『日月寨』，要死的是你不是我！」洪仲管家趕忙撇清關係。
「唔！」糖葫蘆的小販瞬問搗嘴，驚恐地轉身跑走。
「這麼說來，薛又星當壓寨夫人之事根本是假的嘍？」
「是真的，是真有這回事啦！」馬伕終於把卡在喉嚨的解釋叫了出來。「你你你……你是『單家堡』管家吧？那你瞧瞧馬車裡的姑娘是誰？」
「啥啊？」一堆人陪著洪仲往馬車車窗一望，簾布已掀開，露出薛又星美麗的臉蛋來。
洪仲面無表情，回道：「她是誰？我又不認識她。」
薛又星緩緩斂下眼，不置一詞。
「你你你……你是『單家堡』的管家，你怎麼會不認識她？」馬伕驚訝於管家的回答，一時無措得不知該如何是好。
「我為何要認識這位姑娘？她並非『單家堡』的主子，亦不是『單家堡』的奴婢丫鬟，我怎麼會識得。」洪仲昧著良心否認道。
洪仲當然認得馬車裡的正是薛又星，原本分派到「東海院」的她陪同石香上街採買手絹，豈料兩人出府後，最後卻只剩下石香回來，追問薛又星的下落，石香卻一問三不知。沒想到薛又星現在竟莫名其妙地出現在「日月寨」裡，而且還要嫁給寨主龍壑，這真是太可怕了！
單太爺當初會花費重金買下薛又星、江淘兒、花帖三姝為奴，是為了營造樂善好施的仁義形象，目的是為得「仁義王」的封誥，然而既要取仁義之名，又豈能跟江湖盜賊牽扯連上？所以薛又星一失蹤，單家主子立刻封鎖消息，命令知情者不准外洩，無論如何都不准談論這件事，怕的是橫生枝節，讓「仁義王」之爭起了變化。
會這麼謹慎，全是因為有個「殷家莊」在背後虎視眈眈地覬覦著「仁義王」之位，單家就怕一個不小心，會讓殷家抓到小辮子，壞了爭王之事。
「不會吧？你不認識她？怎麼會這樣？怎麼會……」馬伕一張嘴張得大大的。
龍壑眼角餘光一瞥，捕捉到薛又星一閃而逝的笑意，卻是不動聲色。
洪仲管家一臉不解，再道：「我不知道你幹麼突然叫我欣賞馬車裡的姑娘，我可是有老婆的人，而且她還是個凶婆娘，你叫我欣賞別的姑娘，是要害我被我的老婆扭斷頭嗎？」
他懼內。眾人噴笑。
「怎麼這樣啦？」馬伕一時也慌了。
「咳咳咳……」洪仲故意清清喉嚨，再道：「總之，外頭流傳什麼薛又星要當壓寨夫人之事與我『單家堡』無關。『單家堡』是幫助過三戶落魄商販解決燃眉之急，但那三位賣身為奴的姑娘現在都很盡忠地在堡內工作，並沒有離開『單家堡』。」洪仲繼續睜眼說瞎話。其實除了花帖以外，薛又星與江淘兒在第一天就失去了蹤影，但他死都不能承認，萬一壞了單太爺大計，後果難以想像啊！
也幸好薛又星與江淘兒失蹤之事除了單壁主子、石香、玉春及他等少數幾個與三名丫鬟有過接觸者知道外，識得其面貌者，就只剩她們的至親了。而那些至親分散在老家各處，只要沒人提及二妹失蹤之事，誰會理會？