第6頁 文 / 季潔
這「美人笑」雖是中藥補湯，但卻格外甘潤順口。沒有強烈的中藥味，連續喝了幾帖後，她胃口大開，更因為這味滋補血氣的藥湯，而達到保健強身的功效。
若依她與石少主的狀況比起來，她著實幸運許多。再回頭想想，若未在食膳上下功夫，她相信，這石少主沒有好胃口是再正常不過的事。
「哪種粥、哪種湯？」這可考倒石夫人了，食膳的部分她通常都交由下人，依大夫的吩咐去做，因此廚子真正做了些什麼，她還真是不知道。
「不是粥湯就成了嗎？」
朱若沅蹙起秀眉，一臉詫異。「當然不同。」
石萬里聞言，立刻轉頭瞥向丫頭。「平時是你伺候少主的日常膳食，你同朱姑娘說說。」
丫頭馬上回答。「很簡單的，少主的膳食大抵是鮑魚鮮粥、雞湯粥和一些中藥煲湯。」
朱若沅略遲疑了會才喃道：「雞湯粥真要爽口好吃、不油不膩，是既費時又費功的，若真讓人吃不下，鐵定是太油、太膩了。」
「朱姑娘的意思是……」
「可以勞煩城主將廚房借我，再把大夫為少主開過的藥方整理給我嗎？」眸中掠過晶燦的光芒，她笑著央求。
短時間內要將藥膳的道理說完，太浪費時間了。
坐而言不如起而行，她得先試試少城主的胃口是不是真的這麼差，再來決定藥膳療法的可行性。
石萬里帶著幾分質疑。「沒問題，不過朱姑娘的打算是？」
「我先幫少主煮碗藥膳粥，保證他會乖乖吃完。」
哦？石萬里與夫人面面相覷，這情況似乎挺有意思的。
「我煮粥的這段期間，就勞煩城主將藥方整理好。」她揚起甜甜的笑，再向石萬里請求。「另外，可以麻煩城主為江大哥整理間房讓他休息嗎？」
江慎聞言，悄悄鬆了口氣。
與她相處這些天，他已經聽夠她那一套配合中國養生之道的藥膳療法。現下她能體貼地讓他先行退下休息，他心裡萬分慶幸、萬分感激。
石萬里點頭。「沒問題，我立刻差人去準備。」
石夫人接著道：「那我同朱姑娘到廚房去。」
雖然夫婿已交代過與朱姑娘相遇的始末，但她還是無法放心。她想親自瞧瞧，這自稱來自長安「逢春堂」的胖姑娘，到底有幾分真本事。
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「藥膳大夫？」就著燭火，濛濛微光讓石天澈沉鬱的語氣更添了一分陰沉。
「是啊！這小姑娘來自長安的逢春堂，年紀雖小，但對藥膳食補的瞭解十分透徹，讓她接手來醫治你，我十分放心。」
多年來醫治兒子的大夫皆是由堂弟石仁於介紹入府的，他們也曾懷疑堂弟為奪家產，所以從中作祟。
但懷疑畢竟只是懷疑，每個大夫確實開藥、且說法一致。
漸漸的，他們也認定是兒子身體不爭氣，而朱若沅的出現，則讓石家二老重新燃起了希望。
「逢春堂……」怎麼這麼巧，就讓爹遇上當年那個小姑娘說的藥堂？石天澈攢眉，腦中掠過諸多疑惑。
「孩子，為了九逸城的未來，你千萬不要放棄。」握住兒子骨瘦如柴的手，石萬里難掩憂心。
「其實巫馬和司徒都是不錯的人選，何必一定要讓堂叔繼承呢？」他不疾不徐地開口，沉穩的語氣帶著消沉……與歉意。
石萬里聞言，堅決地開口。「石家馬業只能血緣相承，絕不能讓給外人。」
即便巫馬和司徒是全天下最出色的調馴師傅，也不能壞了石家的祖訓。再者，依兩人耿忠的個性，真要讓他們接手石家的馬業，更是不可能之事。
「是孩兒不爭氣。」石天澈的話，讓屋內蒙上一陣淡然沉寂。
半晌，石萬里抬起頭，表情已恢復原有的平靜。「既然讓我遇上來自逢春堂的姑娘，我便知道天無絕人之路。」
石天澈揉了揉眉心，不想再將精神浪費在該由誰繼承馬業的問題之上。趁他尚有精神，他將注意力轉至半個月前，與父親一同討論過的麻煩事上頭。
「對了，爹，上一回林忠的事處理得如何了？」
九逸城一向采佃馬制度，城中每戶人家皆由石家發給三對公馬與母馬。不同於一般佃農制度，在九逸城替石家養馬采終身制，期間石家不得隨意撤租或收回供給城民的馬，以保障佃權收入的穩定。
相對的，在馬兒生生不息繁衍後代後，城民需將新生的馬匹繳回換取銀兩，而城民至多可保留三對公馬與母馬。
如此平等互惠的狀況，九逸城城民樂得幫石家堡養馬，這也是為何九逸城能如此安逸富有的原因。
而城民林忠因為無法滿足永遠擁有三對公馬與母馬的資產，遂提出了抗議，這件事在城裡鬧了好一陣子。
「我依你的方式，讓他收下一萬兩離開九逸城，又或者留下，憑自己的勞力賺取一生的安足。」石萬里開口，最欣賞兒子行事果斷的作風。
雖然兒子臥病在床，但他卻始終沒放棄讓兒子繼承家業的期望。因此從兒子十五歲開始，處理馬業的大小事務他都會讓兒子參與；近年來，兒子更展現石家人管理的天分與才能，成為他的得力助手。
「有勞才有得，九逸城之所以富足安樂，不光靠運氣。身為九逸城城民，自該明白這一點。」微微牽動嘴角，石天澈說得果決而堅定。
縱使臥病在床，說到這些事情時，石天澈那雙眸子還是閃動著熾熱的光芒。
石萬里看著兒子頗具大將之風的氣勢，猶如見到當年的自己。
「虎父焉有犬子。為父對你的期許很高，石家的家業只能傳予你！」雙手落在兒子的肩頭，石萬里信誓旦旦地開口。
迎向父親的眸光，他的心中頓時五味雜陳，喉頭一緊，熾熱的眸光消失，眼底難掩無言的痛楚。
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石家堡的廚娘鄒嬤嬤是個看來溫和的老婦，當她瞧見主母領著個胖姑娘進入廚房，不由得膽顫心驚了起來。
「夫人，有什麼問題嗎？」
「沒事、沒事，鄒嬤嬤，這姑娘是來自長安的藥膳大夫，來借廚房煮粥。」石夫人朝著老僕簡單交代朱若沅的身份。
朱若沅揚唇示意，那可愛的模樣教人忍不住跟著笑。
眸光落在擱在一旁的粥，朱若沅指著問道：「這是今日給少主吃的粥嗎？」
「是啊，這鍋就是煮給少主的鮑魚鮮粥。」
朱若沅請鄒嬤嬤舀了一些給她，她才嘗一口便道：「這不行。」
頭一回讓人當面質疑，鄒嬤嬤愣了愣，語氣有些惶恐。「這鮑魚鮮粥，用的全是頂級食材。」
「不、不，我絕對沒質疑鄒嬤嬤掌廚的能力，而是咱們得針對病人的口味，在食材上做合宜的變化。」
在場的人點了點頭，朱若沅挽起袖口，就地取材，稍思索了會便迅速決定該為石少主煮什麼粥。
石夫人瞧她俐落的身形，不由得刮目相看。誰說胖人笨重遲鈍？這胖姑娘打從決定食材之後，便迅速地洗米、燉雞湯，身手俐落地叫人目不轉睛哩！
朱若沅雖讓眾人等了足足兩個時辰，但除了栗子雞粥外，她還弄了道甜湯。
「讓夫人久候了。」她端出雞粥與甜湯，圓圓的臉因為熱氣，染上了薄薄的紅暈。
「有勞朱大夫。」廚房裡瀰漫著濃濃的雞湯香味，光是聞，便叫人齒頰生津，恨不得立即舀上一碗來品嚐。
「別叫我大夫，說明白些，我只是比較懂得飲食罷了。」她俏皮地吐了吐舌，承受不起「大夫」兩字。
瞧她謙虛的模樣，石夫人對她的好感又添了一分。
「家裡人都喚我沅沅，如果大夥兒不介意就這麼喚我吧！」她笑得毫無城府。
鄒嬤嬤輕笑。「很符合姑娘圓圓的身材，可愛極了。」
「我娘也是這麼說，現在或許看不出，但我六歲前也是個小藥罐，當時可是瘦得像根小竹竿呢！」她一邊掀開米粥的鍋蓋，一邊舀起米粥裝在小碟上嘗了嘗味道。
瞧著她圓圓的臉、圓圓的眼及頰邊圓圓的笑渦，石夫人欣羨地說道：「喔，真看不出來。如果我家澈兒身上可以多長些肉就好了……」
「行的、行的，只要不是病入膏肓到吃不下任何東西，在食材上多用點心，石少主很快就會跟我一樣圓呼呼了。」
石夫人當然明白朱若沅話裡安慰的成分居多，但聽著胖姑娘樂觀的語調，見著她燦爛的笑容，心中鬱抑的情緒稍緩了些。
「先別說這麼多，麻煩大家幫我嘗嘗這栗子雞粥的味道。」直接抹掉此刻不該出現的惆悵氣氛，朱若沅為每個人都添了點粥。
「很香。」眾人一舀起米粥，淡淡藥味與濃郁雞湯香味，夾著米香緩緩盪開。