第19頁 文 / 溫妮
再想到她提出的條件，阿弘就覺得頭痛不已。
什麼叫做年滿二十、家世清白、未曾娶妻就有資格參加招親？！
她這麼做，究竟是將老大置於何地？！
不管老大究竟有多少重身份，要老大委屈地跟那些對花魁美名流口水的色狼們擠在一起搶繡球，阿弘說什麼都不答應。
「老大我……」
阿弘張口欲說些什麼，但連城只是搖搖頭，道：「這不是你的錯，要怪就怪我自己太過多疑，算是我自作自受。」
剛剛他和王大富已經在大街上的茶樓聽到這消息，在最初的怒氣過去後，連城想通了，會把事情搞成這般田地，他的責任最大。
即使今天柳湮沒識破「連城就是老大」，總有一天她也會知情的。她不是笨蛋，怎麼可能瞞得了她一輩子呢？
聞言，阿弘心一驚，老大怎麼會說出如此消極的話？！
難道他打算放棄？！
「老大，雖然屆時搶繡球的人肯定很多，但你也不要因此洩氣啊！」阿弘鼓勵道。如果老大現在就放棄，那他這些年來的辛苦追尋又算什麼？
而且，柳煙還沒有聽到真正的理由啊！
如果她知道老大為什麼要隱瞞自身身份，或許就能原諒他的作為。說來說去，阿弘始終是站在老大這一邊，並誠心祈求他能幸福。
當初救了老大的船長，其實也是他們島上的人，船長臨終之前將照顧村民的責任一併轉交給他，老大也應承下來。
船長去世後，老大大可不必理會他們，但老大卻始終盡心照顧村民，彷彿是照顧真正的家人一般，因此村民們都很感激他，阿弘自然也一樣。
看到阿弘如此激動地為自己聲援，連城忍不住笑了。
「誰說我要放棄了？」他露出自信的笑容，這麼多年的等待讓他磨出深厚的耐性，以及不屈不撓的精神，小小一點挫折又算什麼？
至少他已經找到柳煙了，再也不像以前飄飄蕩蕩、沒有目標可言，即使是眼下的處境，也比以前好上千百倍。
「老大？！」阿弘既驚且喜，沒想到老大完全不受這次事件的影響，依然是自信滿滿，對柳煙勢在必得。
「吩咐下去，拋繡球招親那一天，我們要大鬧京城。」
連城冷靜吩咐，這一回即使真要拼掉性命，他也絕不會放開她！
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半個月過去，就見「醉臥美人膝」外搭起了棚架。
高一丈、寬八尺的木棚檯子架設得雖然簡單，卻相當結實，尤其是在繫上大紅綵球之後更是顯得喜氣洋洋。
而隨著拋繡球招親的日子益發接近，京城裡的流言蜚語也流竄一通，關於柳煙的嫁妝金額也一路水漲船高，只不過那些金山銀山全都只是猜測之詞，沒有半個人能證實其中的真實性。
可即便如此，躍躍欲試的男人仍是不斷增加，甚至還有從外地來的人，只為了躬逢其會，特地留在京城裡等待招親那日；更別提有許多參加者根本不是京城人士，而是專程為搶繡球而來。
面對不斷節節攀升的高漲情緒，「醉臥美人膝」的鴇娘簡直是欲哭無淚，深怕到時要真出了什麼亂子，她會是第一個被抓去砍頭的人。
「鴇娘，為什麼又歎氣了？活動熱熱鬧鬧的不是很好嗎？」
鴇娘回頭，身後正是笑瞇瞇的柳煙。
見到她露出不知死活的笑容，鴇娘歎息更大聲了。
「熱鬧？那也得看是什麼樣的熱鬧啊？！瞧瞧底下的陣仗，到時候不踏死三、五個人怎麼可能？要真鬧出人命，我看這『醉臥美人膝』也不用做生意了。」
雖然捨不得柳煙這棵搖錢樹離開，可鴇娘也不至於阻止底下姑娘去追尋幸福，只是柳煙這手段……實在不可取。
「別擔心，我已經打點過了，不管發生什麼事，上頭都會有個人全力幫我們頂著，保證『醉臥美人膝』能夠全身而退。」
柳煙信心滿滿，雖然那位皇爺實在不是什麼好商量的人物，但既然他做了承諾就絕對言出必行，讓柳煙非常安心。
這次的拋繡球招親雖然全是她一個人的任性，可任性歸任性，至少也別牽累無辜。尤其是照顧她多年的鴇娘，柳煙是萬萬不願連累她。
「上頭的人？」鴇娘一臉狐疑，柳煙的追求者不乏顯要人物，但那群男人早就捲進這場風波之中，哪有閒功夫管他們？
再者，如果這人搶輸了繡球，難保他到時不會惱羞成怒、翻臉不認帳。
「鴇娘你放心，這人不會來搶繡球，所以不用擔心他翻臉不認帳。」柳煙不愧與鴇娘相識多年，她的擔憂早被一一看破。
那人身邊早就有個心愛的小丫頭，怎麼可能還有閒功夫來搶繡球？
「既然你這麼說，我也沒什麼意見。」鴇娘歎了口氣，這件事從頭到尾都沒有她插嘴的餘地，想到柳煙還願意顧慮到她的感受，也算是不枉她的教導。
柳煙點點頭，繼續遠眺棚架施工的情況，再過兩日就是拋繡球招親的日子，到時候，究竟是誰會成為她的丈夫？
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「醉臥美人膝」第一花魁拋繡球招親，所有人都可以想見，到時肯定是盛況空前、萬人空巷。
打從一大早起，「醉臥美人膝」就顯得熱鬧滾滾，彷彿聚滿了客人。平時不睡到日上三竿絕不起身的姑娘們，全都為柳煙起了個大早。
柳煙的閨房擠滿與她素來交好的姑娘，大家都忙著為她打理嫁衣，準備讓第一花魁美美地上台拋繡球。
「小姐，換上嫁衣吧。」喜兒捧著剛趕工完成的大紅嫁裳，心中感慨萬千。
雖然她很高興小姐不嫁給連城那個醜八怪，但也不代表她喜歡小姐玩拋繡球招親這等危險事啊！
如果到時接到的是個大麻臉，或是手殘腳缺的……那小姐豈不更加委屈？！
偏偏小姐心意已決，誰都阻止不了。
果然人多好辦事，不一會兒功夫，柳煙就已經換上嫁衣，更在其他姑娘們的協助下精心妝點，準備「粉墨登場」。
看到妝扮妥當的柳煙，姑娘們紛紛讚美——
「真不愧是我們的花魁姐姐，實在是太美了啊。」
「花魁姐姐，希望你能選到一個好對象。」
「說那什麼傻話？柳煙吉人天相，肯定能選到一個好丈夫！」
「是啊，就連給人擄走一個多月都能平安歸來，還怕運氣不好嗎？」
「大家的美言柳煙心領了。」柳煙淺淺一笑，擋掉了她們未竟的七嘴八舌。沒有人發現，她的心情在她們提到被擄走的事件後瞬間沉入谷底。
難道她還在意嗎？柳煙笑自己的傻氣。人家根本把她吃得死死的，以玩弄她為樂，她又何必傻傻地繼續回想那件事？
「吉時已到，請花魁上台。」
在門外久候的小僕高聲喊道，今天可是「醉臥美人膝」的大日子，所有的一切更是要照足規炬，讓全京城的人瞧瞧什麼才是花魁風範。
柳煙在喜兒的攙扶下緩步走上檯子，因為已經蓋上蓋頭，所以柳煙只能小心翼翼地注意腳下，以免在眾人面前摔了個大跤。
喜鑼樂音在她出現後緩緩歇止，風聲帶來了鼓噪聲，足可想見四周的熱鬧，但柳煙只覺得奇怪，為什麼那些聲音熱鬧歸熱鬧，卻彷彿離得很遠似的？
雖然棚架高足一丈，但也沒那麼遠吧。
腳步聲響起，那應該是拿著繡球過來的鴇娘吧？
但柳煙又等了一會兒，卻沒等到她遞過繡球。
「鴇娘？」柳煙好疑惑，鴇娘在等什麼？
「柳、柳煙啊……我們別拋繡球了好不好？」
鴇娘的聲音似乎在顫抖，柳煙愈加覺得詫異，她要招親的事早已鬧得人盡皆知，怎麼可能臨到頭卻反悔呢？
「鴇娘，發生了什麼事？」柳煙問，卻沒等到鴇娘的回應。
因為覺得不對勁，柳煙悄悄掀起蓋頭的一角，準備偷看發生了什麼事，讓鴇娘如此失常，卻沒想到放眼望去竟空無一人！
「這究竟是怎麼一回事？！」柳煙大吃一驚，將整個蓋頭的紅巾一把扯下。
棚架底下，空無一人。
她放眼朝左右看去，只見到大街的兩旁擠滿了吵鬧的人群，還有兩隊上兵分別擋住左右的路口，不讓任何一個人走上大街。
「柳、柳煙啊……這就是你說的『上頭有人幫忙頂著』嗎？」鴇娘乾笑，不敢相信眼下的情況。
這實在太荒謬了！她這輩子還不曾見過沒有半個參加者的拋繡球招親吶。
「我才沒拜託過這種事呢！」柳煙氣呼呼地。她拜託的事可不是這樣，而是希望在出現亂子時，可以為「醉臥美人膝」排憂解難而已。
眼下的情況絕不是她的意思！
「可是，沒有半個參加者……這是不是代表你不用拋繡球啦？」鴇娘非常困惑，在這種情形下，究竟該怎麼收尾呢？