第1頁 文 / 溫妮
楔子
話說天子腳下繁華京城，絕對是天天有新聞、時時有熱鬧，住在京城裡的人完全不用擔心生活無聊，因為永遠都有最新話題等著送上門。
瞧吶，這不就又有大事發生了——
「大消息！大消息啊！『醉臥美人膝』的花魁柳煙要拋繡球招親了！」
負責跑腿傳達消息的小弟在大街上狂奔吶喊著，每到一個大路口都會停下腳步賣力宣佈，路過的行人也非常給面子地紛紛佇足圍觀。
雖然京城裡什麼新鮮事都有，但拋繡球招親卻還是難得一見吶。
而且，要拋繡球的還是那個鼎鼎有名的花魁柳煙！那個媚傾天下、艷名遠播的「醉臥美人膝」第一紅牌，花魁柳煙！
一聽到準備招親的竟然是美艷無雙的柳煙，男人們莫不摩拳擦掌、躍躍欲試，個個豎起耳朵，準備仔細聽聽招親的條件。
要是有幸搶得繡球、抱得美人歸，真不知會羨煞多少男人。就衝著這一點，只要能符合資格，說什麼都要參加。
見過往行人的注意力全在自己身上，跑腿小弟吸了口氣，大聲宣佈——
「未婚的男子們聽好了！只要你們年滿二十、家世清白，就有機會接到柳煙姑娘的繡球！聽好了！聽好了！條件只有三個——年滿二十、家世清白，還有最最重要的『未曾娶妻』就可以來搶繡球！」
聽到這樣的條件，男人們眼睛全都為之一亮，簡直不敢相信柳煙居然會提出這麼簡單的條件，不是黃金萬兩、不選家財萬貫、更不要求身份尊貴……對這些市井小民來說，不啻是一大福音。
平常人對柳煙最多也僅止於抱存一份幻想，因為光是要踏進柳煙所在的「醉臥美人膝」就得花上一大筆銀子，想見美人終究只是難以達成的夢想。
但現在柳煙不但準備公開亮相，更願意嫁給任何一個符合條件的普通男子，這對男人們來說，真是美夢成真啊！
消息一傳出去，立刻震動京城上下，舉凡年過二十的單身男子活像是中了大頭彩，明明招親還沒開始，就好似已經把花魁給娶回家了一樣。
但在這一片歡欣鼓舞之中，有個男人卻鐵青著一張臉看著大街上的騷動。
「大爺，您說這消息該怎麼辦呢？」
開口詢問的男子懼於上位者的威嚴，小心翼翼地問道。真沒想到柳煙居然如此生氣，竟然連拋繡球招親這等莽撞的事都做出來了！
「怎麼辦？」男子口氣懶洋洋地、彷彿毫不在乎，但那臉色卻完全沒有好轉，活像是地獄來的修羅惡煞，讓詢問者更是戰慄不已。
「是啊，怎麼辦？總不能讓柳煙姑娘真的嫁人去吧？」抖歸抖，但該問的還是要問。否則柳煙倘若真的下嫁旁人，到時候真不知這位大爺會做出什麼事。
但男子還是冷冷淡淡地，彷彿柳煙這個人與他沒有關係。可這等冷漠的態勢，反倒顯出男子的怒氣有多麼深沉，最後，他只是輕描淡寫地說道——
「她想拋繡球就讓她拋去，她若想玩……就讓她玩個過癮。」
說完，男子起身離去，留下詢問者望著男子的背影，又驚又懼地思量男子的話究竟有幾分認真？
讓喜歡的女人隨她高興嫁給旁人？
這人的腦袋沒問題吧？！
第一章
北風冽冽，刺骨的寒風讓過往行人不由得縮起脖子，拉緊身上的薄襖，兼或呵氣暖手，但求能多汲取一點暖氣。
只是天候實在太過寒冷，無論他們如何努力搓揉身子，卻始終暖不起來。
就像是這個貧困的漁村一樣，不管居民再怎麼努力出海打漁，漁獲量總是勉強僅夠溫飽，如果遇到像今天這種颳大風的日子，甚至連出海都有困難。
雖說漁獲量不佳，但倘若能在村莊四周栽種一些蔬菜果實，以度過無法出海捕魚的日子，那麼日子應該還過得下去。
偏偏，這小小的願望也難以達成。
這裡一年四季都被強烈的海風吹拂，地面幾乎全成了沙地，除了一些貼著沿海峭壁而生的苔衣還可以勉強生長外，放眼所及淨是一片荒涼。
而這村子也就在這一日復一日的絕望深淵中掙扎求生。
「不要——不要抓我——」
小女孩淒慘的尖叫聲由道路的另一頭傳來，而且聲音越傳越遠，顯然小女孩與抓著她的人正一步步往村外離去。
聞聲，人們只是搖搖頭，卻沒有人放下手中的漁網，探問究竟發生了什麼事。
這兒著實太過窮困，多得是因為養不起孩子，被迫將孩子轉賣給牙婆的父母。所以何必探問？問了又不能改變那些孩子們的命運，倒不如裝作什麼都不知道，良心也比較不會這麼苛責自己。
在這種環境長大，小女孩自然也知曉自己的命運，可即使明知不會有其他人救自己，她依然奮力慘叫著、掙扎著，希望有一個人願意為她站出來。
只要有一個人就夠了……
只要讓她知道自己並沒有被全部人捨棄就夠了……
「爹、娘，我以後會乖乖聽話的……不要、不要讓他們帶我走！」小女孩哭得聲嘶力竭，好不淒慘。
雖然哭得一把眼淚、一把鼻涕，卻依然看得出小女孩眉目清秀。即使在這破漁村裡總是吃不飽、穿不暖，讓小女孩看起來又瘦又小，但以牙婆閱人無數的眼光來看，只要將小女孩仔細餵養一番，肯定能夠迅速脫胎換骨。
小女孩雖然餓得削瘦，整張臉就只剩一雙眼睛大得嚇人，可那明亮燦麗的烏溜大眼，卻全然不同於這個窮漁村多數黯淡無光的眼眸——有一雙漂亮眼睛的人，天生就是容易吸引人的。
小女孩乍看之下毫不顯眼，可僅消瞧上一眼，就讓人移不開目光了。年紀輕輕就生得如此，讓人無法想像她長大之後，會是如何傾國傾城的絕麗。
牙婆越瞧這丫頭越是滿意。
「別哭、別哭，現在跟婆婆走，以後就可以吃好的、穿好的，再也不用挨餓受凍，每天還有漂亮的衣服穿，比在這窮鄉破壤不知強上多少倍。」
牙婆難得毫不厭煩地笑呵呵哄著，她做了這麼多年的人口販賣生意，還是頭一次看到這等貨色吶。
她準備好好照料這個小丫頭，把人養得更漂亮一點。雖然接下來路途遙遠，但只要順利把人帶到京城，肯定能賣到好價錢。
運氣好的話，說不準還能多撈個幾倍！牙婆在心底打著如意算盤。畢竟這種天生麗質的小孩，可不是隨便找得到的呀。
「……我不要。」怯生生地，小女孩拒絕。
雖然牙婆勾勒出來的未來美景動人，但是她心底卻有個聲音不斷告訴自己——一旦離開村子，就再也不可能回來了。
「能吃好穿好，還有好玩的，你真的不想來嗎？」牙婆還是耐心哄著，這麼上等的貨色可不能隨便弄傷。
「我不要……姐姐也是這樣子離開，然後、然後就沒再回來了……」小女孩抖著唇，執意拒絕。
相同的例子近在眼前，她怎麼可能會乖乖上當？
牙婆的耐性終究告罄，只見她眼色一使，左右兩個護衛立刻架起小女孩。
小女孩慘叫，短短的雙腿不住踢著，她想掙脫，但大漢的手臂健壯有力，一個小孩的掙扎根本不被看在眼裡，反倒讓她的行動顯得可笑。
眼見牙婆停在村外的馬車越來越近，小女孩悲傷的淚水流得更急，自始至終都沒有人來救她嗎？
她果然是被捨棄的、不被需要的嗎？
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「放開她！」
在這個人人自危的村子裡，一個清亮的聲響劃破了眾人的恐懼，彷彿是陽光射入黑暗之地，即將引領眾人走向光明前程。
「澤哥哥！」
小女孩破涕為笑，她並不是被捨棄的，還是有人會關心她的去留。
在認知這一點的同時，歡快的笑容咧得更大，淚水也因激動之情而奔流不止，但這一次她不再是因為傷心，而是太過快樂。
「不要帶她走！」
被稱為澤哥哥的男孩再次喊道。他的眼神清亮、毫無懼色，即使明知自己沒有勝算，仍是一臉傲然地站在兩名大漢面前，完全不怕自己會受傷。
「小鬼，你搞清楚狀況，是她的父母求我把她帶走，我可是付了錢的。現在這小丫頭已經是我的人，為什麼不能帶她走？」牙婆嗤笑，她每年總會來這村子一、兩回，難道這小鬼還不知道她是做什麼生意的嗎？
「她不願意跟你走，你這樣擄人跟強盜有何不同？！」
「擄人？誰說我是無故擄人的？就算你想告到官老爺那裡，也不會有人理你這種小鬼的。」牙婆以鼻子哼了聲，一個小屁孩兒能做什麼？「如果不服氣的話，大可付錢把她買回去啊。」
牙婆不懷好意地上上下下打量一身舊衣的男孩，就如同這村子所有人一樣，男孩身上的衣服雖然洗得還算乾淨，卻怎麼都掩飾不了曾經補了又補的破舊。