第8頁 文 / 曉三
「我不要回去！我不要離開媽咪！」
「你留在台灣只會拖累我。你爸不在了，我一個人要養活自己就已經很辛苦，沒有辦法再賺錢養你。」
「霍華會乖，霍華會幫媽咪賺錢。」
「沒那個必要，我不想辛苦的照顧你。」
如今這張臉經過歲月的刻畫儘管變得風霜，也變得慈藹，不變的卻是那席烙印在他心坎上的殘忍。
這時，有個年輕媽媽牽著小孩上門來，打斷了苡路跟盧秀雲的閒談。
「園長！」
盧秀雲轉過臉來，「陳太太，什麼事？」
「你有客人啊？」年輕媽媽看著苡路跟霍華間，不過視線泰半還是好奇的停駐在霍華身上。
苡路見盧秀雲有事要忙，「阿姨，我們先回去好了。」
「也好，坐了半天車也累了。」盧秀雲轉向霍華，「有空再跟苡路過來。」
他僵硬的點了個頭。
兩人離開的時候，還聽到年輕媽媽在驚訝盧秀雲竟然會說英文。
才出盧秀雲的家，苡路就忍不住在心裡嘀咕。後頭的霍華重得像頭豬，踩得她兩條腿快酸死。
騎了一段路後她才留意到，後頭一直沒有發出半點聲音。
雖然他不開口她是覺得慶幸，不過終究還是按捺不住的提醒他，「已經沒有別人了。」
霍華聽到她的話，卻沒有回應。
她忍不住奇怪的瞥了後頭一眼，「你在想什麼？」他該不是又在想要怎麼整她吧？
「你沒必要知道。」
什麼嘛！以為我希罕啊！
碰了釘子的苡路心頭惱起，卻不知他的心情要比她抑鬱許多……
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回到家門口，腳踏車剛停妥，苡路一進門就對著屋裡喊，「爸！爸！」
沒看到樊父的蹤影，猜想應該是出去了，她這才回頭面對霍華，回來的這一路上她想清楚了，如果連回到自己家裡都還得委曲求全，那麼這份工作她寧可不要。
想通以後，她決定不再隱忍，「我爸出去了，我們也不需要再裝，你要做什麼就去做，不要再跟著我。」
霍華已經收拾起內心的情緒，「既然覺得勉強，為什麼不老實告訴伯父？」
「你……」她覺得他根本是明知故問，再跟他同處一室下去自己肯定會神經衰弱，「我出去。」
她走了出去，這回他沒有再跟著她。
他看著她騎上腳踏車出門，忽然聽到馬桶沖水的聲音傳來，回頭就見到樊父站在廁所門口。
樊父的表情有些泛傻，「你……」
這發展是出乎意料，但霍華表情還算鎮定，「伯父。」
這下樊父終於確定自己沒有聽錯，「你會說中文？！」
「很抱歉，之前沒有老實說。」
「苡路也知道？」樊父依照剛才在廁所裡聽到的對話推測。
霍華像是突然想到什麼，頓了下才回答，「她希望能暫時瞞著你。」
「瞞著我？」樊父根本沒有想到這居然是女兒的意思，「這是怎麼回事？」沒有太大的情緒，他只是急著弄清楚事情原委。
「她擔心你不能接受，所以要我暫時隱瞞。」
樊父聽了果然被誤導，「你是說你跟苡路……你們……」
「實在是很抱歉。」他的態度不卑不亢。
樊父先是停頓了下，「就算是這樣，你做男人的——」
「我並不是要玩弄她，只是擔心說出來會讓她不高興，不希望看到她難過。」
也許是霍華的語氣太過真切，樊父竟也無話可說，轉而問起，「為什麼苡路要你這麼做？」
「應該是擔心你不能接受我吧！」
樊父看了他一眼下難接受這個解釋，上回在醫院裡看到女兒跟個外國男人在一塊，他心裡就感到意外。
一時之間，他也說不上來這是什麼樣的心情。
倒是霍華在一旁說著好話，「希望伯父不要怪苡路。」語氣聽來誠懇。
將他對女兒的維護看在眼裡，樊父不知是否該感到高興，換作是別的男人對女兒這麼用心，他肯定會感到很欣慰，但這個霍華可是個外國人……
雖說現在知道他會說中文，溝通起來是沒什麼問題，不過一想到將來女兒可能遠嫁國外，他這當父親的心情就無法不感到複雜。
霍華將他的神情看在眼裡，明白他已經完全相信了自己。
「如果可以的話，希望伯父能暫時裝作不知情，讓苡路有時間慢慢想清楚，我不希望讓她覺得有壓力。」
一席體恤的話語讓樊父不禁又多看了他一眼，遺憾眼前的年輕人要不是個外國人，自己應該會很高興女兒交到一個這麼樣優秀的男朋友。
「我知道了。」
會輕易答應霍華，說起來也是樊父自己的私心，他猜想女兒是因為霍華外國人的身份在猶豫，況且要是把事情說破，自己反而不知道該不該答應，一切還是維持現況的好。
第五章
晚上苡路煮好飯走進客廳喊人，「爸，吃飯了！」對霍華的存在是視若無睹。
反而是樊父主動提起，「怎麼沒叫你同事一起吃飯？」雖說心情複雜，倒也沒有忘記基本的待客之道。
「反正他又聽不懂。」
「怎麼會——」話到一半他突然打住。
苡路不解地看著他，為他欲言又止的言語而不解。
只見樊父生硬的改口，「我是說，重要的是心意，人家既然已經來到家裡，就是客人。」
拜託！他這種人算什麼客人？就算真的是，也是個「澳客」。
儘管心裡嘀咕不斷，苡路仍在父親的要求下轉向霍華，「吃飯了。」
他對她點了點頭，跟在樊父身後走進飯廳。
撇開霍華的外國人身份不說，看得出樊父對他的態度感到滿意。
就會裝模作樣……苡路瞇著眼旁觀霍華對父親獻慇勤，心裡滿是不以為然。
飯桌上，樊父熱絡的招呼霍華用菜，霍華頻頻點頭回應對方的熱情招待。
苡路見狀更是不以為然，並未留意到兩人的溝通似乎變得容易許多。
「爸，你不用理他啦！他只是右手骨折又不是白癡，要吃什麼自己會弄。」
單純只是看不過去的苡路怎麼也沒有料到，父親聽了竟念起她來。
「說這什麼話？就因為他現在手不方便，你才應該要多體諒。」樊父下意識的以女兒與霍華間的關係來考慮。
拜託！他手骨折關我什麼事，幹麼要體諒他？苡路心裡直嘟囔。
只見霍華轉向樊父揮手，要他別責怪苡路。
樊父這下對他更加欣賞，同時也不忘替女兒緩頰，「這丫頭就是這樣，一點也不懂得照顧人。」
苡路忍不住懷疑父親是在幹麼，「爸，你幹麼跟他解釋那麼多啊？」
樊父心裡雖然並不怎麼贊成女兒跟霍華在一塊，但見了女兒的態度也不得不說話。
「女孩子要懂得體貼，要知道多替人著想。」擔心女兒這樣的態度，別說是結婚，恐怕連要跟人交往都有問題。
沒這麼嚴重吧？她也不過隨口說了句，父親就教訓起她來了，他今晚到底是怎麼搞的？
「我跟他又不是很熟。」說得更明白點，兩人根本就不對盤。
這話讓樊父頓了下，先是看了霍華一眼，旋即才說道：「熟不熟都一樣，待人就是要懂得體貼。」
雖然覺得父親今晚不大對勁，她仍是勉為其難應了聲，「知道了啦！」眼角餘光充滿質疑的瞥向霍華。
霍華臉上沒有明顯的表情，眼睛裡卻閃著無人察覺的笑意。
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很快的，苡路便注意到，父親的不對勁並不單單只是一晚，只要自己對霍華的態度稍有不耐煩，立刻就引來他的不贊同。
她並不知道在樊父眼裡，雖然仍未決定是否讓女兒跟霍華在一塊，但是霍華在面對女兒時的耐心跟態度，確實贏得他的讚賞。
因為如此，樊父就算是不支持兩人在一塊，看到女兒態度失當，還是忍不住跳出來說話。
好不容易忍到要回台北，兩人才剛坐上火車，苡路立刻開口質問，「你到底跟我爸說了什麼？」
霍華儘管心裡有譜，嘴上卻是打著馬虎眼，「什麼？」
「從昨晚開始，我爸的態度就怪怪的。」
他當然知道原因，事實上跟樊父那段談話，可說是他此行最大的收穫，以後就算是沒有苡路同行，他也有了正大光明來花蓮的借口，哪怕是在面對「她」時。
「是嗎？」他繼續裝傻。
「你還想跟我裝蒜？」
「伯父根本就不知道我會說中文，你以為我能跟他說什麼？」
苡路被他這麼一問也有些啞口怨言，雖然仍覺得不對勁，但偏偏他說的又是事實。
「不然我爸為什麼怪怪的？」她的語氣其實已經信了霍華。
「我看伯父的態度很好。」
「對你當然好！」自己的耳朵都被念到要長繭。
將她的吃味看在眼裡，霍華難得有了笑意，「你該不是在嫉妒吧？」
聽得她當場岔了口氣，「你以為你是誰啊？我幹麼要嫉妒你？」語氣明明就是在吃味。