第12頁 文 / 艾珈
白初蕊眼一閉，幾乎可以想見若問常隸為何如此，他會怎麼答她——「我只是想寵你。」
「對不起……」白初蕊一邊啜泣，一邊屈著身子撿拾落了滿地的珍珠。
空會事後彌補……白初蕊光會罵常隸，這事她自個兒不也常做。非要等到傷了常隸的心，她才開始懊悔，責備自己當初不該那麼心狠，全然不考慮他的感受……
但問題是，她，可有機會彌補她所造成的傷害？！
「白姑娘？」
才剛把拾起的珠子全部裝進一隻小袋，門外突然傳來丫鬟麗兒的喚聲。
白初蕊隨手將小袋往枕下一塞，然後坐於床榻邊喚：「進來。」
進門來的麗兒一見桌上早膳仍舊丁點未動，她忍不住皺起了眉頭。「我還以為您已用完膳，正要進來收拾呢！」
白初蕊搖了搖頭，她一想到她剛才害常隸那麼傷心，便覺得內疚不已，哪好意思再吃他精心送來的早膳。
而且，這飯原意是要兩人共食，白初蕊實在沒法一個人獨享。
「你撤下去吧，我不餓。」白初蕊吩咐道。
麗兒一邊拾掇桌子，一邊頻頻偷覷白初蕊的表情。
那欲言又止的表情實在太明顯，再與麗兒四目相接的同時，白初蕊終於忍不住問道：「有事麼？」
麗兒聳肩。「也沒什麼事！我只是在想，常爺他一定很喜歡您。」
白初蕊皺起眉頭。
麗兒又接著說：「常爺是我們紅花苑的常客，往來已經好些日子了，可是，我從沒見過常爺對待哪個姑娘像對您這麼好的——當然，您或許不這麼認為。」她伸手一比白初蕊身上的銅銬跟腳鐐。
「如果你只是想跟我說這個，你可以下去了。」白初蕊轉開臉，故意冷著聲音說道。
麗兒一嘟嘴。「我直說就是——我只是瞧常爺在外頭喝酒喝得這麼猛，忍不住想幫他說說話麼！」
什麼？！白初蕊一臉詫異地看向麗兒。
「常爺一出您房間，就跟我們要了間房，一個人躲在那喝悶酒，一壇接著一壇，我從沒看過常爺表情那麼傷心過，就連凝香姑娘坐在一旁，他連看也不看一眼……」
常隸他——跑去喝悶酒？！
白初蕊還沒理清楚好心頭的情緒，門外突然有人敲門。
「白姑娘，我是凝香。」來人在外頭大喊。
白初蕊蹙起眉頭。現在是怎麼著？大伙全都擠到她房裡來了？！
還來不及張口，凝香已領著她的丫鬟殺進房裡，一瞧旁邊還有麗兒在，凝香頭一撇，示意兩個丫鬟一塊離開。
麗兒搖頭。「不行的，常爺吩咐過，除了他之外，不准其它人來打擾白姑娘——」
「你擔心什麼？！她那麼大一個人，我能吃了她麼？」凝香不由分說硬是將門關上，隨後她身一轉，一臉氣憤地瞪著白初蕊問：「你說，你到底對常爺做了什麼事？一從你出現他整個人全變了，我從沒見過他那個樣子！」
白初蕊在凝香義憤填膺的表情中，瞧見了逃脫的機會！凝香是花樓姑娘，如果她願意，說不準她會有辦法拿到銅銬腳鐐的鑰匙？
白初蕊急忙搖頭。「我什麼都沒做，我只是一直拒絕他。」
「你腦袋是不是燒壞了？我們現在說的人是常爺。可不是路上隨便拉來的阿貓阿狗，怎麼著，你還嫌我們『揚州第一俠少』配不上你？」凝香一臉不可置信。
白初蕊知道凝香誤會了。「我從來沒說過常公子不好，他很好，問題在於我——是我不能要他。」
凝香皺眉。「把話說清楚，我不懂你意思。」
白初蕊開始細說從頭，自白父當年判案不小心得罪當地惡霸，一直說到他倆被惡霸僱用的惡賊殺死，最後整個白府被火全燒個精光的始末。
同是天涯淪落人。凝香怎麼也沒想到，模樣嬌貴，一副好命人樣的白初蕊，身上竟背負了如此悲慘的過去……
「這事常爺知道麼？」
白初蕊搖頭。「血海深仇，我怎好意思連累他。」
凝香突然理解了。「這就是你一直拒絕常爺的原因？」
「是。」說到這，白初蕊突然曲膝跪在凝香面前。「凝香姑娘，我有一事要請你幫忙。」
凝香嚇了一跳，連忙伸手將白初蕊扶起。「你嚇到我了，別這樣，快起來！別動不動就跪我，我可擔當不起。」
「我想求你做的事說難不難——」白初蕊將雙手往前一伸。「只是想請你幫我拿到這銅銬腳鐐的鑰匙，我發誓我一得到自由我就立刻離開，從此不在他面前出現。」
「你別奢望我會幫你。」凝香毫不考慮。「我不可能做出背叛常爺的事。」
白初蕊一愣。她還以為凝香應該會開心她自願從常隸眼前消失，沒想到，竟然一口拒絕她！
「我是可以理解你為什麼堅持不接受常爺，但我有件事要提醒你，拒絕常爺，只會帶來反效果；你越是不要，他就越是要得到——」
白初蕊皺眉。「你的意思是——要我反過來做？」
凝香一聳肩。「如果是我就會選這方法。男人麼！哪個不是只見新人笑，不見舊人哭，你沒看自你出現後，常爺就沒再進過我房間——」
凝香這主意，突然讓白初蕊眼睛一亮。一直以來，她想到的法子就是拒絕再拒絕；可說真的，這法子施展到現在，早已走入僵局。天可憐見，她真的越來越沒有辦法，再看著常隸深情款款的眼眸，說出「她不要」這三個字。
「我知道我的主意聽起來很是大膽，不過你想想，如果真依你計劃，你一路直達徐州，找到那惡霸報仇，好的情況是你贏他輸，可是你總也要考慮，萬一出了個意外——」凝香做了一個抹脖子的動作，意思是送命。
「或許你不覺得可惜，可是身為一個女人，卻沒被男人寵過、愛過，然後就喪了命，那感覺就像一朵花，花苞才剛長出，花瓣都還沒開呢，就被人一把拔起——這事我怎麼想怎麼可惜。」
白初蕊瞧了凝香一眼，邊在心裡反覆思索她的建議。
應了常隸的追求，一來可以卸他心防，二來她也不需要再違背自己的心意——假如說她前去報仇，結果如願以償，還能全身而退，到時她就能毫無障礙地回到常隸身邊；那萬一真出了差錯！就像凝香說的，她至少也嘗過被常隸寵愛的滋味。不管怎麼看，她都不算吃虧。
「謝謝你，我會好好考慮考慮。」
凝香點點頭，提醒道；「你真是應該好好想想法子，只是，也不要想得太久，」她嘴巴朝門外一點。「別忘了外頭還有個人正泡在酒缸裡，愁腸百轉啊！」
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「常爺，瞧您眉心皺著，有什麼煩心事，說出來讓小梅幫您分擔解憂！別獨自一人喝悶酒，萬一傷了身體，小梅可是會心疼的——」
紅花苑四花之一的小梅，一知道常隸一個人在喝悶酒，也不管常隸沒指名叫她，她自個兒便急忙領著丫鬟前來伺候，尤其聽送酒的丫鬟說凝香方才上門被常隸轟離，她更樂了。
誰人不知常隸在紅花苑裡最疼的伶伎就是凝香，現今凝香失寵——小梅得意挺起胸膛。她剛好可以藉機打敗凝香，順利爬上第一花魁的寶座！
這會兒常隸喝得已有五分醉意，正想找人說話，小梅上門，他一反方才排拒伺候的姿態，看著小梅問：「你說你要幫我分擔解憂，那你告訴我，為什麼她老給我臉色看？是因為我做得不夠，還是，她喜歡旁人，勝過於我？」
常隸這會說的旁人，正是先前被他給轟出府的方祺，一想起小花兒曾在方祺面前大展歡顏，他心頭便一陣苦澀。
連那種平凡傢伙都能得到她的笑譬，為什麼就他不能？！
常隸突然娥眉喃喃：「難道真是我誤會，小花兒她喜歡的不是我，而是方祺？」
小梅皺起眉。「常爺您在說誰啊！這世上哪有姑娘見了你能不心動？我看她一定是瞎了眼睛！」
小梅決斷的評論，驀地引來常隸大笑。是啊！他當初也是這麼想的，天下女子凡他看上眼的，沒一個逃得出他掌心！可事實證明，他錯了，錯得徹徹底底！
乍聽他笑了，小梅還以為自己說詞打動了常隸的心，可是一抬眸，才發現常隸眼裡壓根兒沒她的存在。
常隸人醉，但心可沒醉。小梅與白初蕊的差別，就算他蒙著頭臉也一樣分辨得出來。他清清楚楚明白，他心頭的空虛，不是小梅三兩句好聽話便能撫平！他要的始終只有一個，那個耗盡他心神卻苦求不到的女子——白初蕊。
常隸仰頭又乾了杯酒後，突然手捏著酒盅，一臉淒迷地喃道；「她從來沒在我面前開心地笑過，即使有，那笑容也不是因我而起——不管我對她再好，送她再多東西，她始終沒給我好臉色看過。」