第24頁 文 / 橡果
待紫瑄換完裝，前院已開始辭靈。按規矩，辭靈蓋棺後便是出外路祭。
他們自然不便過去，只得站在一叢濃密的矮花樹後，靜靜地旁觀。
因為當朝的右相大人竟在常州突然病故，有如青天霹靂，不光江蘇一省，就連週遭幾個省的大小官員都連夜趕來，鬧得人仰馬翻。方才沉湛走入房中後，便有官員陸陸續續趕來送悼，及至辭靈、拾棺，前院已擠滿了人，也忙壞了崔伯，每來一個客人他都必須親自迎接，還得不顧口乾舌燥地解釋，他家大少爺和洛相一見如故、結為好友，如今洛相突然歿了，沈家便代為入殮安葬。
不過這麼多官員，卻獨獨少了江蘇一省的總憲，巡撫宓謙，和常州的知府賀東林。別人不知內情，議論紛紛，按說洛相歿在這常州府，且又在宓謙轄下的江蘇，這兩人本是最該來奔喪的。
只有沉湛和紫瑄已得了消息，逸帝在接到有關蕭氏一案的奏呈後，便下旨分別奪去了宓謙、賀東林和閻合的官位，但閻合既死，逃過公堂三木之苦，剩下宓謙和賀東林被押去邑州，眼下恐怕已被關入刑部的大牢裡。
崔伯示意蓋棺安釘。
唸經哭喪的都停住了口，四下一時靜寂下來。
室內跑出一個小廝，捧著一隻木盤，盤中放有五枚鐵釘，另有人拿著鎯頭，在木棺的四角和中央各安了一枚鐵釘，每釘一枚還要唱吉句。
「一點東方甲乙木，子孫代代有福祿；二點南方丙丁火，子孫代代發傢伙；三點西方庚辛金，子孫代代發萬金；四點北方壬癸水，子孫代代大富貴；五點中央戊己土，子孫壽元如彭祖……」
唱到最後，唸經哭喪的又跟著「熱鬧」了起來，再度吵得令人心煩。
總算到了時辰，鳴炮後，旗旛引路，鳴鑼開道，前院的人抬著靈柩和一干器物依序走得乾乾淨淨，來送行的大小官員們也不敢怠慢，恭恭敬敬地走在隊伍中送喪。
聲音已漸漸遠去，眼看這件瞞天過海的大事完結了，沉湛才放心地帶紫瑄動身回蘇州。
他們輕裝簡行，只讓四五個家人跟隨，出了那宅邸的後門，上馬啟程。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
蘇州，沈府大宅。
他們總算回到家中，見過爹娘後，沉湛便牽著紫瑄去見老夫人。
老夫人瞅著紫瑄，怎麼也看不夠，歡喜得兩眼都瞇成了一條線，連連歎道：
「真是天祐我沈家，沒想隨雲成婚後不久，今天又有雙喜臨門……奶奶我總算還能眼看著你和玉瓏都各自成家啦！」
沉湛隨口問；「奶奶，什麼雙喜臨門？難道玉瓏那小丫頭……」
老夫人一邊摸著紫瑄的手不願鬆開，一邊瞇著眼笑，「你們剛回來，一定還不知道，你二娘替玉瓏找了一門好親事，今天人家就要來下聘。我聽那些小丫頭說，是楚家的小子親自來送彩禮。」
「哦，昀阡親自來我們沈家？」他頗感意外。
「知源，你二娘也跟我說啦，你跟楚家的那小子是朋友，對吧？」老夫人寵溺地看著孫兒，「你要是不信，自己去前廳看一看。」說罷終於放開紫瑄，笑著輕輕將她推進了孫兒的懷裡，「去吧，一起去！帶紫瑄再去見見你二娘他們——哦，還有玉瓏那丫頭，這幾日正要小性子呢，說不願嫁去揚州。」
而這時前廳正奉茶著，沈老爺、大夫人和二夫人都在，還有一位模樣斯文清秀的年輕公子。
「玉瓏這孩子就是毛躁的脾氣……唉，有時連我也拿她沒有辦法。」二夫人忍不住搖頭。
卻不知「說曹操、曹操到」，她正說起小女兒，沈家的三小姐玉瓏便從外面回來了。除了她那四個模樣俏甜的「毒」丫頭，她自己雪白的小手中還牽了一位仁兄，一路拽得緊緊的，像生怕人家跑了。
四個丫頭當先鋒大將，搶先跑進了前廳，一人一句地嚷出聲。
「夫人、老爺，小姐方才偷溜出門，現在已經回來啦！」
「她還帶回了一個男人，說、說是……」
「說是她的心上人！」
「對，小姐說她早有心上人啦，不勞煩老爺夫人為她選婿，她現在就把他帶來。」
「什麼什麼？玉瓏這孩子又在胡鬧什麼？」沈老爺聽得一愣一愣的，瞪直了眼站起身。
二夫人和大夫人對看一眼，不禁都皺起了眉頭。
玉瓏硬著頭皮主動牽起身邊人的手，把他領進前廳，但一見到二夫人，她的氣焰就弱了許多。
而那位端坐在椅上的楚少爺，一見來人就訝異地放下茶碗，「咦，二哥……你們？」
「楚少爺，害你空跑蘇州一趟，對不住，不過我是不會嫁給你的。」
沈老爺眼見這一幕，驚得快抽風，「玉瓏，你莫胡鬧！你娘早已替你和楚家定下婚約。」
不過一一夫人認清玉瓏身邊的那位年輕人後，反而不再皺眉，只無奈地笑看愛女。
偏偏玉瓏還一本正經地顧著說：「其實玉瓏心中早有心上人了，若不是娘拚命想找人家把我嫁出去……這件事，我本來還想再瞞幾日。」她說著又對堂上的楚少爺道：「你請回吧，我喜歡的人不是你。」
那位略嫌瘦弱、斯斯文文的楚少爺卻半點沒有失望的意思，他怔怔地道：「沈小姐，你弄錯了，你要嫁的人本來就不是我，我只是替我二哥送聘禮。」
「什麼，替你二哥？！」她福至心靈，總算醒悟過來，「那……你剛才叫他？」
她慌得急忙鬆開了對方的手。
那位座上的楚一二少爺失笑，「他正是我二哥呀。」
「嘎？！」四個「毒」丫頭全都像貓咪被人踩了尾巴，驚叫了一聲。
最可憐的自然是玉瓏，嬌靨先是發紅，又一陣發白，羞憤交加，直想找個地洞鑽進去。
這時正巧沉湛陪紫瑄一起走進前廳，別人的注意力多少被他們分散了一些。沉湛一見到小妹妹身邊那位白衣俊美的年輕人，便含笑招呼，「昀阡！」
他和楚家二少爺既是老朋友，對方又快成自己的妹夫，見面更覺親切。
楚昀阡乍見紫瑄卻露出困惑的神情，低聲喃喃道，「這世上怎麼會有如此相像的人？」
沉湛的心中一動，忙笑著拍拍他的肩，「怎麼了？」
他旋即收斂了失態，淡淡一笑，指著紫瑄問；「知源，不知這位是……」
「紫瑄是我未過門的妻子。」他笑得溫柔，「不過我知道，你一定是將她錯看成了另一個人。」
「哦？」楚昀阡詫異，「我的確覺得十分相像，不過，你怎會知道我——」
沉湛打斷了他的話，稍稍壓低聲，「昀阡，這事說來話長，等我向我娘和二娘交代幾句，邀你去我書房再詳細解釋。」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
落日熔金，暮雲合璧。
在沉湛的書房中，楚昀阡聽完原委不禁讚歎，「果真是洛相……」
紫瑄溫柔地笑看了身邊人一眼，「我如今既已辭官，那些官場禮節便與我再不相干了，楚公子亦不必拘束，不妨叫我紫瑄。」
沉湛道；「昀阡，你方才一見紫瑄就懷疑，莫非你之前曾見過她？」
楚昀阡笑了笑，「我去邑州時，機緣巧合之下，曾在舅舅的府邸中見過洛相一面。」
正說話談笑間，玉瓏卻忽然跑了進來，摟過沉湛的手臂撒嬌，「大哥，你好久不在家裡了，快幫我退親！」她嘟嘴兒撒嬌的功夫一流，長睫毛不住捂動著，邊說卻還邊不停地偷瞧面前的那位仁兄，仍是又羞又恨。
沉湛拿這個小妹妹沒轍，寵溺地摸摸腦袋，「我才剛回家，氣還沒喘勻，怎麼不去找隨雲救你去？」
「唉，二哥和流火新婚燕爾，哪有空理我呀？」玉瓏委屈地搖頭。
看著她這一副哀戚又可笑的模樣，沉湛也只能在心裡無可奈何地搖頭。
真是一個小孩子！
好不容易哄著玉瓏出去，楚昀阡也告辭離開，屋內便只剩他和紫瑄兩個人了。
她依偎在他懷中，柔聲道；「知源，我現在只擔憂一件事。」
沉湛親吻她的髮絲，「再過一陣子，你就要成為我沈家的少夫人，還擔憂什麼呢？」
紫瑄沉默，輕輕歎了口氣，才又道：「你方才在奶奶面前，並未提到你那位三叔的事，我不知你心裡做何打算？」
「你是不是想勸我放過三叔，不再提那件事？」
她「嗯」了一聲，「他那日既然來看你，又帶了許多滋補的藥品，可見他心裡有愧……」
他擁著嬌軀在懷，拾眼看了看窗外的斜陽餘輝，「紫瑄，我不是睚眥必報的人。那件事倘若讓奶奶知道，三叔恐怕會被她老人家逐出家門，無論如何，他總是我的親叔叔……」他越說，眉目之間的笑意便越溫柔，越滿足，「何況連你都為他求情，我怎忍心讓你的一番好意化為烏有？」