第8頁 文 / 橡果
辰妃見她一個人默想，不由得淚光更盈亮，楚楚可憐地道；「我雖在深宮，卻也一直聽聞洛相的儒雅風範，你既是輔君安邦的能臣，又有一顆菩薩心腸。如今端妃已被皇上治罪，打入冷宮，可我被她害得好慘，成天得戰戰兢兢，日不能息、夜不能寐……洛相若不肯相救，我寧可一死以求解脫！」
說罷，她淒絕地一咬唇，作勢就要往牆柱上撞去——
「娘娘千萬不可！」老莫駭得一扔燈籠，搶先攔在了前面。
洛廷軒頭痛得一閉眼，在心裡悵然歎息。
這位辰妃娘娘出落得美麗靈秀，琴棋書畫樣樣能討皇上歡心，在她身上能發生怎樣天大的禍事？
正思索間，老莫已扶著辰妃在椅子上坐下，她睜開眼問：「娘娘為什麼深夜出宮來求下官？」
「惟有洛相可以救我了。」
「救？」她有些遲疑，踱到自己的書案後坐下，「娘娘正當寵，現時的處境若淺水泛舟、柳堤暖陽，何危之有，又何需向下官求計自救？」
「不然！」辰妃倏地嚶嚶啜泣，邊哭邊把宮中情勢說了，「端妃獲罪前曾向皇上告了密，我……都怪我不好！既然來求洛相，我也就什麼都不瞞你了。
「那時阮妃懷了身孕，宮裡曾一度有傳言，她腹中胎兒乃是下一個真龍天子，可恨我也被妒意沖昏了頭，端妃來找我，說要用巫蠱之術陷害、害阮妃母子，我心裡害怕，沒敢答應她，但卻任由她去作惡，沒有稟奏皇上。直到阮妃失去孩子，皇上大怒，我就更不敢說了，一直拖到端妃被查出來……」
說到這裡，她突然撲通一聲跪倒在洛廷軒的面前，淚流滿面。
「就在洛相奉旨下江南查案時，端妃已被皇上打入冷宮，我越想越怕，昨日苦求滿祿小公公，他才肯告訴我，原來端妃臨了竟不忘扯出我，她向皇上說我知情不報，居心同她一樣險惡……洛相，求你一定要想法子救救我！我如今既受良心的煎熬，又害怕皇上他……」
眼看著如此一位尊貴嬌弱的娘娘，在自己面前哭得梨花帶雨，她亦於心不忍。
沉思了片刻，她放柔聲音道：「事已至此，娘娘勿憂……下官估計端妃此舉，用心雖惡，但對娘娘卻不起傷害作用。」她邊說邊起身把辰妃扶了起來。
「洛相是說……她害不了我？」辰妃不禁怔住。
「是，下官正是此意。」她謹慎地略微頷首，「端妃獲罪在先，牽扯指摘娘娘在後，依下官所知皇上的脾性……只會當她是惡意中傷。」
辰妃雖仍有猶疑，卻放下了一大半的心，「那麼，眼下我該怎麼做？」
她慢慢地搖了搖頭。「娘娘什麼都不必刻意去做，就像平日那樣伺候皇上就行了。」
一番話說完，便到三更天了，老莫又小心地打著燈籠送辰妃出府去。
待洛廷軒疲累地回到臥寢中，小菱準備好的熱水都已涼透了。
小丫頭一見她就抱怨，「我的好相爺，您天天如此、夜夜如此，再這樣下去，丫頭我可不幹了，哼！」她托腮自顧自地坐在一旁的小板凳上，「不伺候您最好，那我可省心了——」
一聽，洛廷軒的心頭不禁一顫。
她居然由此「省」旋即想到了彼「沈」。
搖頭苦笑，她慢慢地走回床邊坐下，「小菱，今晚不用你伺候了，你回去睡吧。」
「幹什麼，真惱啦？」小菱嘟起嘴兒，惴惴不安地湊過去。
她笑著摸摸丫頭的小腦袋，「朝中出了大事，我想在早朝前先見見皇上，四更就要起身了。你看看窗外，現在都已是三更天了，我和衣躺一會兒就成。」
「那怎麼行？再這樣下去，您的身子可要吃不消了！」小菱頓時急得哭了。「小姐——」
她撲倒在洛廷軒的膝上，抽抽搭搭地掉下了委屈的淚珠。
從小隨侍在身邊，這稱呼她卻已有幾年不敢叫了。
「小姐真喜歡過這樣的日子嗎？明明是嬌滴滴的女兒身，每日起來卻要忍著痛在胸前綁一圈密實的布條，見了人又得時刻當心，生怕洩露了姑娘家的身份……」
她抹一把眼淚，繼續嗚咽，「連我也跟著受罪！小姐不知道，剛陪著小姐到邑州，金榜得中，我天天暗地裡訓練自己，逼自己叫『公子』叫『大人』，就是不准再叫『小姐』，若是叫錯了，就狠狠賞自己一個大嘴巴……我、我就生怕自己一不小心說漏了嘴，替小姐惹來欺君大罪！」
「傻丫頭，別再說了，」洛廷軒仰頭，勉強忍住淚，「你的苦處我都知道。」
「小姐，我們什麼時候可以回去？我想回杭州了，想回家看看老爺和大少爺，還有小姐她們……」小菱仍是哭得傷心，「這裡有什麼好呀？說什麼天子腳下，說什麼繁華盛都，可這裡的花兒沒有家鄉的美，水沒有家鄉的清甜，這裡的東西和人……我也都不喜歡……」
洛廷軒的身體不由得輕輕顫抖。
第一次，她感到倦怠的念頭，竟是那樣濃烈！
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天剛濛濛亮。
東方初露魚肚白。
時節雖已入夏，清早的晨風中卻仍有絲絲的涼意襲來。
南書房中，逸帝大怒未止。
奏折扔得滿地都是，就連一個麒鱗斜臥的玉紙鎮都被砸得粉碎，滿祿正領著幾個小太監，戰戰兢兢地滿地爬，又捧奏折又撿碎末，忙著收拾殘局。
一陣輕微腳步聲，通傳的小太監進來跪稟，「皇上，洛相和南相都已來了。」
「讓他們進來！」逸帝緊握著手中的佛珠站起身，目光下瞥到地上的小太監，
一個個似烏龜一般弓著背，不禁更添煩躁，恨恨地對準近前的一個就抬腳踢過去，
「滾，你們都給朕滾！」
無端倒霉的小太監們趕緊連滾帶爬地退了出去。
隨後進來的一位老者正是左相南斌，三朝老臣，如今鬚髮皆已灰白。
南斌一跨進來，腳下便觸到了那本令逸帝七竅生煙、也被他扔得最遠的賬冊，他剛想彎腰去撿，洛廷軒敬老，忙搶先撿起來，又扶著老宰相一同入內。
逸帝抬眼看到他們兩個，目光旋即又落到洛廷軒手中的賬冊上，不禁恨恨地一甩袖，背轉身去。
南斌不為所動，只閉起了眼，緩緩地道：「皇上不可急於一時。」
聽到他的話，逸帝陰沉著臉地轉過身來，卻沒有開口。
於是南斌又說：「納須彌於芥子，一本帳冊就足以道盡兩江官場的重重黑幕，臣能體會皇上的怒意，那是怒其不爭啊！但皇上登臨大寶不過一載有餘，百廢待舉，兩江又是朝廷稅賦的重地，一旦嚴旨查辦，兩江必亂無疑！兩江亂了，國家的社稷根基亦會隨之動搖，到那時，臣等將輔佐皇上何以處之？」
逸帝瞇起眼，猛地攥緊手中的檀木佛珠，深深吸了一口氣。
「這些……朕又豈會不懂？」他轉回御案後坐下，近乎咬牙切齒地道，低頭瞥見佛珠，越發火冒三丈，「父皇在世時一直告誡朕要懂得處大局隱忍，可底下替朕辦差的都是這樣一群惟利是圖的東西，朕要怎麼忍？！要忍到何時？」言訖，他竟將手中的佛珠也大力扔了出去。
洛廷軒撿回佛珠，連同賬冊一起重新放回案上。
逸帝輕輕一抬手，又似想把這兩樣東西扔掉，但終究隱忍了下來，硬生生握成拳頭擱下。「廷軒，你也要朕忍著嗎？」他面無表情地拾眼看著面前的這位年輕宰輔。
她頷首恭敬地低下頭，「是，臣以為……南相所言極是。」
逸帝的拳頭握得更緊，「朕要整頓吏治，難道就成了一句空話嗎？！」
「唉……」南斌在一旁歎了一口氣，「歷來國之命脈，惟在吏治，這話是沒錯的。」
洛廷軒轉頭看了左相一眼，帶著憂慮和贊同的目光，「將軍敗仗可治罪，但廢除一個，前線還需要派人再戰。」她頓了一頓，才又道；「賬冊上所牽涉的那些官員……皇上可以統統革職查辦，但把兩江的官場清空一半，短時之內可以找何人替代？這是臣等為皇上所深深顧慮的。」
「好啊——」逸帝苦笑，氣得渾身無力，軟軟地靠在龍椅上，「他們在下面勾結貪污，個個高宅深院、起居八座，朕這個皇帝卻還無能為力整治他們！」
洛廷軒看著他，為人臣子，感到既慚愧又有些許心疼。
「時局雖不可以亂，但綱紀卻也是要匡正的。臣以為查辦一小部分，以儆傚尤，並讓其餘的人明白，朝廷不追究，並不意味著繼續放縱。」她點到即止地說完，望著逸帝的目光變得盈亮。
那裡面飽含著對這位年輕君主的期待。
於是，新朝承安二年，兩江官場突生變故。
蘇州知府鄭鵬年等三十餘名官員被單職罷官永不敘用！
但大浪來襲，各有乾濕。其餘的大小官員們雖有小懲，卻皆無大礙。其中，兩江總督及江蘇、江西、安徽三省的巡撫都只以「失察寬縱」之罪罰俸三年。