第2頁 文 / 橙星
講白點，在奉天皇朝做什麼都好，當官更是好，俸銀在臨近國度裡算是高的了，但前提是：得由你拿命去換！
十一官局是朝廷專養探子之處，專門追蹤特別案件。
「……你們都知道，朝廷供我們吃住，每月還給我們為數不少的俸祿來養家活口，就是希望有朝一日我們能夠貢獻所能，替朝廷效力……」
大廳裡傳來鏗鏘有力的講訓聲，等了一刻之久，這每日勢必嘮叨的嗓音沒有結束，還更帶勁的說下去。「今日我接到宮中旨意，有項十分重要的任務要交給我們十一官局，也是時候讓你們報效朝廷了。」
一聽任務降臨，想探入廳內的小腿連忙一縮。
唉！
真的不想踏進去呀！
「小笑，還杵在門邊做什麼？所有兄弟都進來了，動作還不快點！」眼角瞄見那頭以為把腳一縮便看不見的影子，十一局的大頭兒，綽號白老爹的，直扯著嗓門大叫。
這一吼，在場所有的眼珠都照了過來，誰還敢躲？
白老爹重重的咳了幾聲，忽略掉那小子臉上的重重不情願，把才纔說得正激昂的情緒又找回來。「說回重點，海運是奉天皇朝不可或缺的商運之一，近年來盜賊猖獗，不少商家、船號在海上遭到海賊洗劫！
「早先朝廷並不予計量，沒想到那些海賊們卻以為是咱們怕了他，變本加厲的搶奪商船，讓百姓們的損失日益增大；那些賊子們甚至自立船號以海王自居，簡直是不把朝廷看在眼裡！
「現任新皇繼位，首件要事就是命我們剷除海賊為首的海王號，相信大伙都該聽過，海王號的主人正是惡名昭彰的海賊王，幾次朝廷出水兵圍剿都被他逃走。」白老爹飽含歷練的雙眸斜斜一瞄，怒瞪著那頭偷偷發出抽氣聲的傢伙。
不過就是個海賊嘛！有必要驚怕成這樣嗎？
「我們所要做的就是要探知海王號的藏身地點，船是不可能永遠行駛在海上的，一定有停靠地點供應海王號所需的一切。至於搜尋地點，稍後我會分區指派給所有人，兩人一組，能不能探得什麼消息，就看你們的本領了。」
白老爹的話向來有激勵人心向上的作用，圓桌邊的菁英探子們各個摩拳擦掌、雀躍欲試自己的身手；只除了眉頭皺到都快能連成一線的小笑例外。
「現下有人有疑問及不解之處嗎？」
一隻小手怯怯的舉了上來。「我……我有！」
「說吧！」白老爹抿了抿唇，其實心中早就猜到這傢伙想提什麼。
「我、我可以不參加這次的搜查行動嗎？」
「若是缺手、缺腳，或是瞎了眼，身受劇毒活不過明日，這我倒是可以考慮。」
好狠的回答！「我、我身體不適……我沒有能力，功夫又沒有火候，體力更是不行，連個市井小賊都打不了，更何況是凶狠的海賊，要是被發現我暗中調查他們，鐵定會被砍成好幾段，扔進海裡餵魚蝦。」
怕死的行徑立刻招來同僚間見怪不怪的爆笑聲。
在一群虎背熊腰的剽悍男子身邊，那副發育不良，嬌小似風吹就倒的小笑，乍看之下還真令人質疑，這樣的人怎能待在菁英滿堂的十一官局裡？
可大伙卻知道，小笑雖然貪生怕死，卻也是個運氣極好的小子，總能化險為夷、屢建奇功。
「沒得選擇，這次的行動所有人都必須參與。」白老爹嚴辭下達重令，狠狠瞪了一眼狀似還有話想說的小笑，「尤其是小笑，不准推托。」
「我不行……」
白老爹氣得吹鬍子瞪眼，「沒什麼不行，就這麼說定，你們都先退下去準備，小笑留下。」
想他手下大將各個都有專精的能力，小笑也不例外，可惜就是這副懶散的性子，唉！不提也罷。
待一個個人都離開後，白老爹才撤下方才嚴峻的口吻，對著面色慘澹的小笑說：「少凡就要回來了，等他一入局，我會通知他今日的行動，你……」
白老爹往自己懷中探了探，掏出一包從藥鋪裡抓來的藥，往小笑懷中一塞，「你就跟他一組，有少凡在你身邊，我也安心。」
少凡武藝精湛，自保之餘，絕對能顧得了不懂功夫的小笑。
小笑收下那包藥草，嗅了嗅，又是那股噁心的藥草味。「老爹，你又不是不知道，我這副身子不適合做長途行動。」
小笑晃了晃腦袋，想把昨夜擾得她不得好眠的頭痛給甩開。
最討厭下雨天了，幸好今日終於放晴。
「就是想到這點，我才會讓少凡跟著你，你們是同批進到我底下的小兵，他瞭解你的不比我少，他會照料你的。」
小笑持續擺出一張苦臉，苦苦苦，看能不能苦到白老爹受不了，放她一馬。
「別哀求了，再怎麼看都沒用，只能怪你自己，沒事破了那樁什麼『幽鴿索命』的懸案，讓官大人不指名你小笑去辦事都不行。」
幾個月前喧鬧一時的怪案「幽鴿索命」，聽聞只要收到署名自己送給自己的飛鴿傳書，這人就會在信上所提及的時辰內，分毫不差的死亡。
殺手不限定的殺人方式，除了令百姓人心惶惶外，烤鴿店舖的生意更是一落千丈，讓地方官感到頭痛不已。
而這追緝兇手的任務便落到他們第十一局手上，但才短短的十日不到，竟破了案，追緝到兇手，這功勞全歸於提供兇手下落的小笑身上。
「只是運氣好呀！哪知道我吃個包子而已，竟然會遇到兇手……」小笑的聲音裡充滿了無辜。
只是到客棧叫一籠包子，恰好就讓她遇到那個殺人犯，她只不過是撿起鄰桌客人掉落在地上的字條，又順便瞄了兩下，一不小心就記住上頭圈起來的字──
烏張何齊李魏吳陳許王洪田戴鞏襲方蕭喬連翁……
老爹沒好氣道：「你以為人人都能記得住那一串亂七八糟又無意義的字嗎？」也只有小笑有這種本領，記下後發現是近日慘案裡死者的姓氏順序，線索一出，這才破了這宗懸案。
「還有別說我沒提醒你，前個月那寶通鋪旁的鬼屋奇案，揭穿的人好像也是你。」
「那也是……運氣好呀！」小笑吶吶的說。
「管你是不是運氣好，帶著你的好運與過目不忘的本領，去給我揪出海王號的藏匿點！」
「誰說我過目不忘來著，我根本是過目就忘好不好？」抗議無效，小笑把話兜在嘴裡嚷嚷，藥包往衣袖裡一塞，準備回她隔離在角落的小屋子。
對她瘦小的背影有點不忍心，白老爹緩了口氣，「小笑，認真一點幹，做完這一趟，我會提議讓上頭放了你，就說你有年邁的老母在家鄉等候，得回鄉侍奉娘親。」
這話讓原本黯然的小臉突然亮了起來，「意思是，我可以離開這了？」
「是呀！讓你早早離開也好。」白老爹的雙眼盯著那張麥色小臉，語重心長道：「留你在這，我多少也提心吊膽的，好在可以利用你的病，把你調離跟其它手下同房的問題，不然我還真不知道該怎麼掩飾你是姑娘家的事實。」
只能怪他當年識人不清，真以為這小笑只是發育不良，才會長得瘦瘦小小的，等收了她後，才與少凡一起發現她是雄、是雌的事實！
為了她這個女兒身，他不知道已花費多少心思來遮掩。
養個女兵在官府裡多少會被定罪，為了他自己好，只有想盡辦法替小笑掩飾下去，這一眨眼都不知多少年過去，幸虧這丫頭的身子骨差，女人家的嬌態完全看不到，反倒像根竹竿似的，瘦弱得看不出女人身段。
「我可以脫離這種生活，過我自己想要的日子了？」
見她微白的唇角揚起一抹快意的笑，白老爹的心突然像是遭到重物敲了一下似的。
小笑這傢伙，到底有沒有乖乖服藥？應該有吧？沒人想死的不是嗎？「小笑，你記得藥每日煎兩碗按時服用，不要忘了喝呀！」
這麼多年了，他從未見到她的病情有好轉的跡象，換了好幾個大夫，還是一樣在下雨天裡會抱著頭喊疼。
「會啦、會啦！老爹，我就先去準備準備了，回頭見！」一掃陰霾，頭好似沒那麼疼了，小笑提起大步回房。
能離開這裡，不用擔心自己會慘遭橫死的心情真好。
小笑眉開眼笑，哼著走調小曲，入了屋內，衣櫃一拉開，手往袖口一摸，抓了東西瞧也不瞧就扔進去。
裡頭堆放的不是衣物，而是一袋袋未曾拆開的藥包，那樣的量，恐怕已有好幾年了。
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麗日江口是商旅船隻來往的大渡口，除此之外，沿著此江下去，便可匯入大海。
人潮擁擠的江邊，彙集了不少形形色色的異族以及鄰國人士，胖的、瘦的、高的、矮的、獨臂的、獨眼的、獨腳的、髮色、眼色怪異的，大家早都見怪不怪，自然不會有人去注意那三名塊頭高大，有著剽悍威猛氣勢的男人。