第20頁 文 / 金綾(洛煒)

    從那房間裡，司徒靳無意間聽到的事實過於駭人，他甚至沒有把握繼續留在那裡，他擔心自己無法控制情緒，無法應付是始作俑者的佟老闆，所以他只好迅速離開，他需要靜一靜、一個人好好的想一想。

    「爺？您還好嗎？」

    幾名死士見司徒靳從水月鏡花離開後，一語不發地一人往外衝，立刻跟在後頭隨行保護，卻見他一路奔向城外偏僻的小樹林，最後一個人靠在樹上，好半天都不說一句話。

    身後部屬的叫喚聲，讓司徒靳立刻回過神。冷靜！現在自己需要冷靜，絕對不能讓任何人看出不對勁。

    「我沒事。」司徒靳臉色恢復平靜，不忘開口確定：「一路上有沒有人跟蹤？有沒有人發現我們的蹤影？」

    「沒有，請爺放心。」死士們保證。

    「很好，我們回去吧！」司徒靳頷首下達命令。

    雖說真相讓司徒靳一時之間難以接受，但也算是當頭一棒，讓他清楚皇后的立場，一旦明白了，就不致再誤判情勢。

    接下來該怎麼做？他得好好再想一想……

    當司徒靳回到大宅東院的時候，懷著滿腹心事，因此並沒有注意到東院比平日來得更安靜，就連原本守在外頭的侍衛也已經被撤離。

    司徒靳遣退隨行的死士，打算回房休息，就在他伸手推開房門的那一瞬間，他立刻感覺到漆黑的房裡、還有另一個人的氣息存在！

    「是誰？！」司徒靳低喝一身，渾身緊繃了起來。

    在司徒靳開口低喝的同時，眼前出現了微黃的光暈，有人點起了他桌上的燭台，燭光照亮房間的同時，也映照出點燈人的相貌。

    那是一名五十多歲的男子，身穿華衣，相貌威嚴、渾身充滿了貴氣，五宮中最具威嚴的一雙虎目、此刻正炯炯有神地注視著自己，他居然是——

    「兒臣參見父皇。」

    辨識出對方身份的那一瞬間，司徒靳也立即「咚」

    一聲跪了下來，額心瞬間滲出了一層冷汗。

    糟了！為什麼父皇會突然來訪？還好巧不巧地選在今晚，這麼一來他所有的偽裝全都前功盡棄了！真該死！

    司徒靳不敢抬頭，立刻在腦海裡編了好幾套說詞，但，自己實在沒把握他的故事能騙得了父皇。

    「平身。」皇帝的語調平平，一時之間聽不出喜怒哀樂。

    司徒靳聽令起身，低著頭恭敬地站著。

    「靳兒，你的身體已經好了嗎？」皇帝的下一句，增添了些許父親對兒子的關心暖意。「快過來，讓朕好好看看你！」

    司徒靳不敢違命，快步走到皇帝身邊，好讓他能更清楚地看見自己。

    「好、好……朕原本以為你這一身怪病，是再也好不了了。」皇帝伸手拍了拍司徒靳的肩膀，語氣欣慰地開口：「現在看到我兒身強體壯，朕的心裡實在是太歡喜了。」

    「托陛下宏福，兒臣這條命總算是撿回來了。」司徒靳回答得戰戰兢兢，絲毫不敢輕忽。

    「來來，到這裡坐下，朕與太子已經好久沒有談心了不是嗎？」皇帝微微一笑，伸手招呼司徒靳到自己身邊坐下。

    「宮裡人多口雜，有什麼心裡話也不能暢快的談，所以朕今晚出宮，本就打算和太子好好聊一聊。」

    司徒靳心裡一震，但神情不變，依言坐到皇帝身邊，就像過去聆聽皇帝教誨那樣順從的坐著。

    「太子……這三年過得很辛苦吧？」皇帝微微輕歎了口氣，像是自言自語，又像是特別說給司徒靳聽的。

    「當年為了你的病，多少太醫們都讓朕削職、給趕出宮去了，又有多少名醫是朕特別從民間請來，當時耗費了多少工夫，但沒有一個醫得好太子身上的病啊！」

    「兒臣多謝父皇。」

    皇帝沒有回答，思緒像是早已飄回到過去，繼續喃喃自語道：「……所有的醫者全都束手無策，最後逼得朕連那些民間玩巫術的法師、咒師也不得不請到宮裡來，就只因為心裡還存著一絲希望，這不僅是因為你是太子，也因為你是朕驕傲的兒子，正因為我們父子之間的親情，讓朕連『迷信』這樣的名聲也願意背在身上，太子，你可明白朕這父親的苦心？」

    「父皇對兒臣的恩情，兒臣一日也不敢忘記。」司徒靳難以克制地提高語調。一想起過去三年多來的痛苦、他偶爾還會從夢中驚醒，怕自己身體康復只是一場短暫、不真實的美夢。

    「太子真的沒忘嗎？」皇帝臉上雖然含著笑意，但一雙眼宛如利刃、銳利地刺向司徒靳。

    「若是沒忘，身體康復以後為何沒有即刻回宮？甚至編出『病危』的假消息？這，就是太子回報朕恩情的方法？」

    「父皇恕罪。」司徒靳臉色一白，再次跪了下來，語氣惶恐地稟告道：「兒臣這麼做確實不應該，但實在是情非得已，懇請父皇容兒臣稟奏實情……」

    見皇帝沒有喝斥他，司徒靳這才壯起膽子繼續道：「兒臣自從移居大宅院後，這三年來無時無刻都活在恐懼之中，不管當年陷害兒臣的人是誰，他必定不會輕易放過兒臣。雖然兒臣得了靈藥、恢復了健康，但難保對方不會再次出手，在兒臣還沒查清楚對方是誰的情況下，兒臣真的不敢將消息傳回宮裡，請父皇明鑒。」

    「說得是有幾分道理，但倘若太子怎麼都查不出兇手，那是不是一輩子都不打算回宮了？」

    「兒臣不敢，兒臣只是……在等一個更適當的機會。」司徒靳硬著頭皮回答。

    「那麼，什麼時候才是更適當的機會？」皇帝似笑非笑地開口，直接替司徒靳回答道：「對太子來說，是不是要等到老三和老五斗到一方倒下，另一個傷痕纍纍的時候，才是最適當的機會？」

    司徒靳張目結舌，連一句話都說不出來。

    「朕沒有猜錯吧？」皇帝笑了，伸手示意司徒靳平身，見他一動也不動，乾脆伸手將他扶起說道：「你發出病危的假消息，刻意將老三引了過來，還給他一份老五和朝臣勾結謀反的名單，不就是想要他們兩個人好好鬥一場嗎？」

    將司徒靳按回椅子上後，皇帝起身，只手放在腰後、一如過去他在主持朝政時輕鬆自在的姿態說道：「你將那份名單交給老三，老三當晚就迫不及待地、秘密向我上了彈劾奏表。老實說，以老三的能耐，他無論如何都不可能得到這份名單，那麼這份名單從什麼地方來，就讓人玩味了。」

    司徒靳聽皇帝將話講開，也隨即表達自己的意見。

    「兒臣知道這幾年來，三弟和五弟對東宮之位蠢蠢欲動，兒臣既然癱瘓在床、毫無痊癒的希望，兩位皇弟想爭奪太子之位原本也是無可厚非，但沒想到五皇弟居心叵測，居然想聯合朝臣，意圖一舉顛覆皇朝，叛國之罪罪該萬死，請父皇明察。」

    「這件事朕心裡有數。」皇帝輕輕頷首，說出自己的決定。「大理寺囚禁的杜家遺孤，朕已經下令無罪開釋，同時封杜絳雪為義女、賞賜了許多財寶，讓她風風光光的出嫁，不但確保她後半生的幸福，也間接為杜家洗清叛國的冤屈，這件事到此為止，朕也不打算再追究了。」

    「不再追究？」司徒靳錯愕無比地抬頭，不敢相信自己聽見了什麼。

    「對，不再追究。」皇帝淡淡一笑，目光緊緊鎖住司徒靳繼續道：「當然，朕已經私下找過五皇子，要他瞪大眼睛把局勢看清楚，要他明白沒有人可以在朕的眼皮底下玩花樣，誰也不例外。」

    「兒臣不服。」司徒靳忍不住提高了嗓音，不明白皇帝為何如此輕判！不管五皇子的謀反是否真的付諸行動，光是策劃這個舉動，就足以讓他死上千回萬回了不是嗎？

    「喔？太子為何不服？」皇帝挑起一道眉問。

    「結黨營私、勾結朝臣、意圖謀反，樣樣都是死罪。」

    「太子這是在質疑朕處理得不公正？」

    「兒臣不敢。」司徒靳冷著臉開口。

    「說穿了，兩位皇子想爭的是東宮的位置，五皇兒膽子再大、也沒膽子真正謀反，那些所謂陰謀反叛的證據，不過只是一些他和鄰近小國互相來往的信件，希望他們暗助他登上東宮之位，日後若是登基為帝、必定有所回報。」皇帝不以為意，語氣平靜地開口：「這事他做得確實過火，但認真追究起來，倒也不是什麼難以饒恕的事情，再者，朕相信此次之後，五皇兒好幾年之內都會安安分分的。」

    司徒靳不語，只能強迫忍住心中的不平怒氣。

    該死！這就是為什麼三皇子拿走名單這麼多天，但卻始終沒有動靜的原因了，原來一切可能的鬥爭都讓父皇給擋了下來！

    千算萬算，就是沒有算到父皇居然早已洞悉了一切！

    「倒是太子你，藉著發出病危的假消息，意圖引起三皇子和五皇子之間的鬥爭，你存的又是什麼心？」皇帝突然將話題一轉，又轉回了司徒靳的身上。