第4頁 文 / 黃苓
一場人與獸的大戰就此展開。
暗灰的天空下，手持大刀宛如女戰神的沙雪，將前仆後繼向她跳來的黑毛獸一隻砍過一隻，可這些頑劣又固執的野獸，除非連最後一口氣也失去，死絕了，否則還是繼續糾纏著人，直到對方也倒下！這就是十耀會說它們難纏的原因了。
至於打野獸、動手不行的他，除了忙著閃躲一兩隻黑毛獸對他的攻擊，還一邊搜尋那些被黑毛獸追逐的人。
另一邊那些看來只有少許基本防衛能力的普通人，已經被幾隻猛獸團團圍住，情況岌岌可危。
十耀趁空回頭，瞄了正游刃有餘把幾隻黑毛獸砍著玩的沙雪一眼後，隨即利落地避開一隻對他的臉抓呼而來的黑毛獸的利爪大掌跳到後面，很快地在地上撿了幾顆石子，然後朝那些開始把人拉下馬的猛獸一陣狠砸。
六、七隻黑毛獸通通被石子砸中。而被石子砸痛的黑毛獸毫不困難就找到罪魁禍首，其中三隻立刻被激怒地丟開那些人，齜牙咧嘴地對著向它們做鬼臉挑釁的十耀狂奔過去。
十耀成功地稍減了那些人的危機，再把這幾隻猛獸引到沙雪揮刀的範圍。
不過就在他東奔西跑、忙得不可開交的這時，另一陣震天的殺伐聲和蹄踏聲忽然自南邊出現了。
十耀訝異地望向南方，地平線那一邊出現的是幾隻身中數箭還掙扎地往前跑的黑毛獸；而在它們身後漸漸現身的數十匹人騎，則更令他驚愕了。
中箭的黑毛獸一隻隻倒地，直到最後一隻頭有一撮紅毛、最兇猛的黑毛獸也終於氣絕，那一大群騎士也已經來到這一頭仍陷入激戰的現場。
看清楚這些騎士是什麼人後，十耀微微揚起眉。
只見騎士中為首戴著金色面具的人做了個手勢，後面幾個戴著銀色面具的騎士立刻將手上的弓箭一搭、一放——幾隻正攻擊人的黑毛獸的身體瞬間被利箭貫穿，就連圍著沙雪的猛獸也全部中箭，一隻都沒漏。
那些只差一點就要死在猛獸嘴下的人們，隨即知道他們的命真的撿回來了。而原本跟在那群騎士後面，也是被救的人的同伴立即上前，所有人再見皆激動萬分。
至於沙雪，在這群戴著面具的女人三兩下以箭解決了她周圍的猛獸後，她站在倒了一地的獸屍中間，一臉狂烈神情仍未褪地看向突然出現的這群人，尤其是最前方的女人。
而她們，自然也注意到白髮女人和俊美少年不同於那些被她們救的商人。
化險為夷，又喜又悲的十幾個商旅和他們的保鏢，已經開始上前向戴著面具，宛如天降神兵的女騎士們和沙雪、十耀表達謝意。當然，因為四處行商，見多識廣，其中幾個人也從女騎士的特徵認出她們的身份。
「你們……是古加族的女戰士嗎？」一名灰須長臉的半百男人，在一陣驚喜和遲疑中，終於還是站出來問了。
其餘同伴立刻一靜，表情充滿了敬畏和好奇。
傳言向來在西方大草原中神出鬼沒的古加族，是個以女性為主，也以女性為一族之長的奇特民族。她們個個擁有連男人都望塵莫及的強悍力量和戰技。而她們生活在大草原上，以大草原為家，所以人們也另稱他們為「大草原之族」。
如果她們真是古加女戰士，也難怪她們解決這些猛獸的手法如此利落乾淨……
所有戴著面具的女騎士們都無人下馬，她們居高臨下地望著他們，自然地輻散出一股凝肅的氣氛，但最前方唯一戴著金色面具的女人，還是開口了。
「它們的屍體會把其它獸類引來，你們要命的話最好快走。」異常低沉沙啞的女聲透過冰冷的面具傳出來。
雖沒有回答那人的問題，但她的警示立刻引起商旅團眾人的恐慌。雖然對這群如閃電般現身的女騎士們有著高度的好奇，不過仍沒忘記得回去尋回被野獸咬死的同伴還體，及處理隊伍裡有人受傷的種種後續問題，最後他們趕忙再謝過這兩批人，然後急急地離開了。
這隊飽受驚嚇的人們一走，現場立刻剩下她們和十耀、沙雪這兩組人馬。
高踞馬上的女騎士們的視線輪流在這似乎少不更事。卻又有著常人無法抗拒的陽光氣質的少年臉上，和一頭白髮，不在乎一身衣服被鮮血濺髒，還拿著乾淨的布仔細擦拭著大刀的美艷女子身上停留。結果打破雙方沉默的，是這笑容滿面的少年。
「偰瓦納雅族長嗎？你們古加女戰士果然名不虛傳！謝謝你們的拔箭相助，沒想到我可以在這裡遇見傳言中的古加女戰士，我真是幸運！」十耀先是悄悄對那戴著金面具的女騎士的坐騎棕馬眨眨眼，然後才走近她前面兩步，仰頭對她咧嘴笑。
果然，聽到少年一開口就喊出她的名號，戴著金面具的女人明顯一愣，面具後的銳眸倏地鎖定他，並且迅速在腦海中翻找對他的面孔有無任何一絲熟悉的記憶。
「……你是什麼人？」最後，偰瓦納雅放棄了，不過她無法對眼前這少年生出一丁點警戒心。倒是他旁邊的白髮女子，她身上那種凌盛不安定，像隨時在尋找危險的氣質，令人直覺將神經繃緊。
這兩個看來完全不搭的男女怎麼會走在一起？
她完全猜想不到少年的身份，但這白髮女子的外貌，和她剛才斬殺猛獸的氣勢，卻讓她想到一些人……
「我叫十耀，她是沙雪，很高興見到偰瓦族長。族長……是要趕著去哪裡嗎？」坦蕩蕩地向古加族長說出兩人的名，不過他也直接提問。
一向在西方大草原活動的古加女戰士，他很少聽過她們曾在其它地方出沒過，所以他很好奇。
他這一問，立刻提醒了偰瓦納雅她們還得趕路的事。
她微俯下身，黑眸略有異彩地直視著這奇異的少年十耀。「不管你是怎麼知道我的，我會記住你，和你這位同伴。」說完，她直起身，看了他們最後一眼後，隨即策馬。「屍鳥隨著烏雲飛過來了，你們還是快走吧！」留下懇切的警告，她率先往東方奔去。
一大群古加女戰士如風般地離開了獸屍滿地的現場。
而她們一走，十耀也趕緊拉著沙雪朝同樣的方向走——因為不用偰瓦納雅族長警告，他就已經發現了，不止天邊有討人厭的屍鳥朝這裡飛來，附近想分食黑毛獸屍體的野獸也正在蠢蠢欲動……
遠離那血腥地點和獸禽的干擾，十耀在跨過這條溪河前，又讓沙雪痛快地泡了冰涼的水，順便衝去一身的污血後，他們才繼續前進。
他們離京城還有三天的腳程。
十耀是假設沙星隨同玄冥被抓，那就可能是被囚禁在京城的王宮裡。
兆帝恐怕是不滿玄冥一連抗旨回京，再加上流傳在民間的預言令他的不安逐日加重，他才終於秘密派出大軍想去邊疆抓人……或者順便殺了玄冥了事。不過在玄冥守衛的邊關，看來確實曾發生過一場動亂，在那一場動亂之後，玄冥將軍連同他身邊的親近士兵完全失去蹤影，無人知他是生是死——事後他曾跑去邊關探過，確定那地方余留下來的人全是些無關緊要的人，甚至不清楚發生了什麼事。
都是為了那個傳言！
一個關於王宮的王位即將換新主人的傳言……
才坐上王位一一十年的兆帝，在位的二十年，卻使得這個原本就不平靜的天下更不平靜。因為他的貪婪與日漸的腐敗，再加上他不掩飾想要做個永世的帝王，更下令要民間進貢能使他長生不老的藥，於是民間百姓怨聲四起。
而不知道從哪開始的耳語，逐漸擴及各地成為流言，然後流言甚至有了完整的內容！它直指天象即將轉變，天下之王就要易主，而那有可能殺了兆帝奪取王位之人，就在兆帝的武將臣子之中？！
於是，兆帝之下的所有武將，都成了人們關注的焦點。不管流言是否可信，人們還是開始揣測起誰是那個「會成為新王的武將臣子」。而毫無意外的，整個王朝中武力最強、能力最高，但卻不大得兆帝心的玄冥將軍立刻成為人們心中的首選目標。
兆帝當然不會不知道這個傳言，也因此，玄冥將軍才會更惹兆帝猜忌。不過還不敢做得太光明正大的兆帝，即使抓了或殺了玄冥將軍，這世上恐怕不會有幾個人知道玄冥將軍真正出了什麼事，更別提玄冥將軍最後的下落了。
所以，十耀才會將京城的王宮列為可疑目標。
老實說，他也很想知道玄冥究竟是死是活，因為當初是他意外遇到要前往邊關的隱密大軍，才將訊息傳送給玄冥將軍。這也是他會答應沙雪帶她找到人的原因。事實上，他跟白族的沙星族長一點關係也沒有，只是當時情況危急，他又見她找人找得急，反正助人為快樂之本嘛；再加上這像一團火會燙傷人，卻又光艷得令人奮不顧身撲上，寧願被這團火燒死的女人，在一開始就擄獲了他的心，於是他便甘願成為她的俘虜，任憑她差遣。