第22頁 文 / 艾珈
「老夫人您好。」葉寒照著冉默風先前的指示，對著老夫人恭謹地行了個禮。老夫人何等見識，一聽葉寒說話立即知道她絕對不是什麼名門之後、大家閨秀。
「進裡頭再說。」說完老夫人隨即一拂袖轉身，當場給了葉寒一個下馬威。
瞧見娘親失禮的反應，原本微笑的冉默風眉頭不禁蹙起。
可葉寒卻渾然不覺，她本來就對這種事少根筋，老夫人臉色難看，她只當她是染了風寒，身體微恙之故。她扯扯冉默風衣袖，要他附耳過來。「風哥，沒想到老夫人這麼年輕！」
這傻丫頭——冉默風一聽，頓時忍俊不禁。
老夫人回頭一瞟瞧見兒子與葉寒兩人有說有笑，心頭頓時氣惱。「你們倆在那咬什麼耳朵？有話何不大大方方說。」
葉寒性格本就直，老夫人叫她說，她也真說了。
「我是在跟風哥說，老夫人您真年輕。我剛聽大家喊老夫人老夫人，還以為您年紀很大呢！可一見您，感覺您不過大風哥他幾歲，那個老字……」葉寒搖搖手。「一點都不適合您！」
女人家，誰不愛聽人誇年輕？！葉寒這麼一說，瞧她表情又這麼真誠，忽然間教老夫人不知該怎麼反應。
「咳。」老夫人掩嘴一咳，遮掉了忍不住浮上嘴邊的笑意。
冉默風一見娘親表情，突然對葉寒的直率多了那麼一點信心。
「葉姑娘哪裡人？家裡是做什麼的？」老夫人又問。
冉默風看了葉寒一眼，忙搶著回臉台：「葉寒是臨安人，父母雙亡，我認識她的一時候，她剛好流落街頭。」
這話教老夫人皺起眉頭。他們冉家雖然不是什麼權貴之府，但歷經四代發展，現今也是蘇州城中赫赫有名的名門之家，要她接受一個流浪孤女當媳婦！哼！辦不到！
老夫人手一擺，像拂開蒼蠅般的動作，隨後便將目光調向兒子身上。
「你回來得剛好，前些日子你姨母帶了幾幅畫像來，都是些家風頗佳、容貌且美的大家閨秀。小蘭。」老夫人轉頭，方才葉寒瞥見的白裳女子隨即往前一站。「進去把畫像給我拿過來。」
「是。」
「不必。」冉默風阻止，他拉起葉寒的手，堅定地往他身側一攬。「我只要葉寒。」他看著他娘說道。「您再問我十次、百次，我答案仍舊一樣。」
「你！」老夫人頓時拍桌而起。
「老夫人息怒！」婢女小蘭趕忙前來攙住老夫人。「您身上風寒未癒，可氣不得的啊！」
「什麼氣不得！」老夫人手指著兒子與葉寒，尤其是葉寒。「人家根本沒把我這個老婆子放眼裡！」她一跺腳，一副身體承受不了的模樣。
葉寒一見，頓時心生愧疚，她連忙扯扯冉默風衣袖，朝他搖了搖頭。「對啦風哥，老夫人身體要緊！」
「我不需要你關心！」一聽葉寒幫自個兒說話，老夫人更氣。「我不管，只要你冉默風還是我兒子一天，我就不准你娶她進門。」
「既然娘您執意這麼做，那我也無話可說。」冉默風頭一點，拉著葉寒轉身就走。
「你給我站住！你要去哪？！」
冉默風背對著母親，一臉淡然地說道：「既然此地不能容我跟葉寒，那我當然只有離開。」
「你！」老夫人氣得渾身發抖，卻不能奈他何。冉默風個性自小就是這樣，他想做的事，沒人可以阻止。當初上山學武藝也是，不管家裡人用什麼方法阻止，甚至幫他娶了媳婦進門，也一樣沒法打消他離家的決定。
她好不容易才盼他回到家門，自然不可能因為這種事，又讓他離開。
「老夫人！」婢女小蘭喚了老夫人一聲。隨後在她耳邊說了些話。側耳傾聽的老夫人眼睛突然一亮。
真是個好主意！
「你要收葉姑娘進房，也不是不行。」老夫人突然說道。冉默風轉身，連著他身旁的葉寒。
「你剛才說葉姑娘是個無家孤女，可是我們冉府規矩那麼多，我怎知道她能否勝任？」
冉默風正想答話，老夫人卻伸手阻擋。「一個月，我留她在泮宮當婢女，只要她能夠做得教我滿意，一個月後的今天，我就准了你們兩個人的婚事。」
「免談。」
「沒問題。」
葉寒與冉默風同時回答，話一出口，冉默風即刻轉頭看她。
「小寒兒——」她知道她答應了什麼麼？笨蛋也聽得出他娘言下之意，她之所以開這條件，是想折騰她啊！
「我不想讓你們倆為了我吵架麼！」葉寒自小就沒娘，對有爹娘的人可是羨慕得緊。況且當小婢——這本來就是葉寒的打算，只是對像換了人而已。
冉默風一瞧葉寒表情，一下解了她心意。「我不想讓你受委屈！」這小傢伙只顧著不傷別人心，那她自己呢？誰幫她照顧？！
「不會的。」葉寒拍拍自己胸脯，她對自己的韌性有信心。當乞兒時什麼苦沒嘗過，她就不信她撐不過這一個月考驗。
「你答應最好，我們先說了，這一個月，我可不准你們兩個私下見面。」
聽見這話，兩人表情頓時一愕，尤其是冉默風，一甩袖便又要走人。可老夫人一句話，便將葉寒的腿定在原地。
「才一個月時間就受不了，原來葉姑娘進我們冉家的決心，就這麼一丁點？！」
葉寒背對著老夫人深吸了口氣，而後毅然決然轉身。
「一切就照老夫人的意思。」在冉默風不認同的目光中，她昂然接受老夫人的挑戰。
老夫人對此結論，感到相當滿意。
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自從葉寒點頭答應那一刻起，她就成為泮宮資格最淺、卑微的小婢。老夫人將她交給她的貼身婢女小蘭發落——老夫人心想，依她跟小蘭的默契。小蘭應該知道用什麼方法好生「伺候」葉寒的。
「小蘭，你就儘管放手做。」最好能把她折騰得死去活來，隔天就叫不敢地逃出府去！
老夫人投予小蘭意有所指的一瞟，隨即進房休息。
小蘭轉身，一雙眼便朝葉寒身上打量了起來。「瞧你這身衣服！我可從沒見過婢女穿得這麼好的！」
葉寒眼睛眨眨，試著揣測小蘭的意思。「可是我的衣裳還在外頭——」
「放心。」小蘭朝葉寒微微一笑，那笑容之冷，令葉寒一見，便渾身寒毛直豎。「我來幫你打點。」
她帶葉寒來到僕傭所住的矮屋，隨意指了問房，塞了套粗布衣裳要她快換。小蘭以為葉寒之所以巴上冉默風，是貪求冉府的榮華富貴，她心想這種人只消給她幾天苦頭吃吃，她定會知難而退——怎知道，換上粗布衣裳的葉寒，臉上表情竟比穿著華服時更加自在開心？！
大出意料的小蘭，一臉不快。
於是小蘭帶葉寒進府中存放醃菜的房子，指使葉寒去挑水。其實她的吩咐根本是多此一舉，眼前這些缸是先前裝醃菜的醬缸，擺在這沒用也不需要水，可是小蘭太氣，她因為葉寒臉上那抹自得感到憤恨，非要找個粗活兒將葉寒折騰得哇哇叫不可！
「這五個缸子都要裝水，裝滿了再到廚房找我，記得，我會算時間的。」
「噯，等等，你還沒告訴我井在——」葉寒話還沒說完，小蘭早已走得不見人影，擺明就是要葉寒自己想辦法找。
「她這麼討厭我啊？！」葉寒聳聳肩，拎起水桶開始沿著小徑亂走，沒想到最後還真被她找著井水。只是打好水欲提回醃房時，她才發現她根本分不清東西南北。
她剛才究竟是打哪走來？
與冉默風在一起後，葉寒的乞兒性格只隱未失，眼見前有困難，旁邊又找不著人問，於是她便走進花園裡揀了塊尖石，將石頭往頭上一丟，看尖頭對誰她就往哪邊走。
這是先前她爺教她的選擇「秘招」，反正她任選一條也不一定會走對，乾脆就把這問題丟給老天爺。
「喀噠」一聲石頭落下，葉寒揀起石頭做了個記號，回頭水一拎便邁大步離開，嘴裡還自得地哼著曲兒，臉上全無一點受委屈的模樣。
離她不遠有棵大樹，樹上立了個人，自她被帶到醃房，人影便一直沉默尾隨，一直到見著她方才丟石指路的動作，上頭人兒臉上，才隱約一抹笑意。
冉默風心想，是他多慮了，葉寒比他想像中堅強，她應付得來的。
當天夜裡，待泮宮所有人都睡下之後，一抹灰藍身影才翩然落至葉寒房前，輕輕一推房門，發現葉寒不愛鎖門的習慣仍舊，門外人影不禁微微一歎。
不過也好在她有這習慣——
進了房，但可沒像葉寒那麼糊塗，確實地將門鎖閂上，這才悄步走來葉寒床邊。經過船上十天同床共眠，葉寒早已習慣睡床。大概真是累了，只見她手環著棉被睡得好香，就連他手撫摸她頰都未能驚醒她。