第14頁 文 / 席維亞
鎮定、鎮定！擷香急得眼淚都流出來了，再次傾倒，一一調勻藥粉。
「哎呀我說陳員外，就算艷紅服侍不周，也別這麼打人吶！」房內傳來嬤嬤的聲音，看到那抹熟悉的身影，擷香心情陡地一鬆，靠牆滑坐，冷汗將背心衣料全然濕透。
只聽得房裡男子大聲咆哮，嬤嬤先是好言相勸而後語含威脅，見男子氣焰消了，才又嬌笑賠禮。
「陳員外，今兒個的花費全由我嬤嬤說了算，來、來、來，我讓咱院裡功夫最好的媚娘來服侍您。來人，快叫媚娘好好準備準備，盡心侍候陳員外啊……」嬤嬤的招呼聲和旁人的應答聲漸去漸遠，直至隱沒。
見房內只餘艷紅，擷香開門進去，扶起倒在地上的艷紅，見來人是她，艷紅緊緊抱住她，放聲大哭。
看到那被打得又紅又腫的臉，擷香咬住唇，帶她坐上榻，氣得隱隱發抖。那王八蛋下手如此重！
嬤嬤去而復返，帶上房門。
「艷紅，那殺干刀的有沒有……」嬤嬤急問，見她搖頭，才吁了口氣。「怎麼會這樣呢？」
「我……我也不知道，我照著平常做……」艷紅抽噎回答。「可是……可是他卻一直醒著，還朝我撲來，我一掙扎，他就開始打我了……」回憶起方纔的情景，心有餘悸地放聲大哭。
擷香一驚，突然握住她的手。「你是不是拿了品頤櫃裡的燈芯？」
「我的用完了，一時找不到你和嬤嬤，我就自己拿了。」艷紅點頭。
擷香驚慌掩唇，天！。這不代表她照著藥房做的全都失敗了？
看見她的表情，嬤嬤心知有異，朝外一喊。「碧兒！」外頭僕婢聞聲立刻推門進房。「去查今天有多少人拿了品頤櫃裡的燈芯，全都收回來，多找幾個人分頭查，快！」
「好！」見嬤嬤說得緊急，碧兒絲毫不敢怠慢，轉身奔出房門。
「艷紅你好好休息。」嬤嬤溫柔叮嚀，又喚了人照料，才拉著擷香的手，走入暗道。直走到地道前的階梯，嬤嬤才壓低聲音道：「怎麼回事？」
「那批燈芯是我照著藥方自己做的。」擷香懊惱地閉上眼。她的失誤差點害慘了艷紅！「怎麼會這樣？我份量明明都抓得很準的……」
「不能冒險，這批全都不能用。」嬤嬤不忍苛責，歎了口氣。「品頤留下的還能撐多久？」
「大概只能再三日。」
「這兩天你再重做，做好了告訴我，我找安全的人來試。艷紅沒事，別自責，做好往後的事較打緊，知道嗎？」輕拍她肩，嬤嬤安慰道。
如果嬤嬤痛罵她一頓，她心裡還好過些。擷香點頭，眼眶忍不住泛紅。
「我去樓裡看看。」擔慮地看了她一眼，嬤嬤又拍拍她的肩，才轉身從暗道離開。
嬤嬤才一離開，擷香就忍不住蹲坐下來，雙臂環膝，將臉緊緊埋在雙臂中，無聲啜泣。
她以為她做得到，沒想到，決心和事實仍有好大一段差距。這些年在品頤的守護下，她忘了有太多事，是讓品頤和嬤嬤為她擋下的。
若不是嬤嬤及時趕到，連照著藥方調製都出錯的她，在慌亂中，根本無法及時調製出制得住對方的劑量。
直到此時，她才瞭解，這些年，品頤背了多少的責任，替她分擔了多少壓力，一直在暗道護著她們的品頤，心頭的沉重和戒慎是難以想像的。
她好怕，好怕自己守護不了醉月樓，守護樓裡這些把一切都交給她的姑娘。
思及此，淚湧得更凶了。她需要一雙強健的臂膀為她擋去風雨，面對那一雙雙幾要將她吞噬的眼……
壓抑的啜泣迴盪在地道裡，一聲又一聲……
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站在布行前，擷香思前付後，藉著廊柱的屏障偷覷著對面人來人往的藥鋪子，看到裡頭有幾張到過醉月樓的熟面孔，好半晌，還躊躇著無法邁開步子。
怕什麼？他們又沒擷過香，從沒正面照會過，而且她這次扮的男子裝束成功許多，他們認不出來的！
打量身上這次總算沒及地的長袍，擷香略微拾起信心。
樓裡庫存的藥粉全讓她用完了，向來是品頤負責的採買，只好由她接手。
出門前，要扮老婦還是要扮男裝著實讓她煩惱了好一陣子。怕有些黑心店家會欺負老人故意哄抬價格，何況擅長易容的品頤會一直以男裝示人一定有她的道理，最後，她還是選了男裝。
結果臨出門前卻被嬤嬤撞見，硬生生被揪回來，知道她要獨自上街，氣得橫眉豎目，那叫罵聲讓她不禁懷疑醉月樓裡還在睡的姑娘們會全都給吵醒。
吼聲言猶在耳，擷香下由得打了個顫。
「你這樣看起來像男人我頭剁下來讓你當椅子坐！你要不找人陪你，今天別想出這個門！我怎麼會教出你和品頤這兩個不知啥叫危險的小兔崽子！啥事危險就做啥事，完全不用找我商量！」
「不商量是怕您擔心啊！何況見過我的人少，若帶著其它人出去，被認出來的機率反而更大。我買完藥很快就回來了，藥都用完了，不買不成啊！」
被她好說歹說，嬤嬤總算同意放人，卻是把她又抓回房裡，在她臉上手上全上了深褐的粉，又把她身上衣袍重穿一次，才放她出門。
那用力使的勁道，可把她弄得痛死了。扯了扯綁得死緊的腰帶，擷香深吸一口氣，鼓足勇氣朝藥鋪走去。
「掌櫃，給我這些藥。」見擠滿了人的櫃檯空了個位置，擷香連忙搶上前去，把懷中清單遞給櫃後拿秤的長鬚老人。
「怎麼今兒個海公子沒來啊？」掃了清單一眼，他撫了撫鬚，朝她上下打量。
「海公子的事兒由我接手。」在老人的審視下，擷香挺直背脊，故意裝得熟練。
「我趕時間，還有事忙呢！」
老人嗤笑了聲，將藥方擲回櫃檯。「四十五兩，先付銀兩藥馬上包好。」
「四十五兩？」擷香不可置信地重複。「以前這些只要十八兩銀子啊！」雖然對外採購議價的人是品頤，但賬簿一直由她在管，對採購物品的價格、數量她全都瞭然於心。
「城外鬧早災，公子要的藥有的有錢還買不到呢！何況十八兩的價格是小店開給海公子的優惠價，換了人，價格當然不同。」老人輕蔑撇嘴，對自己漫天喊價的行為一副理所當然的模樣。
二十七兩的價差，樓裡的姑娘要忍氣吞聲多久才掙得到？！擷香俏臉一板，抓起清單，推開人潮，走出鋪子。
強烈的日陽射人，讓她瞇了眼，也讓她滿腔的冷怒消融了些。
怎麼辦？若這次買了，難保下次店家不會再哄抬藥價，但除了品頤慣買的這間鋪子，還有哪裡可去？別家鋪子信得過嗎？會不會看出這張清單裡的藥方其實是隱含玄機的？
捏緊手中清單，擷香心中猶豫不已。算了，不值得為了二十七兩冒險。她輕歎口氣，最後只好向自己的無能為力屈服。正要邁步走回藥鋪，卻突然有道黑影擋住她的視線。
「買什麼？」那人低道。
她眨了眨，又眨了眨眼，才將來人的臉看進眼裡。
見她怔愣，初天緯逕自抽出被她握得發縐的清單。「預算多少？」
「啊？」
「買這些要花多少銀兩？」初天緯耐心重複。
「十八兩。」她傻傻回應。她這次不是改裝很成功了嗎？他怎麼還是認得出她？
「我去買，等我。」將她帶到一旁角落，初天緯逕自走進藥鋪。
他……在幫她？好半晌，她才會意到他的舉動代表什麼。他不是把她視為羅剎門同夥嗎？為何要幫她？腦海中浮現陪她走到醉月樓後門的高大身影，心猛然一震，跳得又快又急。
突然，一包黃紙藥包丟人她懷中，她反射性地伸手接過。
「老闆賣十五兩。」帶著她離開舖前，初天緯問；「還有要買什麼嗎？」
沒把他的問題聽進耳裡，她緊抱著懷中藥包，一股暖暖的熱流佔滿了胸臆，望著他走在前的背影，擷香日他那冷冽的鄙夷目光掠過心頭，突來的衝動讓她開口：「為何你……你那麼討厭青樓女子？」
初天緯突然頓了步，背脊一僵，沒有回頭，須臾，才緩緩開口：「誰跟你說的？」
他的語調，又如擷香日那般冷硬，心像被狠狠刺了一刀，擷香咬唇，強忍著不讓疼痛化為淚水湧出。
「不用人說，我有眼睛看。」
初天緯沒有回頭，很久、很久，久到她幾乎以為他會調頭離去，才見他放鬆了背部線條，再開口，語氣裡已帶著平緩！
「我的兄弟，為了煙花女子拋妻棄子、散盡家財，最後客死異鄉，那女人，連回鄉的盤纏都沒讓他留下。」
擷香倒抽一口氣，懷中藥包抱得更緊，半晌才找著自己的聲音。「不是……不是每間青樓都是這種狠心的人的……」