第2頁 文 / 橡果
赤烏裡重新躍上馬背，沉聲道；「左邊這條路上的上比較實，那是因為被成群的馬匹踩踏過，還有……」他舉高自己的右手以示眾人，「這是一小縷絲線，我猜這是來自段臨海和他手下那些漢人兵卒身上，被那些長了倒刺的蒼籐劃破的。」
「有道理。」藿香聞言目光益發明亮，她舉起馬鞭往東北方向一指，「赤烏裡說得沒錯，我們向左邊的山道繼續追！」
又不知追趕了多久，天色已完全暗了下來，他們來到湖南地界的辰州。
前面是一座極大的城池，門樓高聳，在疏星淡月下簡直就像一個巨靈神，張開自己魁梧的臂膀守護著一方凡阿俗域。
二十餘騎靜靜等在城外的野林邊緣，直到一個暗影牽著一匹馬走出城門，繼而上馬向他們飛奔過來。
「小主人，我已經探到了！」
「他們落腳在哪裡？」藿香皺緊了眉。她那對美麗無雙的眼睛比天上的星星都來得盈亮，閃爍著憤怒和一種捨生的決心。
所有族人的眼神中都充滿悲憤，阿圖也不例外。他轉身向城的方向一揖，「他們沒有投宿客棧，卻去了一間大宅院。」
「大宅院？」她沉吟道，抬首與赤烏裡對望一眼。
赤烏裡也在思索。「小主人，段臨海是雲南巡撫，他帶著我們的聖物逃跑時，在雲南和貴州沿途不斷有人接應和保護，這還好理解，但現在來到湖南境內，仍然還是有人相助，恐怕……」
「恐怕什麼？」她俊秀的眉頭皺得更深。
「恐怕這件事沒有我們想的那麼簡單，聖物雖然是段臨海派人從月雅湖中搶去的，但他的背後說不定還有人——」
有人性急地插嘴道：「還有比他更大的官指使？這些朝廷命官真該天打雷劈！我們月雅族世世代代居住在雲南的深山冷坳裡，不招誰惹誰，幹什麼要跟我們過不去？把歪主意打到我們的聖物上。」
「好了，安多拉，現在不是發牢騷的時候。」藿香有些不高興，冷冷地瞅了他一眼。
而後，她把目光轉回赤烏裡身上。
「赤烏裡，你是說那座大宅院裡有比段臨海更可怕的人？」
「我只是猜測。小主人，我懷疑段臨海可能會把聖物交出去。」
她不假思索地搖頭，「不會的。用漢人的話說，段臨海這狗官喜歡獻媚邀寵，他既然揚言說要把聖物當作漢人皇太后五十大壽的賀禮，又怎麼肯把它交給其它人搶了他的功勞？」
「為了要躲開我們。七天前他被赤砂的箭射中小腿，又遭我們鍥而不捨的追趕，此刻怕是已走投無路了，若把聖物交給別人，一來讓對方欠他一個人情，二來他自己也可以從此睡得安穩，不用連夜在馬上逃命了。」
「若是那樣，白靈石在誰手上，我們就找誰，絕不能讓聖物被送到邑州，呈到漢人皇帝的大殿之上。」藿香握緊手裡的韁繩，美麗的臉龐在月色下散發出一種無與倫比的魅力。
「但是我們也絕對不能放過段臨海！他動了我們的聖物，對神靈不尊，又害死我們好幾個族人，就算聖物平安歸來，也不能姑息他！」赤砂義憤填膺的插話。
「對！」她想了想後下了決定，「今晚我們不在城外苦等，等過了三更就去阿圖發現的那座大宅院查探。」
赤烏裡頷首贊同，「人不必多，多了反而打草驚蛇。」
「是的，我明白。」藿香點點頭，「這次就帶五個人去好了，連我在內。阿圖帶路，還有赤砂、千石、木西魯，其餘的人留守在這裡。」
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辰州南郊的一座大宅院，前院的一間廂房裡燈火通明。
門口有士兵把守，屋內縈繞著一股淡而幽然的茶香，其中一人穿著一身月牙白的衣裳，輕袍緩帶，眉目十分俊朗。
他懶洋洋的姿態彷彿對週遭的一切都不感興趣，只見他從容的端起茶杯，用杯蓋細細地剔著浮茶，淺啜了一小口，又放下茶杯，這才開口道：「撫台大人，這東西……是什麼？」
段臨海把一隻燙金雕花的木盒牢牢地摟在懷裡，活像裡頭盛放著他所有的身家性命，他兩隻小眼睛不停地在面前的人和懷中木盒之間來回，終於不捨地將木盒放到檀木茶几上，小心翼翼地賠笑道：「九王爺，這裡面可是寶貝吶！」
「哦，什麼寶貝？」此話換來瑄王一個似笑非笑的神情，語音甚至還透著一絲不屑和嘲弄。
「是、是一個上古的聖物。」
「有意思。」可他的語氣仍是一派的稀鬆平常，「但是我說段大人，上古的聖物又怎麼會跑到你手裡？」
段臨海拿袖抹了抹額際冒出來的汗，神情有些尷尬，「那自然是……是費了一番周折的。不過，下官可以用性命向九王爺保證，此物原叫『白靈石』，的確是一件聖物！」
「它原先一直沉寂於月雅湖底，那湖在高山之巔，湖水極其清冽甘甜，它在湖水中吸收天地山川之靈氣，所到之處，可保方圓千里風調雨順、五穀豐收，若置於高處，便會有五彩祥雲聚集，實乃上古的靈物啊！」
瑄王看了他一眼，「這麼說，你就是要拿它做母后五十大壽的賀禮？呵，倒真是難為你了，那是明年入冬後的事，我還懶得提早費心思。」
「哪裡哪裡。」既然說到了這話題上，段臨海顯得相當得意，兩隻小眼睛都笑得瞇成了細縫，他拱手道：「下官費盡干辛萬苦、百般周折，全是出自對皇太后的一片孝心，不敢有半點貪功嫌累之念。要說太后她老人家平素裡慈愛體恤的名聲，那是普天下皆知道的，不管是總角之童、耄耋老翁、莘莘學子、市井販夫，凡是稍明事理的，哪個不讚太后她是——」
「好了好了，」瑄王不耐地揮手打斷他，「你們這些放到外面的大官我也見了不少，怎麼正事說不上三句，拍馬屁的本事倒是一個比一個厲害？」
「呃……下官全是肺腑之言。」段臨海悻悻地將他的馬屁經嚥了回去。
「你把盒子打開吧。」瑄王懶懶地道：「讓我見識見識所謂的上古靈物到底是個什麼東西。」
「是、是。」他立即惶恐地從座位站了起來，伸手要去揭盒蓋。
瑄王見他站立的樣子有些小古怪，戲謔的問：「你的左腿怎麼了？難不成拿著寶貝跑得不夠快，被人在腿上射了一箭？」
他是壓根不相信這位段撫台所謂「上古聖物」的言詞，而搶了人家寶貝就跑的可能倒還高一點。
一語中的！段臨海當場嚇得腦中一片嗡嗡作響，誠惶誠恐地道：「九王爺……果真聰慧過人，下官的腿的確是被人用箭所傷。」
「怎麼回事？」瑄王的臉沉了下來。
段臨海急中生智地回應，「下官還是先把盒子打開，讓九王爺親眼看一看稀世奇珍，再慢慢回稟原由不遲。」說罷，他小心翼翼地打開盒蓋。
裡面一層紅絨包裹著，隱隱透出一層極淡極薄的白色光亮來，如暗夜裡雪地上的逆光，他抖瑟著手再解開那一層厚厚的紅絨——
那是一尊雕得栩栩如生的麒麟，約有七、八寸高，鱗甲披身，威風凜凜。寶物材質似玉，又絕非玉，它如玉一般的溫潤，通體瑩白無瑕，卻遠比玉來得更通透明澈。
就算是自小就生在帝王之家的瑄王，見過的天下奇珍何其多，仍不免有些驚艷的震撼。
他忍不住讚賞道：「果然是極品……」
段臨海略鬆了口氣，「九王爺，這聖物原來是一塊石頭，瑩白似雪，通體發出光亮，不過下官怕它的模樣難登大雅之堂，所以又命工匠把它雕琢成一尊麒麟，並且命名為『雪麒麟』。」他難掩邀功和得意之情，嘿嘿笑著望向瑄王，「怎麼樣，九王爺以為如何？」
瑄王卻只冷冷一笑，「你費的心思倒實在不少。」不待段臨海說話，他又突然斂下神色問：「既然要我幫你托送一程，就在本王面前說老實話，這東西你到底怎麼得來的？」
「是……是……」段臨海的小眼睛瞟來瞟去，卻不願把始末都交代出來。
他派人從月雅湖底搶來白靈石，又打死好幾個想要攔阻的月雅族人，這種傷天害理的事倘若坦白出來，瑄王如果睜一隻眼閉一隻眼也就罷了，要是回朝去參他一本，那他豈不是邀功不成反賠了官聲性命？
「怎麼，不想說？還想瞞著？」瑄王的笑意越冷了，「段大人，這東西雖是寶物，可你也別當別人都是沒見過世面的傻子。就算你把這尊雪麒麟平安送到我皇兄的殿裡，他見了也肯定要問你是從哪裡得來的，總不成為了慶母后的壽辰，你雲南的一口泉眼裡就憑空湧出了這麼一樣東西？」他懶洋洋地倚回了紫檀木椅中，「你這若是一淌渾水，本王不想跳進去。」