第1頁 文 / 夏霓
楔子
隆冬十二月，白雲紛飛，銀花一片，山峰綴上銀妝，枝椏上結寒凝霜，結成各形各色的冰花，在花苞綻放之前，由它替代樹杪的熱鬧。
天地間，萬物凋敗，寒風疾勁，捲走世間所有的溫暖，獨獨殘留冰冷透寒的低溫。
今日，飛雪驟降，在漫漫天地裡旋舞未止，京城中黑壓壓的飛簷全染上艷白色的風采，天際一方暗色沉寂，平時熱鬧繁華的街景不再，僅餘淡色的雪地。
有道墨黑的身影騎著馬，出現在人跡寥寥可數的玄武大街上，跨下黑馬吐出兩團白霧，騎馬少年嘴裡呼著輕煙，瞳眸燦燦發亮，比夜裡星斗還要明亮。
少年是難得一見的英挺俊儔，可他的氣息卻比凜冽的風雪，還要冷凝。
馬兒穩定地朝前方奔馳，少年對於自己的騎術，有相當的自信，無論在什麼樣的情況下，他都能隨心所欲操縱馬匹。
儘管連日趕路，他的臉上卻未有半點倦意，依舊風采飛揚。此時歸心似箭的他，只盼能早早回歸住所，卸下一身風塵疲累。
時辰不算晚，天色卻暗得宛若黑夜。冬天日頭西沉得早，加上年終歲末的腳步已近，許多商家行號總在這段時節早早歇業，街道上的景象更顯蕭條。
突地，少年像是看到什麼，墨黑的眼底閃著奇異光彩，他拉高韁繩翻身下馬，然後拉著坐騎走至街角。
街邊牆角有道蜷曲、受不了天寒頻頻顫抖的人影，那人身上衣服破舊不堪，飛雪壓得那小小身影動彈不得，若非是那雙深邃的大眼仍閃著光輝，否則絕對沒人敢肯定她還活著。
少年居高臨下站在那個女娃面前，薄唇緊抿沒半點笑意，眼底也無一絲慈悲同情，彷彿正在觀賞臨死前的牲畜即將嚥下最後一口氣的好戲。
女娃能感受到他眼底傳來的嘲弄，她的眼中閃著不屈服的光彩。那雙大眼超乎少年所想像的堅韌，他本以為隨即能見到她魂歸西天。
雙方對峙許久，少年靜靜賞玩著她垂死前的掙扎，目光極為冷淡。
女娃明白她的生命有如螻蟻，壓根沒人同情，但她即便會死，也不想死在他嘲諷的目光下。她是人，不是畜牲，不要用那種鄙視的眼神看她，她有自尊的。
女娃眼底含著水氣，咬牙忍住肌膚暴露在冷霜底下的刺痛，她明白自己快要死了，但不要是現在。
不知過了多久，少年身後出現一個男人的身影。
「大當家，怎麼了？」男子拭去額間上的汗，他策馬緊追在主子身後，看見主子的坐騎停在大街邊，因此停下來察看。
少年回過頭去瞟他一眼，似乎在暗諷他的不擅騎術。
「小的已經盡力了。」男人道。
少年沒把男人的話聽進耳底，現在他只對這處於垂死邊緣的娃兒興味盎然。
「大當家，你……」順著主子的視線看去，見到女娃小臉慘白，僅存最後一口氣，雖說男於心地也沒多仁慈，但看到這等慘況也覺得於心不忍。
「咱們快快回府吧！」他知道主子無情，卻沒想到竟殘忍到這種地步。
女娃的眼中透出一股怨。她好恨，恨這男人眼中的冷漠，她連死都要如此沒有尊嚴，她好恨……他彷彿在催促她為何不早早步上黃泉，讓他得償心中所願。
漸漸地，她失去了知覺。在失去意識前，有道黑色披風從她頭上罩下，一股屬於男人的陽剛氣息緊緊包裹住她，為她擋掉外頭的風雪嚴寒，並將她牢牢地鎖在胸前。
「大當家……」隨從模樣的男人不明白主子的意思。
「我要她。」少年頭也不回地抱起她翻上馬背，眨眼間，如風馳電掣般奔去。
那日，霜雪落得好大好大，寒風淒冷地刮在京城的街道上，一前一後的馬蹄聲，在雪天裡顯得十分響亮……
第一章
「墨兒姐、墨兒姐！你在哪裡？快來救救我吧！」
正在交代瑣事的墨兒，聽到屋外由遠至近傳來陣陣討饒聲，忍不住歎口氣。這慘劇天天上演，哪時才能正式終結？
她簡單再囑咐幾句，差走底下的人，準備解決眼前棘手的燙手山芋，哪知才剛轉身，肩上已多了顆啜泣未止的頭顱。
「嚇——」墨兒嚇了一大跳，她拍拍自己的胸口，擰起秀眉，好聲詢問。「又怎麼了？」美好的早晨，就從這小子的雞貓子鬼叫起，正式宣告破裂。
「大當家好凶喔，他叫我滾耶……」小廝哭得一把鼻涕一把眼淚。
「育升，你又做了什麼事惹大當家生氣？」昨天是更衣時拿錯腰帶，前天是遞來的濕帕太涼，大前天是鞋子拿錯腳……這下又是怎麼了？
「我什麼也沒做呀，我不過端盆水進去，他就叫我滾出去。」小廝抱著她哭得好不傷心。「光看到我的臉，就叫我滾，你說這是不是很傷人、很過分？」
墨兒拍拍他的肩。「不是只有你覺得他傷人，他過分也不是這一、兩天的事，大伙全受過他的氣。」
「但我覺得他……對我特別凶！」小廝哭得滿腔鼻音，話說得不清不楚。「大當家是不是跟每個人有仇呀？我不要服侍他，求你把我換掉，任何粗活我都肯做，只要能離大當家越遠越好，我願意做牛做馬報答你。」
「育升呀，這話我已經聽了五年多了，當初你來應徵的就是侍奉大當家的工作呀！」雖不想把話說絕，但墨兒仍覺得有其必要性。
「我不要啦！我要辭工，不然你把我掃出門吧，就當沒我這號人物存在，我要走，現在就要走。」育升哭哭啼啼個沒完，完全沒男子氣概，像個小孩般耍賴。
墨兒從袖裡掏出一紙契約。「這是你的賣身契，還記得嗎？要做滿十五年，才能解約另覓自由。」
哪知一聽到還得捱這麼多年，育升哇地一聲，再度哭得驚天動地。「你乾脆把我殺了，不然就到官府告我毀約，讓我到牢裡吃牢飯算了，我就是不要再侍候大當家。」
按著眉心，墨兒頭痛得很，每日清早就要聽這傢伙哭鬧一回，也虧她有耐性，要不真把這臭小子趕出府。「你越做越上手了，以前從沒人能在大當家底下做超過十天呢，你應該繼續保持下去，成為大伙的楷模。」
「我不要！不要不要不要……我已經受不了了，再多一天都是折磨。」彷彿再侍候大當家對他來說，比逼他走上絕路還要殘忍。
自從擔任裴家總管五年多來，墨兒天天聽這套相同、卻經由不同人嘴裡說出的說詞，每個人全哭得死去活來，她實在是煩了！
「好，過些天我就差人貼公告找人，等找到人之後，再讓你卸下職位，在府裡另覓份新差事給你。」
育升見總管姐姐肯點頭救他脫離苦海，馬上破涕為笑。「謝謝墨兒姐，你的大恩大德我一定會報！」
「是是是，已經有很多人說要報答我了，不差你這個。」
「我就知道墨兒姐姐你菩薩心腸，和凶神惡煞的大當家不一樣……」育升還在碎碎念。
「來人啊——人都死哪去了？」怒不可遏的吼聲自屋後內院傳出，震耳欲聾。
「是……是大當家。」一聽見那怒氣沖沖的吼聲，育升猛打哆嗦。
「放心，交給我，接下來這幾天躲遠些，別讓他再見到你。」墨兒拍拍他。
唉！墨兒吐了大大一口氣，為何這場爛攤子還是得由她收？
她到底是招誰惹誰啊？
拉緊身上的銀鼠皮襖，墨兒急忙自主屋奔至內院，艷色的紅唇呼著白呼呼的熱氣，顧不了此刻天寒風冷，只想趕快去安撫一早就怒氣沖沖的主子。
深宅大院的，這樣的路程不算太短，一路上她穿越臨水的長廊，走得匆忙，無暇顧及其它向她問安的奴僕，只怕耽誤到主子晨起梳洗。認真的她，向來總是克盡職責、做好自己的本分。
這裡是延酒坊，京城內最具名氣的酒商，聲譽響遍天下，是首屈一指的商號。
坊內陳酒皆屬上品，質地溫潤、香氣醇厚，是貴胄爭相搶購的珍品，就連每年進貢帝王之家的酒也大多出自於此，坊間更有「皇族御用」之美稱，其價值不菲，品質更是卓然超群。
一壇醇酒的誕生，自釀造到熟成往往耗時費工，不容小覷輕忽。而讓延酒坊成就輝煌，美名響遍天下的幕後功臣，不過是一名年僅三十的男子——裴弁。
裴弁是她的主子，也是京城著名延酒坊的大當家。壯年有成，頗有威儀，可他的性子卻也是出了名的傲慢狠戾，教人不敢領教。
男人墨黑的眼凝視屋外下得淒緊的冷雪，寒風鑽進屋內，吹得呼呼作響，雖然天色已亮，但霜雪還是接連下個不停，未有停歇之勢。
墨兒氣喘吁吁地趕至主子的房門前，哪知走勢太急，絆到門檻，就這麼趴倒在房門前。
「喔！好痛……」她爬起來，摸摸撞得通紅的鼻子。