正文 第一章 ：班師回朝 文 / 一葉菩提
北朔皇朝，元景十四年春，邊關傳來消息，歷經十年的戰事終告大捷。北漢一代名將南宮秀戰死殺場，端木將軍率兵收復城池十二座，將北漢一舉擊潰！受此大挫，北漢所剩殘軍退至賀連山以後，估計十年之內，邊關將不會再有戰亂。
端木將軍將於三日之後率年老體邁以及負傷將士共十萬有餘班師回朝，餘下二十萬將士嚴陣以待，鎮守邊關！此訊一經傳出，北朔舉國上下一片歡騰。
邊關塞外，一個毛茸茸的小身影從滿是積雪的斜坡上滾了下來，嬌嫩的小臉凍得紫紅紫紅，懷中抱著一個小兔子，正努力的從沒過她膝蓋的雪地裡爬起來。
「端木汐！十萬大軍都整頓好準備出發了，就等你一個！你架子真夠大的！」遠處，一身雪白棉袍的美少婦身著火紅的狐裘，兩眼幾乎噴出火來！若真是粗心將她漏下可如何是好！
「娘親！小乖不想跟我們走。」端木汐抬起小臉略帶委屈，水靈靈的大眼睛眨了眨滿是水霧，這不是她們的家嗎？怎麼突然要回另一個家去？
「那你不是把它找回來了？」秋素錦一臉無奈，她怎麼就生出這麼個奇葩！簡單就是個問題小姐。
「可是，它還是不願意啊！」端木汐嘟著小嘴，一臉不情願。
「端木汐，老娘的耐心已經用光了。」秋素錦說完，一把抓起還在犯難的端木汐往肩膀一扛，大步流星的向大軍的隊伍而去。
端木汐一人坐在馬車裡，看著綿延不盡軍隊，七歲的她還是第一次看到這麼多將士聚在一起，這些人，無一不是滿臉興奮之色，一聽回家，他們好像很開心的樣子，昨晚上，歸鄉曲一直唱到天亮才停歇！可是，汐兒卻越自己的家越來越遠，將來要去的，雖然也是家，對她來說，卻異常陌生。熟悉的地方越來越遠，直到什麼也看不見，端木汐才將車簾放了下來，抱著小乖靜靜的坐在馬車的一角，心底湧起小小的失落。
一月之後
東華門大開，擂鼓十二聲，聲聲震天！景帝站在宮門之外，率眾皇子以及文武百官親迎端木將軍凱旋歸朝！
「參見聖上！」端木將軍率領眾將跪在景帝面前。
「端木將軍辛苦了！朕倍感欣慰！北朔有端木將軍，安矣！」景帝忙上前將端木將軍扶了起來。
「臣，不辱聖命獲此大捷實屬皇恩庇佑！臣，不敢居功。」端木將軍謙和有禮的回應，隨後，再次下跪，將手上的一塊玄鐵令牌奉上。
「愛卿這是為何？」景帝眼中一絲喜色一閃而過，卻故作不知的問道。
「聖上信任端木宇，賜兵權佑我北朔，如今，臣大破北漢賊寇，戰事得以平息，特將將軍令歸還於聖上！」
「愛卿實乃我北朔第一忠臣良將！」皇帝將將軍令收回，扶起端木宇字字如句的說道。
「傳旨！端木將軍大破北漢，功在千秋，賜鎮國公之號，賞金千兩，三軍將士大宴三日，論功行賞！」皇帝一掃眾人威嚴的說道。
頓時，一陣大喝「吾皇萬歲」的聲音響徹天跡，一片君仁臣忠的祥和景象。
「小乖！」
喝聲剛平，一道稚嫩的聲音十分尖銳的響起，全部人都屏息的看著聲來源處，只見一個圓圓的小小的身影四處鑽來鑽去，彷彿在尋找著什麼。
「小乖！小乖！」
端木宇臉色一僵，額頭的皺紋立即多了幾條，飛速向那個小身影而去，抱起那個圓圓的身影來到景帝面前。
「這個粉嫩的小娃是誰啊？」景帝上前去，捏了捏端木汐的小俏鼻。
不待端木宇回答，稚嫩的聲音便立即響起，「叔叔，我叫端木汐。」這麼大的陣勢，端木汐一點也不怯場，這個從來都沒有見過的叔叔，真漂亮，而且還很和藹可親呢！
數十萬人，靜的能聽見風掃落葉的聲音。這個小丫頭片子，竟然喚皇上叔叔？！
端木宇只覺得眼前一黑，今天都夠亂的了，在這個節骨眼上，這小祖宗是怎麼跑出來的？
「汐兒，不得無禮，快下來叩拜皇上！」
「無妨。」景帝擺擺手，不以為意。
景帝突然好像想到什麼一樣，看了一眼端木汐，只覺得這小女娃的樣貌有些熟悉，突然想到什麼對著端木宇說道：「果然是虎父無犬女！小小年紀就有如此氣勢了！」多看了幾眼端木汐，景帝心中五味雜陣，怪不得，他覺得這麼眼熟，既然已確定端木汐的身份，眼中也隨之多了幾分失意，這張臉，可真是像極了她娘親。
「皇上謬讚了。」人群中一道白衣的身影緩緩走近，最後停在端木宇的身側，將端木汐抱在懷裡。
端木汐聽到娘親如此說，立即嘟起小嘴，不以為然，娘親就是這樣，別人誇她的時候，從來都是毫不留情的打壓，太傷自尊了！這麼多人都聽著呢！
「朕可是覺得越看越可愛。」景帝當著文武百官的面將端木汐從秋素錦的懷裡接過抱在自己的懷裡，隨後對身邊的太監吩咐道：「傳旨，將鎮國公之女端木汐封為瑞寧郡主，與公主同尊。」
「皇上，臣覺得不妥！無功不受祿，汐兒怎能擔此封號！」端木宇急忙說道，他本來是想當著文武百官的面準備交出兵權從此遠離朝堂，帶著汐兒和她娘做個鄉野之人，一家三口自由自在。如今，他已經成了鎮國公了，汐兒再成了郡主，他們可真是走不了了！
「端木宇與秋素錦的女兒怎麼會擔不了一個郡主的封號？」景帝笑的有點老謀深算！
「皇上、、、」秋素錦剛想說話，卻被景帝打斷。
「愛卿是覺得這個封號還不夠？」景帝的聲音響起，端木宇與秋素錦閉緊嘴巴，心中暗罵這個老狐狸！十年未見，還是一點沒變！
端木宇與妻子相視一眼，這種場合跟本就沒有給他們推卸的餘地！最終，跪下謝恩。
「瑞寧郡主，還不快謝恩啊。」一旁的小太監狗腿子的提醒，將軍之女竟然與公主同尊這可是天大的榮寵啊！
「瑞寧郡主是什麼東東？是給我的禮物嗎？我不要什麼郡主，我要我的小乖，皇上，你能幫我找我的小乖嗎？它離開了家不習慣，不知道躲到哪裡傷心去了。」端木汐感覺這個皇上好像權力很大的樣子，比他爹都大，所以才開口請求。
「郡主的封號豈說不要就不要。」景帝點了點端木汐兒小俏鼻，側身，對身旁的人下令道，「命御林軍務必找到郡主的小乖！」
眾人一片愕然！整個御林軍全數出動，只為尋找一隻兔子！更忍不住私下揣測，這個瑞寧郡主，不是普通的受寵啊！
景帝將端木汐放回秋素錦的懷裡，眼神在素錦的身上稍作停留，一別數年，她一切如舊，與自己腦海中時時回憶的影子一模一樣，曾經幻想著，有一天也許能夠擁有，終於還是失去了，徹底的失去了。有什麼東西在景帝的鳳眸之中悄然升起，再悄然褪去。
大宴開始，後宮迎來了十年來最熱鬧的一天，皇帝坐在主位，一杯接著一杯的喝著，鎮國公與百官一杯接著一杯的陪著，席間宮娥阿娜多姿，歌舞昇平。
後宮，皇后奉命宴請鎮國公夫人，各宮嬪妃及百官內眷作陪，相對比較隨意，一片笑語盈盈。
「娘親，小乖能吃這個嗎？」端木汐抱著那個走失的兔子，指著一盤肉問道。
「汐兒，兔子怎麼能吃兔子肉呢！」秋素錦堅定的回應，看到女兒臉上頓時一驚的表情，小手上的兔子肉立即扔回盤裡，秋素錦淡淡一笑。
皇后聽到這娘倆的對話，輕輕搖搖頭，對著端木汐盈盈一笑，這一笑，讓人如沐春風，端木汐對這個溫柔的皇后娘娘，立即有了一絲好感。
「咱們的瑞寧郡主生來福相，將來定能榮華富貴一生。」皇后只是隨口一提，不想卻打開了話匣子。
「皇上這麼寵愛瑞寧公主，將來指婚也自然差不到哪去，嬪妾還沒見過皇抱過哪個皇子呢，這第一次見面，就抱著瑞寧公主，喜愛的緊呢。」
「那是，瑞寧郡主隨鎮國公夫人樣貌，嬌柔可人，人見人愛。」
這些話，聽在端木汐的耳裡十分的受用，原來，她真的是那麼的討人喜歡啊！偷偷的看了一眼娘親，娘親頭一回沒有反駁而是有些心事重重的樣子。別人這麼誇讚她的女兒，她好歹也笑著回應一下啊。真是沒那什麼？哦，對了，是素質。
秋素錦只是淡笑，以示回應，心中卻將景帝那一族譜上的名字全都問候了一遍，她們一家三口本來應該逍遙自在的過著閒適的日子，不該是這樣陪著這群無聊的女人閒扯淡！這一切，都是那個老狐狸！真不知道，他又在算計什麼？！
端木汐越坐在這，就越覺得無聊，讚揚的話聽多了也覺得無味，看了一眼和皇后說話的娘親，端木汐翹起小屁股偷偷的爬了出去。
還好，娘親沒看到！端木汐一出殿門，抱著小乖撒丫子跑了起來，突然，另一個小身影急沖沖從對面而來，兩人均沒看到對方，撞成一團！
「哎喲！哪個沒長眼的傢伙敢撞本殿下！」