正文 第九章 第二聖堂 文 / 紫鱗無名
艾姆裡亞，基本上可以看作一塊是被三股勢力瓜分的大陸。大陸的北部是屬於天生的戰士——龍族自古以來賴以生存繁衍的家園。北部嚴寒的氣候造就了龍族人堅毅的性格和強健的體魄，而被認為是傳說中龍神降世的北大陸也是龍族人全部信仰的寄托。在赤砂城和與赤砂城幾乎平行的金山和銀山山脈之間畫一條彎曲的不規則曲線，由此往南的大部分土地則屬於擁有最高智慧的人族，溫和的氣候，古文化的傳承與交流之地，使得佔據了大部分大陸土地的人類成為了最有資格繼承和流傳艾姆裡亞文明的接班人。在這塊人類引以為豪的沃土上，有著艾姆裡亞最為巨大的財富。
一直以來，大陸上爭鬥的舞台通常都只屬於人族和龍族。在數不清的歷史流沙中，精靈族始終扮演著一個冷眼旁觀的配角。天生體質較弱的他們並不適合野蠻而原始的殘酷戰鬥，他們習慣靠著出眾的敏捷和強大精神力保護自己。老天賜給了精靈族獨一無二的大森林，那裡棲息著各種珍奇的異獸，出產多種多樣的特產，大陸上人們能夠享用到的上等水果，果汁，甚至是酒，差不多有一半是來自那片只屬於精靈族的神秘森林。而且在精靈族的家園之外，還有大陸上臭名昭著的惡腐之林——傳說中棲息著無限的邪惡與怨念的恐怖地帶。那裡有數不清的腐爛屍體，他們沒有靈魂，終日毫無目的地遊蕩。這既是上天給精靈族的天然保護，也是限制精靈族擴張的禁忌。然而，卻從沒有人知道一點關於惡腐之林形成原因的蜘絲馬跡。
然而，當風雲際會，大陸上的風雲時隔不久，再次要掀起滔天巨浪的時候，就連一向標榜淡泊與寧靜的精靈們，似乎也坐不住了。
在精靈族勢力範圍最外延的地方，那裡人跡罕至，因為靠近惡腐之林而充滿危險，長久以來都沒有多少人願意踏足那裡。而一切也在今天變得不同，現在的精靈森林北部邊緣，除了日夜巡邏的精靈族戰士，竟然還多了一棟看上去威嚴無比，卻處處向外散發著一絲詭異氣息的巨大建築物。
精靈族的實際掌權者大長老魯因此時正和藹地微笑著和每一個衝他行禮的精靈族戰士點頭致意，看上去就像一個勤政愛民的英明領導者沒什麼兩樣。和往常一樣，他的身後跟著四個隨身侍從，負責照顧他的行動和保護他的安全。然而，這一次讓看到魯因的精靈族戰士們感到奇怪的是，比起平時，魯因長老的身邊多了一個人。那是一個中等身材，輪廓略顯消瘦的剪影，整個人隱藏在灰色的寬**袍中。他緩緩地和魯因一起邁著同樣節奏的步子，從稍遠的地方一直向著這棟神秘詭異的建築物走來。
不一會兒，兩個人不約而同地停在了建築物巨大堅固的木質大門前。灰袍人抬起手，輕輕地用手指頂了頂由於太過寬鬆而耷拉在自己眼前的布料，開始上下打量著這棟灰色的建築。
魯因笑笑說：「殿下，這就是我們精靈族的第二聖堂了，是由我親自設計與監工的，您看還滿意嗎？」
灰袍人輕笑道：「不錯，很大很有震撼力的聖堂啊。」忽的又話鋒一轉道：「不過這麼多年了，長老，您鋪張的老毛病還是沒改過來。」
魯因微微欠身道：「殿下，其實在您不在的時間裡，我已經改變了很多，只不過我們眼前的這座東西是聖堂，並不能建得太過於簡單和粗俗。要知道，這可是完成我們精靈族全體振興計劃的一個重要舞台，我實在是不可以太過節省。」
灰袍人似乎心情不錯，並沒有責怪魯因，反而笑著對他道：「哪裡，既然是聖堂，有聖堂的樣子也是應該的，至少可以告訴那些人類和半人類（龍族），我們優秀的精靈族從此以後再也不願意在歷史的舞台上給他們唱配角了。」
魯因一邊用手推開那扇顯得非常厚重的木門，一邊道：「您說的是，請隨我進去看看吧。」
裡面的鋪設並不豪華，甚至稱得上簡單，從門口望去，只有一扇扇房間的木門和前後左右相通的走廊在燭火的映照下顯得有些詭異。兩個人並肩走在燈光昏暗的走廊上，灰袍人不住地環顧著四周道：「你們這麼久以來都是在這裡研究那些東西的嗎？」
魯因笑道：「是的，殿下，在您離開的這段時間裡，我們都是在這裡的，那些東西，我們已經到手了三件。」
灰袍人道：「是嗎，我在第三世界可是聽說那些小玩意兒難找的很。」
魯因得意道：「那只是有些人不得要領罷了，您不知道，那些東西的出現是需要獻祭的。」
灰袍人「咦」了一聲道：「獻祭？需要鮮活的生命死去嗎？」
魯因點頭道：「是的，而且最好是大量的。」
灰袍人奇道：「既然號稱是上古時代流傳下來的生物，又怎麼會用這種邪惡的方式召喚。」
魯因哈哈笑道：「殿下，您的心顯然還不夠堅強，這怎麼能說是邪惡呢，只不過是對力量的召喚方式而已。不過可惜的是，作為上天眷顧的種族，我們並不能用自己族人的生命作為獻祭。」
灰袍人道：「這又是為什麼，我剛剛從那面回來，怎麼彷彿什麼都不知道了呢？」
魯因道：「這也不能怪您，畢竟您離開的時間確實有些久了。我曾在早年得到過啟示，我們精靈族不能以自己族人之鮮血召喚聖物。因為這種方式在我們信仰的精靈神眼中，是為了追求力量而向黑暗做出的妥協，如果有人做了，那麼精靈神必將降下懲罰，使他失去作為精靈的資格與能力。」
灰袍人彷彿恍然大悟道：「這麼說，長老你派人去人族和龍族方面，也是為了不斷挑起戰爭來獲得獻祭的貢品嗎？」
魯因點頭道：「沒錯，挑撥兩個種族剛剛穩定的關係，在預先探查好的地點設計衝突事件，然後讓他們去廝殺，我需要做的就只有打掃戰場，然後通過儀式召喚出可以提升力量的聖物。」
灰袍人道：「這樣做，是不是太過殘忍了？」
魯因那張因衰老而佈滿皺紋的臉半藏在幽暗的燈影下，咧嘴笑著道：「殿下，追求力量的本質就是通過弱者的消亡來使相對的強者更加強大，我只不過是跳出了世人們追求力量提升的狹隘圈子，用最樸素和本真的方式尋找我們需要的聖物罷了。」
「而且，您在那邊的世界呆了那麼久，難道還沒有發現第三力量的本源嗎？那樣一個神奇與虛幻並存的世界，如果沒有源源不斷的力量補充，怎麼可能維持長久的穩定？」魯因的神情開始變得神秘而邪惡。
灰袍人道：「魯因長老，你想說什麼？」
魯因陰笑著道：「在很久以前，這個所謂的第三力量找到我的時候，我還沒能意識到它的本來面目，只是被那種力量的強大與神奇震懾而已。不過隨著我接觸第三力量的時間越來越久，我開始慢慢感覺到，這個自稱「第三力量」的存在，並不是一方有著多麼可怕的野心的勢力。」
灰袍人問道：「不是一方勢力，你是說它們不是一個團體或組織？」
魯因點頭道：「沒錯，它們不是一個有著鮮明的政治目的和政治理想的團體組織。據我多年以來的觀察和猜測，我推斷第三力量只是一種擁有純粹力量的超級意識體而已。」
灰袍人驚道：「什麼？這個猜測太大膽了。」
魯因道：「殿下，我一開始也覺得我的推測有些瘋狂，畢竟那麼強大的力量如果說只屬於一個意識體的話，確實有些讓人難以接受。但是這麼多年了，您不覺得奇怪嗎？第三力量從來沒有派出過任何一個人，都是靠精神力和我們的內心直接交流。」
灰袍人驚疑地道：「那麼它給我們力量和指引的目的又是什麼呢？」
魯因也疑惑地搖搖頭道：「這個我也看不出來，因為無論現實世界產生怎樣的變化，對一個只存在於精神世界中的意識體都是沒有任何影響的。」
灰袍人聽完魯因的話，沉默了一會兒，終於抬起手拿下了和袍子連成一體的尖頂帽，露出一頭金色的過肩長髮：「不管怎麼樣，我們只有繼續下去，就可以了是吧？」
魯因彷彿十分欣慰地點了點頭道：「您說得完全正確，殿下。」
灰袍人笑了：「那麼就去做吧，總有一天，第三力量要在我們面前顯露它的真面目。」魯因聞言微微欠身行禮，向著灰袍人做個一個請的手勢，二人便一起向走廊的更深處走去。
作者：今天《熾魂》上了潛力榜，雖然現在已經排到最後了，不過還是很高興，因此臨時加更一章給大家，希望大家可以多多支持我！晚上7點的更新照舊，再次感謝大家的支持和編輯的大力幫助！