正文 第六十六章 曹鵬 文 / 南山煙蘿
而此時，任飛居住的小園外突然閃過一道紅影。任飛心中警惕，但害怕中計，所以並不追出，仍然故作鎮定地於小園中來回踱步。
突然一陣怪笑聲從天而降，一紅艷的聲音從一側院牆外翩然落入，來者正是桃林仙。桃林仙瞇著眼打量著任飛，笑道：「喲，你對我的到來似乎一點也不奇怪啊！」
任飛面露不屑，但還是稍稍抱拳躬身迎接道：「原來是桃林仙前輩，多日不見，風采依舊。」
桃林仙冷笑一聲，「怎麼？身上的毒還未解去，就如此目中無人了？」
任飛聽聞桃林仙提及當日下毒之事，心頭泛起兇惡狠意，卻也不好表現太過，極力克制此時內心的怒火，悠然而笑：「桃林仙前輩的障眼法的確高深莫測，在下雖然上當，但也是心服口服。」
桃林仙似乎並不驚異，神情略帶惋惜，稍稍抖了抖兩條如黑蟲一般的眉毛，「你也沒那麼笨嘛？哎，原想著多逗你一陣子。」
任飛面容微垂，眼神中閃過的寒意猶如冰劍利刃，他此時雖然恨不得將這個桃林仙碎屍萬段，但也明白此時若不隱忍，往日的精心謀劃怕是也要落空。任飛將面容壓低，不讓桃林仙發現他此時神色的異樣，而是恭敬說道：「前輩要拿在下消遣，在下身為晚輩本不該有怨懟。往日對桃林仙多有不敬，還望前輩海涵。」
「呵，挺會說話的。難怪幼薇也被你騙了！」桃林仙語調尖銳刺耳，一字一字都似刺在任飛心頭。
任飛故作不解，搖頭道：「在下不知前輩所言何事。」
桃林仙抬高聲音說道：「如果你就是何楚庭，我倒寧可這何楚庭二十年前就死了，也容不下你這樣的宵小於此丟人現眼！」
不由任飛分說，桃林仙袖中飛出的幾條捆仙繩便要將任飛捆住。任飛隨即化為一道青煙散去，那捆仙繩落空墜地。任飛的身影又於另一處角落凝結成形，抱拳道：「前輩，為何不聽在下解釋？往日所為也是身不由己。」
「身不由己？我看你是心甘情願！別以為能騙過周幼薇能騙過賢妃，便能騙過我？聚窟洲大弟子何墨是何等人物？怎會有你這般齷齪不堪一身邪氣的後人？！」桃林仙從髮髻兩側拔下兩隻金簪，頓時化為兩柄利劍，如疾風閃電之勢向任飛刺去。
桃林仙身形極快，任飛險些躲閃不及，眼看那利劍即將刺入任飛咽喉之時，突然一道閃電劈落，將桃林仙手中的兩柄長劍劈斷。
桃林仙定睛看著閃電襲來的方向，冷冷問道：「楊綜？！為何要阻我？」
楊綜一把將任飛救下，擋在桃林仙身前，冷冷說道：「桃林仙，即便你對任飛有再大成見，但如今所有證據皆證明任飛便是何楚庭，你如此做法，何師兄泉下有知必定寒心痛惜！」
桃林仙冷笑道：「楊綜，連你也被這小子騙了？倘若我執意要殺他呢？」
楊綜雙眸凝寒，隱現殺意，「那便請恕楊某不敬了！」
「好！既然楊大將軍有命，我便多留這小子幾日性命，倘若他敢有半分不軌，休怪我無情！」桃林仙哂笑一聲，將手中的兩柄殘劍丟棄地上，轉身拂袖離去。
待桃林仙離去之後，任飛收起方纔的戰戰兢兢，抱拳向楊綜謝過，「在下多謝楊將軍救命之恩。」
楊綜神情冷肅眉頭不展，「也勿須對桃林仙有所怨懟。葬雲崖行事太過狠毒，你又為葬雲崖弟子，無怪桃林仙會如此。你安心居於此地，桃林仙即便再容不下你，也會顧忌本將幾分顏面。」
「在下明白，多謝將軍保全。」任飛抱拳恭敬答道。
楊綜點頭道：「周幼薇已將你的事情告知與我，如今你決意棄暗投明，那葬雲崖之事又該如何？除掉葬雲崖，一則可讓你恢復自由之身，二則能堵悠悠之口。賢妃與周觀主雖然相信你，但對葬雲崖還是有頗多忌諱，你可明白？」
任飛會意，點頭道：「我於葬雲崖十餘載，恨不得葬雲崖早日覆滅。但此時還非動手時刻，還需等葬雲崖守備最薄弱的時刻才好動手。」
「哦？」楊綜側目看著任飛，繼而問道：「何時才是時機？」
任飛小聲道：「葬雲崖妖靈阿芙大婚之日，便是我們動手之時。還需幾日，便可知曉具體時間。」
楊綜點頭道：「如此甚好！你若有消息即刻告知，本將自會聯絡人間修仙門派以及十洲三島道友一同剿滅葬雲崖。」
任飛抱拳行禮恭送楊綜離去。
楊綜走後，任飛臉上那份狂妄得意便浮上面容，細長的眉眼中泛起妖邪冷酷，暗暗得意想到：借楊綜與玄天觀之力足以蕩平葬雲崖，適時自己不受阿芙所制，又可獲得這駙馬之位，可謂一舉兩得！想到此處，任飛的臉龐因狂妄而變得扭曲且鬼厲。
……
洛陽，幾朝金粉鋪就之地，如今雖為陪都，但繁華之景不輸京城。
洛陽城外的一處商舖小宅，曹玉的伯父曹鵬正坐在廳堂內看著手中賬目，前些日子托商隊送了些銀錢茶葉去往北庭的墨玉村，算著日子這幾日也該有回信了。這次托商隊送了書信給家中老父，勸他跟隨商隊來中原生活。老父如今年歲也有七十有三，即便再固執，也得為曹玉著想。信中還說已在中原為曹玉覓得一戶好人家，彩禮聘錢也都已準備妥當，自己在外經商多年，從未盡孝道，如今還希望老父親給他一個將功補過的機會。
曹鵬此刻微微有些出神，直到有人叩門才回過神來，向門外看去。門外走來一位白衫男子，正是蘇合。
蘇合面容沉靜若水，抱拳問候道：「在下從京城來，特來拜會曹先生。」
曹鵬放下手中的賬本清單，好奇地打量著眼前容貌不凡的年輕後生，小聲問道：「敢問公子，可有何事？」
蘇合點頭道：「在下為京城懷化將軍府上侍衛，有要事告知曹先生，還請借一步說話。」
曹鵬心中疑惑不解，點頭道：「原來是將軍府來的貴客，還請往後廳一敘。」
曹鵬帶蘇合來至後院小廳之內，也不讓僕從伺候，廳內這留有曹鵬蘇合二人。
曹鵬雖是面露疑惑，小心試探地答道：「公子是懷化將軍府上的侍衛，不知該如何稱呼？」
「要事在身，不便透露名姓，還望曹先生見諒。」蘇合溫和而笑，頷首道：「令侄曹玉如今正在京城之中。」
「曹玉，他……竟然在京中？」曹鵬大惑不解，搖頭道：「可是他闖了什麼禍事？」
蘇合笑容沉靜溫和，擺手道：「曹先生勿要誤會，令侄如今通過了駙馬甄選的第一輪，如今被奉為上賓居於京中皇家行館紫雲園。」
曹鵬神色似還有幾分不信，搖頭歎道：「竟然，當真是始料未及，這可是天大的福氣啊！」
蘇合點頭繼而說道：「懷化將軍馬上會遣人來洛陽接曹先生入京，不過尚有一事我還需交代。」
曹鵬點頭道：「公子請講。」
「楊將軍若問起曹玉身世，你便說他是你弟弟於二十年前在崑崙山下收養的孤兒。」
曹玉不解搖頭，連忙低聲問道：「為何要如此說？」
蘇合眉頭一蹙，故作深沉地點頭說道：「曹先生可知楊將軍為何到現在都孑然一身並未娶妻？」
曹鵬搖了搖頭，頗為不解。
蘇合撫掌道：「楊將軍鎮守北庭之時有一個兒子，可惜因為戰亂而遺失無尋，楊綜將軍將此引為終身憾事，卻也不好向外人道來。我跟隨將軍多年，心知將軍因此事自責神傷許久。那日曹玉上台比試，楊綜將軍與他也算一見如故，而且曹玉正是北庭人氏，加之年歲又與楊綜將軍失蹤的孩兒相仿，將軍見之猶如得見親兒，所以曹玉能通過第一輪比試，也是楊將軍暗中相助的結果。如此我們不過順水推舟，雖然是欺騙，但也是讓曹玉有個好前程，也讓將軍放下心中憾恨。此次曹玉已經入得第二輪復選，倘若楊將軍認定其為親子，必會助其通過第二輪，雀屏中選。曹先生名義上仍是曹玉的伯父，自然也是平步青雲。」
曹鵬遲疑片刻，雖然並不全信，但心中已隱隱暗喜，緩緩點頭道：「按公子所言也未嘗不可，不過曹玉那邊還有他爺爺那邊，又該如何說？萬一……」
蘇合面色略顯沉痛，抱拳道：「還有一事，將軍從北庭得到消息曹老先生前些時日已經過世，還望曹先生節哀。」
曹鵬微微頓住片刻，他離鄉多年，以往也想將老父接來中原居住，但老父的脾氣最是倔強，不肯離去故鄉。這些年，自己也少有回鄉，平時也只能托付商隊帶信。自己雖然怨恨父親不將那枚家傳的白玉山子傳與自己，但此時曹鵬內心仍然悔恨不已，一時間老淚縱橫。
蘇合平靜勸道：「逝者已矣，生死天命，還望節哀保重。曹玉現在的親人也只有你一人，先生若為曹玉著想，便按照在下方纔所言行事便好。為防惹人生疑，曹先生勿要將見我之事告知其他人。」
曹鵬輕拭淚水，點頭道：「明白，多謝公子告知。楊將軍以為曹玉便是自己失散多年的親兒，所以助他通過第一輪的比試，若是楊將軍知道真相，不僅會空歡喜一場，怕也會遷怒於曹玉和我。其中利害，曹某心中明白。我也知曉言多必有失，適時將軍問起，我便說曹玉是收養的孤兒，至於其他便一概不知，自然也不會多言。」
蘇合滿意而笑，站起身來，抱拳道別：「那便有勞曹先生，在下先行別過。」蘇合轉身翩然離去。
此時門外有路經洛陽的商隊送來消息，僕從將書信遞與曹鵬。曹鵬展信而閱，其上所書的確如蘇合所言。父親曹息已於月前去世，村裡的眾人已將老父安葬，而曹玉在數月前為了躲避金玉城的爪牙，也來到了中原。曹鵬雙眼微閉，還有些許殘淚，握著書信的雙手仍然不住顫抖。自己愧對父親，如今能做的便是努力為曹玉掙一個大好前程。
曹鵬的夫人孫氏從一旁款款走來，將一披斗篷披在曹鵬身上，低聲勸道：「老爺，勿要太過傷懷，商隊的人說老太爺走得安詳，也是白喜事了。」
曹鵬拍了拍孫氏的手腕，點頭道：「你先去收拾打點，我這幾日要入京，家裡的事情便交給琮兒打點。」
孫氏點頭道：「老爺，你身子要緊，要不京中的事情先緩緩。有什麼生意如此要緊，還要老爺親自去？」
還未等曹鵬回話，便又有僕從過來回話，「老爺夫人，有客人到訪，自稱是京城來的。」
曹鵬猜到應是懷化將軍派來的人，看來今日那位公子所言非虛，雖然內心仍然有些許忐忑，但在中原經商多年，也明白適時隱藏自己的情緒。曹鵬整頓愁容，連忙起身向門外迎去。
……