正文 第五十二章 古艷歌 文 / 南山煙蘿
「莫攀我，攀我太心偏。我是湖畔臨池柳，這人折了那人攀，恩愛一時間……」
歌女懷抱琵琶緩緩唱著，這曲子雖譜得婉轉香艷，但這詞卻讓人感到無限的辛酸，何墨昏昏沉沉地睡去。
第二日清晨，何墨酒意尚未全醒，身邊的那位女子正躺在一側笑盈盈的看著他，溫柔說道：「昨日公子醉後，周公子便讓妾身伺候公子歇下了。周公子沒有留宿，子時剛過，便離去了。」
何墨含糊地應答著，伸手去那掛在床側的衣物。女子起身道：「公子怕是最後一日留宿了，讓我為公子穿衣吧。」
何墨並沒有拒絕，女子玉手白皙豐澤，為何墨捋順衣服的邊緣褶皺，女子柔聲說道：「妾身自幼入了這瓊花樓，也曾見過過王靜和姑娘，此女子傾國容貌，美艷不可方物，亦有不少富家公子為她傾盡萬貫家財的……後來聽說是讓恭順王府給贖了身。」
「為何突然說起？」何墨有些異訝。
女子溫柔笑道：「公子在此地留宿多日，都是妾身伺候的。公子晚上偶爾會呼喚靜和這個名字。小女子猜想，應該是那位王靜和姑娘無疑了，公子不似那些紈褲浪蕩的輕薄之人，來此處，是否是來懷念舊情？」
「是麼？」何墨神情有些黯然，微微出神。
女子將何墨身後衣物捋順，轉到前面來，調皮笑道：「還要問問公子，敏敏又是誰？」
何墨暗暗一驚，有些驚訝，心中忐忑難安，何墨從未呼喚過楊敏為敏敏，難道夢中會如此稱呼？何墨突然覺得心中刺痛，手微微抖了一下。
女子搖頭故作深沉一笑：「這裡倒是有兩個名字中帶敏字的姑娘，不過我猜，公子所思所想的並不是她們。嘻嘻，公子的風流債還真多，當真是讓人應接不暇。」
何墨尷尬一笑，搖頭蹙眉不語。
「公子可知曉我的名字？」女子歪著頭看著何墨，眼中似有些期待。
何墨一時愣住，不知怎樣回答，這位女子這些時日一直慇勤伺候，不似那些青樓女子的阿諛迎逢，倒真是無微不至的關懷。
女子搖頭笑道：「不過開個玩笑而已，何公子又何須如此表情……妾身不過青樓鶯子，今日送走公子之後，自然還會有其他的客人。不是那首曲子唱道麼：『我是湖畔臨池柳，這人折了那人攀，恩愛一時間。』」女子的口氣雖然輕鬆，但聽得出其中的失落與惆悵。
何墨的心，似乎突然疼了起來，像被人此中了最脆弱的地方。何墨猛然間一把抱過那女子的腰，摟到懷裡，說道：「你的贖身錢是多少？我替你贖身。」
女子被何墨突如其來的表現微微嚇到，但眼中閃過一絲驚喜，可是隨後又低頭苦笑：「我不過青樓女子，贖身後，也無養活自己的本事，難道指望有良家娶我？」
何墨看著女子的面龐，緩緩說道：「我娶你！」
女子驀然抬頭看著何墨，眼中似有淚光，語氣仍然似有不信：「公子，我不過開玩笑的話語罷了，又何須當真。」
何墨抓著女子的手，緊緊握住，輕聲道：「我沒有開玩笑。告訴我，你的名字。」
「荷香……」女子的聲音有些顫抖，兩行清淚從臉頰流下，滴到何墨的衣衫之上。
「你的本名？」
荷香搖頭歎道：「自幼被賣進煙花之地，早就不知道自己家鄉何處，姓誰名誰。」荷香欠身行禮，緩緩說道：「荷香謝過公子的大恩，但此番恩義荷香並不能受！」
「為何？」何墨緩緩搖頭，似有不解。
「並非妾身不願離開這煙花地，只是公子心中早已有了別的佳人，又如何放得下妾身？更何況……」荷香微微頓了頓，她想說自己配不上何墨，但也未能說出口，她知道，何墨並非視女人為玩物的男子，亦是言出必行的，如今突然說要娶她，是否也因之前錯過的女子給他留下的遺憾呢？
何墨有些黯然，他也明白此時的決定有多麼的草率。
荷香見何墨神情哀傷，轉涕為笑，說道：「雖然不能嫁與公子，但公子答應為我贖身一事是否當真？」
「自然。」何墨緩緩點頭。
荷香轉過身從妝奩盒中的夾層裡取出了五片金葉子，交與何墨，說道：「我五歲被賣到此處，學習琴歌詩畫，十二歲便承歡君前，如今已二十三了。荷香淪落風塵多年，好在自己還有些許積蓄。雖然荷香身價並不算高，但鴇母定會坐地要價為難公子。曾經也想過尋到一位真心之人，讓他為我贖身。只可惜，這煙花之地，真心人難尋，我也不便將自己的心思告知他人——這僅有的積蓄，也是我最後的希望。」
何墨微微一驚，轉而又變得神傷，緩緩接過這五片金葉子。
荷香點頭笑道，又轉身從書桌之後取出一卷畫來，說道：「這是想作為禮物贈與公子，只是小女子畫技拙劣，難以得到精髓，怕公子見笑，亦怕辱沒了佳人的絕色容貌，所以遲遲不敢拿出來。」
荷香緩緩將畫卷展開，畫中繪製了一位舞姿靈動的美人，容姿端麗，翩翩起舞。旁邊還有幾句題詩：翩若驚鴻，婉若游龍。凌波微波，羅襪生塵。
「靜和……」何墨看得有些出神，緩緩接過畫卷，抬頭頗為驚異地看著荷香。
荷香淺淺一笑：「曾經有幾次機會得見靜和起舞，可惜當時尚且年幼，如今憑借當時記憶繪製，恐怕未能有靜和容貌舞姿的十分之一了。容貌天成，怎是丹青能表現？怕是我要步了毛延壽的後塵了。」說罷，荷香調皮掩口笑道。
何墨緩緩牽起荷香的手，柔聲說道：「此番情誼無以為報。」
荷香點頭靦腆一笑，道：「雖然荷香不能嫁給公子，但現在公子也該為我贖身了，隨我來吧。」
……
鴇母見得何墨要為荷香贖身，亦是有些驚訝，荷香雖也算得上秀麗，但在這瓊花樓中與其他姑娘相比無論長相身段也不過中等之姿，自然她的身價也並不算高，荷香不是那種會阿諛迎奉的性格，能讓這樣的偏偏佳公子為她動心，當真是讓人驚訝。鴇母正盤算著如何訛一筆，鴇母上下打量著眼前的兩人，不懷好意地笑著：「荷香姑娘也是我們瓊花樓的招牌了，怎麼說，這身價也得二百兩銀子。」
二百兩銀子，在這江都城中，也算得上是一戶中等人家的全部財產了。何墨並沒有被鴇母的開價嚇到，取出兩片金葉子，放在鴇母面前。
鴇母見到這金光閃閃的葉子，兩眼發光，連忙取過來掂量摩挲著，果然是金的，鴇母暗地裡想著，笑容已經不自覺爬上了她的臉上，諂媚地笑著，取出荷香的賣身契交予何墨。
何墨將那紙契約扔進燈台，當眾燒了。荷香換上素衣，取下身上的所有珠寶首飾，姐妹們端上了溫熱的清水，為荷香洗去妝容。洗淨鉛華的荷香，清麗淡雅，猶如白蓮，雖沒有十分的容貌，但仍有幾分動人。
何墨溫柔牽起荷香的手，二人相視一笑，在眾人艷羨嫉妒的目光中，緩緩走出了瓊花樓。
……
江都城外的荒野裡，荷香一身素衣頭戴幃帽側坐在馬背上，何墨牽著馬緩緩地在那片荒野中慢慢走著，四周連綿的丘陵，枯黃的草連綿不盡，在冬日裡格外蕭瑟。
「公子，便送到此處吧！」荷香看著碧藍的天空，感受著冬日裡暖陽的溫度，略帶滿足地笑著。
何墨從身上取下一隻白玉玉珮連同荷香的五片金葉子交給荷香，淡淡說道：「那鴇母貪得無厭，我便略施小計，用兩片假金葉子騙過了她。你一人孤身生活，難免艱辛，這些金葉子以備不時之需。這枚玉珮，貼身佩戴，可保你安康。」
荷香故意歪著頭看著何墨，接過那枚玉珮和五片金葉子。荷香取出了一片金葉子，丹唇微啟，輕輕在上面咬了一排細碎整齊牙印，遞與何墨，捋了捋垂在額前的幾縷青絲，露出略帶調皮的笑意，柔聲說道：「小女子身無長物，這一片金葉子，也算是我留給公子的紀念了。」荷香仔細看著那枚玉珮，漂亮的如意雲紋纏枝蓮的花紋，溫潤似帶有何墨的體溫，陽光微微透過這玉珮，顯得格外美麗。
何墨接過那枚帶著整齊如彎月的牙印的金葉子，看了看遠方無盡的荒野，轉頭看著女子清秀的面龐，問道：「今後，你打算去哪？」
荷香指了指遠方，輕聲說道：「曾經聽人說過，從這一直往南走，有一條叫做若耶的小河，河邊有一座安靜的小城。我雖然沒有什麼特別的手藝，好在平日裡時常研究琢磨著花果茶的做法，今後也算是謀生的手段。公子往後若能想起妾身，不妨去那座小城看看。」
何墨點點頭，淡淡一笑，說道：「自然。不知湖上菱歌女，幾個春舟在若耶——待到楊柳青青杏發花的時日，再會。」
荷香淡雅一笑，拜別何墨，便轉身緩緩離去。
何墨佇立在荒野丘陵之中，靜靜目送一身素衣的荷香騎馬緩緩遠去的背影，聽見空中飄來荷香悠揚婉轉的歌聲：
煢煢白兔，
東走西顧。
衣不如新，
人不如故。