正文 第七百六十五章 玄鶴巷前 文 / 生猛大章魚
嚴鴻辭別張居正，卻立刻往玄鶴巷去。他從書信中，已知莫家數人去歲裡做鹽巴生意賺了不少銀子，便從富貴巷搬到此處來，為的是離開衙門近些，免得再遭受無賴之輩的擾襲。雖說有了嚴鴻的庇護，揚州城只要腦子正常的人，不至於去找她們的麻煩，但畢竟嚴鴻一旦離開揚州後，這一家裡三個女人，唯一的男子莫興祖今年才十歲，實在當不得依靠的。地方官吏對於嚴小相公的外室家眷，自然是要好生看顧，但離得遠了，誰能保證出什麼事兒？
嚴鴻這一番去，是私下尋眷屬聚會，自然擺不得那前呼後擁的欽差儀仗。然而他這幾年也算是出生入死了好幾遭，身邊依舊帶著嚴峰、嚴復、嚴靖、嚴過和梁如飛五名家中護衛，以及周儔、韓茂、梁申智、陳有明和唐海濤五名錦衣衛高手。真要是遇上什麼緩急，這十個人的武力至少可以抵得上百十名尋常兵丁。這揚州城又不是塞外邊關，也不是抗倭第一線，多半是不至於出現如此強敵的。
一行十一騎，在這揚州城中小步快走。嚴鴻去年在這揚州里盤桓多時，倒是熟門熟路，玄鶴巷也知道在哪兒。不多時，隊伍到了巷口，忽聽得一聲喝令：「什麼人，夜裡闖這玄鶴巷，要幹什麼？」跟著巷口子閃出四五人，看服色是知府衙門的差役，手中拿著刀棍，一個人還拎著燈籠，往嚴鴻等人臉上照。
嚴鴻道聲：「說與他們聽。」嚴峰當即上前，高聲道：「這位是欽差副使嚴鴻嚴小相公。來此地尋訪他未過門的姨太太。你們是甚麼人。敢來當道？」
嚴鴻去年雖然未曾正式拿莫清兒過門，但已經收了婚書，許了納妾之事。他也知道，莫清兒既對自己一往情深，而自己這重身份，也對莫家幾口人在揚州是重大的保護，因此對此毫無忌諱。嚴峰跟隨嚴鴻時間久了，也就直接喊了出來。
這兩句話一出來。對面的人要緊放下手中刀棍，為首的連聲道：「哎喲，我道是誰，原來是嚴小相公來了。」說這話，為頭的走到嚴鴻面前道：「嚴小相公，小人是揚州知府衙門的班頭，喚作鐵胳膊李元的。這不，您的寶眷在玄鶴巷，揚州城誰人不知？雖說靠您嚴小相公的威名，應該無人敢來您的別院尋不痛快。但卻也難免有個把城狐社鼠不懂規矩，或者喝醉了來此撒野。因此上。知府老爺吩咐小的等在此地三班守護巡邏，專一為堵那些不法之徒，保全貴宅安寧。」
嚴鴻聽得點一點頭，看來這知府荀思也真夠意思。他道：「既然如此，卻也有勞諸位兄弟了。這裡一點零錢，拿去喝碗茶吧。」使個眼色，嚴復上前，掏出一張十兩的銀票，遞給那班頭李元。那時候衙役的薪水也甚是微薄，十兩銀子就是幾個人分，也算一筆不小收入，李元要緊雙手接過，笑瞇瞇揣進腰包裡，點頭哈腰道：「嚴小相公真是幹大事的國朝棟樑，對我們這等人也如此客氣。小相公您快回宅吧，就在右手第二家。今兒啊，聽說欽差要來的消息，已經在揚州城傳開了，我看您的寶眷早就準備好迎接您了，只是家中沒有成丁男子，不好去碼頭上迎接。您這一去啊，她們不定多歡喜呢。」
嚴鴻道：「我正是要去，你們繼續巡邏也好，但在外不許多嘴。」說罷，下了馬，把韁繩交給嚴復，自個往前走去。背後那班頭李元兀自在忙不迭的點頭答允，表示自己素來守口如瓶，絕不囉嗦，肯定不會把嚴小相公的行蹤透露給他人的……
嚴鴻進了巷子，走到右手第二家，卻看裡面隱隱燈火未熄。抬手敲門。頓時，裡面有人問：「誰啊？」聽聲音，便是莫興祖。嚴鴻笑道：「興祖，開門，我是嚴鴻。」
碰的一聲，大門當即開了，院子裡燈火一下子亮堂起來。莫興祖衝出門來，一把拉起嚴鴻：「哎呀，姐夫，您來了！快進來，聽說您又當了欽差大老爺，我娘，我姨娘和我姐姐呀，都等了你整整一天了！我肚子都快餓扁了！」
嚴鴻聽說莫家幾口人在這裡等了一天，心中倒也有些歉然。他摸摸莫興祖的腦袋，抬腿進了院子。卻看幾個僕人、女傭都在忙碌著，還有兩個中年婦女站在院子兩邊，抄著手行禮，看那架勢都是會身手的悍婦，自然是王翠翹派來幫忙守院子的了。
嚴鴻使個眼色，錦衣衛五大高手就守在院子外面，而嚴府幾個家丁則進了院子。梁如飛吩咐嚴峰、嚴復就在前院待著，嚴靖、嚴過繞到後院去。他自己將身一縱，上了房頂，正是眼觀六路，耳聽八方。梁大先生當初是做獨行大盜出身，風口浪點闖過許多回，早已養成機警作風。這一次，雖然只是嚴大少爺探望家眷，又在這揚州府城內，按理說不會出事。但梁如飛心想畢竟此地不是熟土，聽嚴鴻說過，去年在揚州大施淫威，得罪人也不少，自己這一行總共也有十個人，小心不為過，因此寧可大驚小怪，上房頂監視著。不知道的人，還以為這莫家院子裡來了飛賊呢。
嚴鴻自己，逕直進了客廳。劉氏、雪艷娘和莫清兒三女迎了出來。燈光下，這三人卻是喜氣洋洋，再無去年那憔悴困頓的神情。劉氏看上去竟然似比去年還年輕了些，雪艷娘倒是一如既往的眼角含笑，粉面含春。莫清兒比起去年，身高基本上已經不變，但臉上略微脫去三分稚氣，顯得更加清純動人。見了嚴鴻，三女一起盈盈下拜。劉氏先道：「見過恩公。恩公，自打聽說您來，咱家這幾口人就一直盼著啊。您怎麼這麼晚才來。快快請坐，請坐。來，嘗嘗這清兒的手藝。」一邊把嚴鴻讓到桌邊坐下。
嚴鴻一邊客氣道：「劉氏娘子。清兒既要做我的妾室。您就是我的長輩。實在無須這樣客氣。」一邊就坐。看那桌上，擺著四色小菜，乃是醉蝦、炸魚、風鵝、火腿。又有四色點心，乃是蟹黃蒸餃、五仁糕、肉夾藕、豆腐卷。還有一壺酒，四個杯子。摸摸那菜，都是溫熱的。雪艷娘道：「聽得欽差船隊今兒到了揚州碼頭，清兒便忙碌著準備菜餚。以我說，她既然這般想念男君。乾脆就派人到碼頭上來尋你。可是劉氏姐姐和清兒又不願意，說你是要辦大事的，怕當眾尋你，壞了你的威風。後來聽說你先去了衙門，清兒念著你安頓下來之後大約就要來，所以做好了菜，隔熱水溫
著，一直等到現在。」莫清兒聽姨娘這般轉述，早已低下了頭，羞紅了臉。只叫一聲「男君」，便不再言語。
嚴鴻道：「哎。清兒既然要做我的妾室了，有什麼威風不威風的？我欽差上事情是忙，這不方才從巡撫衙門出來。但你們要尋我，那便大著膽子來尋，不礙事的。諾諾，大家都坐下。興祖大約是餓壞了，趕緊都吃些吧。對了，我外面的那些弟兄，雖然他們在衙門也用過酒飯了，岳母大人若有些吃的，也給他們備些去。」
劉氏聽得嚴鴻居然叫她「岳母大人」，頓覺臉上飛光，趕緊道：「有有有，有醬牛肉，火燒，鍋貼，還有酒。我這就讓廚房裡給弟兄們送出去。」站起身來，三步並作兩步往外面邁，臉上是抑制不住的得色。
片刻，劉氏回轉來，嚴鴻提起筷子，夾了一片魚，放進嘴裡，慢慢嚼著。但覺鮮鹹適口，回味無窮。轉眼看時，那莫興祖早已夾起一個蒸餃塞進嘴裡，吃的腮幫子鼓鼓。莫清兒卻沒有摸筷子，只是默默看著自己。嚴鴻一笑：「清兒，你怎麼不吃？」
莫清兒道：「男君，清兒做的菜，可還中吃麼？」
嚴鴻道：「中吃，中吃。我的乖乖清兒真是能幹。我在北京城，可沒吃過這樣好的炸魚呢。」
清兒臉上紅暈一片，又道：「那……男君什麼時候收我過門？」
嚴鴻道：「清兒已經十八了吧，這事兒別急，跑不了今年去。不瞞你，我今年頭裡，已經辦了兩次納妾的婚事，娶了三位妾室。一位是徐閣老的孫女，一位是張青硯女俠，你們前年在慈溪莫家村見過的。還有一位，是我奶奶房裡的大丫鬟寶蟾姐。我嚴鴻的規矩，納妾是走娶妻的路子，要穿大紅嫁衣，走正門的，自然也不能委屈了清兒。清兒啊，我這一趟下江南，是要辦很重要的差使，要給大明朝開海。我的老師張居正這回也來了，還是正使。所以要做的事情很多，這一時半會也來不及。等到我把這一趟差使辦完了，就帶你回北京城裡，也讓你穿嫁衣，走正門，風風光光嫁給我做妾，好不好？」
他說到穿嫁衣，走正門，心想自己收的這幾位愛妾，包括最是豪爽不在意的孫月蓉，聽到後都是歡呼雀躍，興奮得不得了。張青硯更是把這按娶妻的禮儀納妾當做是極大的追求目標。莫清兒年紀小，自然也會欣喜。誰知清兒聽了這話，卻並沒有他預想中的得意，反而略帶失望道：「男君，這麼說，您是不是還要……還要等好久，才能納我啊？」
嚴鴻被這小丫頭這麼一問，倒有些詫異。清兒又道：「男君，我可不可以……可不可以不要穿嫁衣，不要走正門，甚至不用一定嫁入嚴府。我只要……只要男君你趕快收了我。」
嚴鴻聽到這話，更是一愣。一邊劉氏趕緊道：「瘋丫頭，瞎說些什麼，不怕叫恩公笑話。恩公，您別在意，這丫頭沒規矩。您是要給朝廷辦大事的，公務繁忙，哪能什麼都遂她的願。哎，我們娘兒幾個都盼著恩公您早些收了清兒，只是……只是也要看恩公您的方便。嗯，那個，對，方便……」這位家庭婦女其實也是盼著嚴鴻早些把清兒收為妾室為好，只覺得清兒這般直言不妥，又聽說清兒居然不要穿紅嫁衣走正門，這種天大的好事眼看要被砸掉，那是太可惜了，因此一邊訓斥清兒，一邊又不想讓嚴鴻覺得傷了面子，禁不住語無倫次起來。
雪艷娘卻微微一笑，先對劉氏道：「姐姐，您讓清兒繼續說。她也十八歲啦，有些什麼想法，就算是瘋的傻的，總得叫她說出來恩公聽聽不是。若真是沒道理的話，恩公聽了就當笑話便是。」又對莫清兒道：「清兒，你繼續說吧。恩公一年裡也就來這麼一段時間，想說什麼，都痛痛快快說出來。」
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