正文 第五百七十八章 恩師說媒 文 / 生猛大章魚
其實這些賞賜都是小事。嚴家父子老少三隻眼，可一直盯著戶部這個朝廷的錢袋子。眼看著天子的態度，方老部堂估計是沒臉再待下去了，嚴家不此時伸手搶權，更待何時？如今吏部吳鵬已經在他們掌握之中，再把戶部拿到手。便是一手官，一手錢，號令江湖，莫敢不從的趨勢。再加上工部搞基建，刑部掌司法，可謂縱橫有度，朝堂無敵，自然得意非常。
那現任戶部尚書方鈍醒來後，在家等了兩天，等到的卻是這麼個結局，不由心灰意懶。雖然皇帝什麼都沒說，但是還用的著說什麼？力主殺汪直的王本固被貶謫為知縣，而嚴鴻、胡宗憲都得到了升賞。至於自己的家奴方傑，根本就彷彿這人從來沒存在過一樣，沒人提及他的死該由誰來承擔責任。
緊跟著，朝堂上由嚴黨牽頭，發動了一場聲勢浩大的驅湘運動。岳州籍的官員紛紛被外放或降級，甚至連徐階也在其中推波助瀾。這分明就是在逼自己走。也罷，自己如今落的灰頭土臉，難道還要戀棧不去？
因此老尚書連夜上本，請求致仕，嘉靖也很痛快，你請辭，我就批准，決不挽留。京郊十里長亭外，既前兩年的鄭曉之後，又一位功勳彪炳，忠肝義膽犯顏直諫的老忠臣黯然致仕。
老大人澤被桑梓，相送的同鄉倒是不少。飲下餞行美酒，望著那巍峨的京師城牆，方鈍不由隨口占道：「人生七十鬼做鄰，已覺風光屬別人。莫待朝廷差致仕，早謀泉石養閒身。為吏為官皆是夢，能詩能酒方算真。世間萬事都增價，老朽文章不值金。」辭別眾人，登程返鄉，只留下那無數受過他照拂的故人，為老大人打抱不平。十里亭一時間內，怨氣沖天。
不提方鈍黯然退場，朝廷戶部可不能長期空置。時有戶部左侍郎高耀高子潛素與嚴家相善，與小閣老面前也是奴顏婢膝。阿諛奉承。這回老上級倒台，高耀最是歡喜。先是備了重禮送到嚴家，又當面表了一通忠心，做了一番保證，發誓要聽閣老的話，跟閣老走。
因此在嚴嵩父子推動下，高耀順利接任戶部尚書一職，而徐階不但沒有絲毫反對，反而還積極上本，促成此事。這讓嚴嵩不由懷疑這徐階莫非吃錯了藥？雖則過去他對我尚且恭順，但自來當官的，豈有不發展自己勢力的道理？那徐階戶大人多，早就是朝廷第二大勢力，前番藉著鄭曉倒台。收編了周延等一群言官，稱得上是朝中自己最忌憚的人物。可如今，怎麼這麼重要的崗位，他不來爭一爭，反倒順著我的意思走？
嚴嵩的懷疑沒持續兩天，就等來了答案。張居正帶著徐家嫡孫小姐徐婷的庚貼到了嚴家，提出徐閣久聞嚴鴻少年英雄。前途無可限量。而徐閣家的嫡生孫女徐婷小姐，正待字閨中，因此徐閣有意，與嚴家結個親，把孫女嫁到嚴家。
嚴嵩父子一聽，先是大為歡喜。隨即又大覺為難。你說答應吧，那還有個陸炳呢。你把這個親事定了，陸蘭貞那怎麼辦？陸炳難道是好惹的？反過來說不答應吧，徐階戶大人多，你要是硬駁徐階的面子。徐閣騎虎難下，怕也是要翻臉的，到時候多半也是個不死不休。至於說嚴鴻本有正妻胡晚娘的事，張居正沒提，嚴嵩父子也沒搭理。這兩派大佬根本不把這當個事，橫豎一個前任尚書的五代孫女，又沒有子息，到時候一封休書，還怕打發不了她？
饒是嚴世蕃一步三計，智謀百出，遇到這等情況也不知該如何處置，只得暫時敷衍過去。等到送走了張居正，嚴世蕃笑罵道：「這小畜生，沒想到落馬之後，倒成了香餑餑。一頭是天家奶兄弟，一頭是當朝次輔，倒叫我這當爹的也難做決斷。還是等他回來休妻之後，再做定奪吧。」
這娶哪個妹子做正妻的事，倒不是一時三刻就能定下的，可是汪直的事，卻不能再耽擱了。皇帝發出的信號十分明顯，是屬意開海通商，釋放汪直。朝中的官員裡固然有人繼續堅持立場，繼續上書請斬汪直，禁絕海貿。但也有人見方鈍去職，岳州籍官吏多有驅逐，心裡便打了鼓。看來這一次嚴家也是下了狠手，要強行推動開海，家中姨娘居然在東便門就敢一刀劈了方鈍的家生奴。這要是再鬥下去，你知道下面嚴家使什麼缺德招？
而且嚴徐兩家如今竟然聯成一線，這還有別人的活路沒有？三輔呂本過去一向唯嚴閣老馬首是瞻，本次因為嚴徐都在贊同開海，他老人家破天荒出來擔任禁海派首領，同時和兩位大佬對陣，早已是心驚肉跳，所幸尚有方鈍等高官互為奧援，朝廷言論洶洶，勉強維持個不勝不敗的局面。如今眼看方老部堂去職，嚴閣老包攬四部尚書，徐閣老亦步亦趨，弄得呂三輔面如土色，閉門謝客，連上三道病休折子，顯然也是打算認輸。
其他人的堅持力度更大打折扣。漸漸的，綏靖派與佞幸派大佔上風，這干人引經據典，找出無數開海有利朝廷的依據，以及釋放汪直的正當性。而就在此時，嘉靖拋出了又一殺手鑭，將那份汪直的血書，命人謄抄幾百份，分發於百官。如此一來，便是傻子也知道天子所想。再加上嚴、徐兩大勢力聯手合作，可謂是超豪華陣容。這場爭鬥的結局，也就不難預料。
夜晚時分，泰山胡同之外。名動京師的五省大才子李天照，雙目赤紅，氣喘如牛，牙齒咬的咯吱做響。數年來的往事，一一浮上心頭。
他本是浙人，為了求取功名方便，特意改籍北方，投奔到舅父胡興處。又得表妹胡晚娘垂青，二人情投意合，緣定三生，本以為從此人財兩得。不料竟然橫生變故，表妹到隆福寺求姻緣簽時，竟被小閻王看中，橫刀奪愛。舅父軟弱不敢抗爭，自己的如花沒眷，眼睜睜成了紈褲膏粱的枕邊人。表妹胡晚娘當初也曾表示，情願隨自己私奔，甘受貧寒。可問題是，李大才子自己正是一帆風順的時節，可不想放棄好不容易考來的秀才功名，和唾手可得的遠大前程。
因此他當時斷然拒絕，但也對表妹許諾，自己的心意不變，只要有朝一日金榜提名，得天子重用，必然要配天子劍斬殺奸臣強梁，再把表妹娶回來做妻。就靠這一套言語，換來了表妹婚後源源不斷的錢財供給，自己的生活也不再窘迫。
可恨的是表妹太過木訥，居然守起了禮法，不肯讓自己一近芳澤。而那該死的墜兒丫頭，自己堂堂國朝茂才，肯睡她是抬舉她，結果她居然還對自己耍起了剪刀，玩命守著身子，不還是便宜了那惡棍小閻王？加上李天照中舉之後，嘉靖三十四年會試卻落榜，難免灰頭土臉。
後來嘉靖三十五年在八大處文會認識徐婷後，李天照本以為是自己時來運轉，一步登天。從此有徐次輔金面照拂，必然仕途春風得意，鵬程萬里。可沒想到，接下來又是霉運連連。今番嘉靖三十七年會試再次不利，進士沒能得中。接著居然是舊事重演，自家的未婚妻再一次被橫刀奪愛。而下手的人，居然又是嚴鴻！自己和他上輩子有什麼仇？一連兩次，居然都是栽在一個人手上。
想自己是堂堂北五省大才子，滿腹道德文章，胸藏錦繡，卻始終不敵這個什麼都不幹，一生下來就可以錦衣玉食，醉生夢死的紈褲，李天照便覺得不甘心。他決定潑出性命，這次也要搏上一搏！於是他送出了條子，約徐小姐後花園見面。
徐小姐一定是被迫的，她心裡裝的人是我，不會是那個紈褲！她見到了自己的那個條子，肯定歡喜的很，會安排好一切。只要自己能見她一面，她多半會像表妹一樣，願意隨我遠走高飛，浪跡天涯。這一次，我卻不可如上次那樣傻，一定要抓緊時間，把生米煮成熟飯。徐階是當朝次輔，仕林泰斗，出了這樣的事，他也只能吃啞巴虧，認下我這個孫女婿。只要自己再對他的嫡出孫女好一點，便一樣可以扶搖直上。哪怕是徐階不認，哪怕最後徐小姐還是嫁給嚴鴻，只要我李天照能取了徐小姐的元紅，便是打了小閻王一記大耳光，自己也過癮了。就算之後自己被小閻王砍成肉泥，那也值了！
抱著這瘋狂的念頭，李天照心裡打著這如意算盤，一路來到徐府門外。他好歹也來過多次，熟門熟路，直繞到後門。一想到待會要發生的事，忍不住胸中忐忑，咳嗽的也比往日還厲害。
就在他想要推後門之時，只覺得背後被人猛力一拽，身子一個趔趄。還不等他反應過來，嘴裡被人塞了塊破布，頭上也罩了個麻袋，直接被幾個人挾持著進了輛馬車。馬鞭搖動，馬車駛出泰山胡同。李才子在馬車內本還拚命掙扎，想要鬧出點動靜，讓五城兵馬司巡街的弓兵聽見解救，結果連吃了幾下狠的，便不敢再發聲。
此時按說京師已然關了城門，可是這馬車上的人顯然極有根腳，三言兩語就叫開了城門，馬車直駛出城，來到郊外停下。李才子被拽下馬車，扯下麻袋和塞口布，才見這是一片荒林，幾個漢子拿著棍棒侯在那，還有人舉著火把。