章 節目錄 第三百四十九章 濟南富商 文 / 生猛大章魚
「師妹，這你還不懂？枉費我前些日子還對你講了那麼多三國故事。這兩個官員，分明就是街亭的馬謖王平麼。他們將帥不合，一個不學無術，一個剛愎自用。剩下的是個沒本事的閹貨，還怕他何來？今天一見面，便如此爭吵，要不了幾日，必然是內變自生。明日裡，咱尋個機會出府，把這事告訴齊長老知道，讓他們早做準備，趁早發動才是。只可惜了，那海老賊不知道住在哪裡。若是聽到他下來說些什麼，那倒有趣。」
這幾個丫鬟都是白蓮教作為聖女仙姬培養，學過房中內媚之術，於武道卻無修行，混不知在房上，早有一人把她們的言語聽了個清楚，待她們去遠，急忙轉身離去。
她們雖有機關作為竊聽工具，卻無穿牆透壁的千里眼，自然更不知道中間內情。原來自海瑞進了嚴鴻的書房，嚴鴻就把事先寫好的紙條遞給他看。那字條上寫明，此地有蹊蹺，牆內有窺聽機關。另一行卻寫，我倆故意爭吵，你斥我行事荒唐，然後拂袖而去。
海瑞縱然見多識廣，這等場面也是平生僅見。但他倒也聰明，到此便不再多說，只依著紙條上所寫，與嚴鴻故意大吵。最有一般妙處，他原本打聽得嚴鴻在濟南行事荒唐，便有諸多不滿，此刻藉機滔滔不絕的數落，真是義正詞嚴，慷慨激昂，聽得嚴鴻想要以頭搶地。末了，海瑞大罵了幾句，拂袖而去，這齣戲才算完結。卻把幾個聽了幾天故事，就自以為是的丫鬟哄住，在廚房裡白白高興。
到了當天下午，果然布政使衙門由照磨官指揮幾個小吏。將一大摞歷年濟南藩庫的入支帳冊，搬到了欽差行轅。那海瑞見了帳本，如同見了什麼金銀財寶一般。趕緊吩咐人先把賬本搬到自家的房間內，又取來算盤。及文房四寶放在手頭。接著便自把自己鎖在屋中，點起燈燭觀看帳冊。
掌燈時候嚴鴻叫人去送飯，敲門卻怎麼也敲不開，只得由他。那海瑞房間的算盤珠子聲，辟里啪啦，響到打五更。燈火亮了將近一夜，到破曉前才熄滅。也不知是海瑞自己吹燈休息。還是先前早已睡著，任油盡燈枯。
第二天早上，海瑞出門來，雙眼熬得通紅。臉上卻還是神采奕奕。洗了把臉，吃了碗麵，居然又一頭紮回房間去，讓人續油點燈。緊跟著算盤珠子聲又響起來。這一回，又是到快吃午飯時候才出來。狼吞虎嚥。吃了三個饅頭，又要往屋裡走。
嚴鴻不忍，叫道：「海剛峰，你消停些罷。這官職是天家給的，這命可是你自家的。」
海瑞回頭道：「嚴戶侯。海某熬了一夜，你連睡個午覺都不許麼？」嚴鴻才知誤會，啞然失笑，看著海瑞進了屋子，關上門。須臾，隱隱的鼾聲陣陣傳來。
直到李鯤鵬敲門提醒，該去赴劉巡撫的宴席，海瑞才揉著惺忪的睡眼出來，發覺已經日落西山。
等海瑞到了巡撫衙門，見嚴鴻已經先到了。二人彼此對視一眼，誰也不曾理誰，就差在臉上寫上「我們是仇人」了。等到落座之後，但見席間除了本地官劉才、錢鳳，還有十餘人。
欽差劉才一一介紹，那王玄是嚴鴻曾見過的，自不必說。另外幾個，則是濟南的幾家大戶鄉紳，其中又以郭、李、洪、劉四大戶為主。這幾個大戶，身材有長有短，模樣醜俊不一，不過全都是富態白淨，舉止間頗有大戶人家當家員外的氣派，與王玄那等土鱉不可同日而語。其時的山東米市，也大多是這些富紳地主從中把持，外地商人難以進入。若想要平抑糧價，收買米糧，離不開他們從中協力。
兩邊賓主見禮，寒暄一番，酒宴開始。等到酒過三巡，菜過五味，海瑞道：「幾位員外，今日酒席之間，海某實是有一事相求。」
那幾個仕紳聽海瑞這話，卻是一齊看向王玄。只見王玄笑道：「海大老爺不知有什麼話吩咐下來，我等定當全力協助。大老爺下山東，路斷多樁無頭案的事，我等可是聽說了，佩服的很，佩服的很啊。王某生平聽戲文，最愛聽的就是大宋包龍圖，沒想到如今出了你這黃麵包公，正要多親近親近。」
那幾個仕紳也各自賠笑，沒口子的應承。海瑞見對方態度隨和，又道：「諸位鄉紳，今日我等在此歡飲，何等逍遙？然而城內城外，卻不知有多少百姓忍饑挨餓，等糧救命。幾位廣有家財，理當造福桑梓。海某今日特為這山東的父老鄉親乞一條活路，求幾位員外大開善門，平抑米價，或將米糧賣給官府，由官府主持賑濟。」
王玄聽完，面露為難之色，猶豫道：「大老爺容稟，不是我們不給面子。這幾年山東年成不好，我們也受了不少影響。佃戶們交不上租子，你就算把他家抄了，也勒不出糧食來。而戶大人多，平日裡有平日裡的光鮮，災荒時候家裡還有一大堆人要養，只能吃老本過活。要按著我們想啊，如今連米都不想賣。要知道銀子再好，也不能當飯吃不是？偏生路上又不太平，從外省購的米糧，紛紛被強人劫奪，難以遞解進來。您再讓我們低價賣米，不是逼著我們去上吊？」
海瑞見王玄開頭說的隨和，一到正事，居然直接把門堵死了。他略一沉吟，又道：「按朝廷體制，可預支下一年的糧稅，以渡眼前之難。我看不如這樣，幾位員外想想辦法，籌措些米糧，低價賣給朝廷。然後到來年納稅之時，再予以減免稅額，可曾使得？」
海瑞這番話，說的其實合情合理，也算是權衡了各方的利益。這王玄雖然是個豪富，但是無功名在身，按說是不該享受任何國家免稅政策。而且他的土地也沒投獻到官員藩王名下逃稅，應納的賦稅一分錢也不能少。當然，實際上這種財主還是可以通過詭寄、飛灑等各種手段暗箱操作，把自己應交納的稅，轉移到普通百姓頭上。不過這種事，屬於看破別說破。從理論上，以今年的捐獻抵消明年的夏糧，對王玄而言並不吃虧。更何況這還是幫了朝廷的忙，說不定還能有其他的獎賞。
然而王玄卻不買這個好。他依舊搖頭道：「我的海大老爺啊，要是明年還是這個年成，我也只好典當房產田地，實在不行，也得門一鎖去逃荒了。如今實話實說，糧食我是有一些，可若是說什麼低價賤賣，那可萬萬不能。一來，這些米糧裡既有我家牙縫裡省下來的，還有我花高價，讓手下家僕冒著從風險從外地購來的。若是低價賣，豈不是要折了老本？二來，朝廷發了賑災銀子，如果糧食隨便你們買，再低價賣出去，我手中的糧食怕也會被你們買光，到時候若是這年成還不好，我難道捧著銀子餓死？」
其他幾家濟南士紳見王玄表態，也紛紛附和，表示家裡戶大人多，每天要吃的糧食不在少數，而手中存糧並不充裕，實在是有心無力。如今出於桑梓之情，每天開粥場捨粥，已經是打腫臉充胖子。若是再要我們放米平糶，簡直就是逼著大家也去做難民。
海瑞見這幫富豪紛紛裝窮叫苦，嘴唇微微翕動，卻在想說什麼好。劉才見海瑞那尷尬模樣，心中暗喜。過了半晌才道：「列位壓言，海夕郎好歹也是欽差副使，你們這樣講話，把朝廷放在何處？今後且不可如此放肆。海夕郎，你也看到了，我等代天子牧守一方，且不可寒了百姓之心，這要求富戶低價出米之事，只能緩議。依老夫看，還是先點動人馬負責剿匪事，只要能打通了道路，再從外地購買米糧，才能平定此次災荒。」
王玄這才道：「既然老軍門發話了，我等就算勒緊褲腰帶，也得給老軍門一點面子。這樣吧，回去之後，我們拼湊拼湊，哪怕一天少吃一頓，怎麼著也得湊出幾百石糧食，來先應應急再說。」
這區區幾百石糧食，對比如今濟南府內幾十萬的災民，實在是連杯水車薪都算不上。而且海瑞說時，便是一粒米都沒有，到了劉才這，就可以給湊點，分明就是在打臉。海瑞的臉上倒是不見什麼神色變化，他為人從不在乎虛名或者面子，只要是能籌到糧食，便是真打臉又能怎樣。唯一令他在意的，只是這幾百石糧食，實在太少了，就算給難民們喝一頓稀粥也是勉強。
劉才既然發話，鄉紳們也都表了態，於是再在這酒席間討論正事就沒啥意義了。正副欽差一行，回到欽差行轅。待到大門打開後，嚴鴻裝做嬉皮笑臉的樣子道：「海老大人，不知你查了一夜的帳，有啥結果？來來來，還是我與你一同查吧。」說罷，與海瑞一路走到院子宅子海瑞住的獨屋中。