章 節目錄 第四十九章 婉兒 文 / 青玉獅子
「坐船?」關卓凡疑心大起,停住腳步,轉過頭來問她,「坐什麼船?」
婉兒彷彿知道自己說錯了話,一臉窘迫的樣子,咬著嘴唇,眼光望向地下,不吱聲了。
「老爺,你回來啦?」扈晴晴聽見他們外面說話的聲音,走了出來。
「回來了。」見到扈晴晴臉上的朦朧笑意,關卓凡心說,不知這位美妾在搗什麼鬼?
於是先不提婉兒的事情,牽了扈晴晴的手,笑嘻嘻地說道:「來來,進去有話跟你說。」
院子裡的婉兒,已經是初通人事,知道每次老爺露出這樣的笑容,把姐姐牽著到房裡去,多半就不是好事,羞得趕緊跑回東廂,把門緊緊關上了。
然而,待得關卓凡把晴晴擁進了內廂,卻沒幹什麼「壞事」,而是拉著她,坐在床邊。
「晴晴,我現在有一件事要問你,你可不許跟我說假話。」
「你不用問了,方纔我都聽見了。」扈晴晴微笑著搖搖頭,「婉兒這丫頭,其實機靈得很,不過每次在你面前,就變笨了。」
「你是說……」
「這一次去美利堅國,我讓婉兒跟了你去,好不好?」
「那怎麼行!」雖然從婉兒的話裡,已猜了個大半,但聽見扈晴晴親口說出來,關卓凡不免還是要大吃一驚,「這不是胡鬧麼?」
「怎麼是胡鬧?」扈晴晴平靜地說,「張順你不肯帶,說讓他在行轅衙門看家,那你出去,有誰來照顧?」
「我有親兵伺候著。」
「你……還是不懂我們女人的心。」扈晴晴幽幽說道,「你在京裡,有嫂子照顧,到了上海,有我照顧。現在要過洋過海的。到幾萬里外的地方兒,倒反而沒有一個的人在你身邊,你讓我們怎麼放心得下?若是有個頭疼腦熱,親兵們粗手粗腳的,做得甚麼?就算想吃一兩樣可口的小菜,誰給你做?」
「我……」
「若不是我怕給你添累贅,我恨不得自己跟了你去!」
「大軍出征。不得隨帶內眷,這是有明例的。」
「喔,婉兒是你的妻呢,還是你的妾呢?內眷兩個字,從哪裡說起?」扈晴晴似笑非笑地看著他說。
關卓凡語塞,辯解道:「她是你……」
「老爺。我是專門請教了劉先生的,」扈晴晴說道「她是我認的妹妹,我也當她是親妹妹。不過到底不是血親,哪怕算是你的丫頭,律條也不禁!再說,上諭裡面說得明白,你關老爺這次是出洋考察。可不是帶兵去打仗。」
一大段話說下來,關卓凡發現,自己竟是駁她不倒。
「到底還是個姑娘……」關卓凡猶豫道,「總覺得過意不去。」
「老爺,你小看了我這個妹妹。」扈晴晴輕輕歎一口氣,「她跟我說過,當初她家的先祖,受了那位閻大人之恩。結果為他守祠上百年——他們楊家的家訓,是滴水之恩,湧泉相報!這一回,你替她葬了爺爺,又把她從兵荒馬亂之中解救出來。現在你對她這麼好,你知不知道,她自覺欠了你這份恩德。一直心有不安?」
原來還有這份報恩的意思在裡面,關卓凡一時無語。
「你以為是我說動她去的麼?老爺,你大約再也猜不到,是她自己要去的。」
關卓凡愣住了:「她自己要去的?」
「我就是提了一句。說要是你身邊有個能照顧你的人就好了。」扈晴晴坦然說道,「婉兒聽了,一下就接上了話,她說她照顧爺爺兩年多,什麼苦都能吃,什麼活都會幹。」
「也不儘是吃苦。到了美國,人生地不熟,又要打仗,到時候,不知道是她照顧我,還是我照顧她了。」
「你不知道,婉兒的心思細得很,」扈晴晴微微搖頭,「你說的這些,人家早就想好了一套說法。」
婉兒的這個說法,有三條:一個是她會說洋話,再一個是身上有功夫,能自己護著自己,,第三個是遭過幾年長毛,見慣了打仗的事,早就不害怕了。」
關卓凡心想,聽上去,似乎也言之成理。
「再有,洋女人都是既風騷,又漂亮。」扈晴晴似笑非笑地瞧著他,「你到了那邊,說實在的,我也不怎麼信得過。婉兒就快十七了,也是大人了,有她替我看著你,我多少要放心一點。」
「你可別瞎說,你還不知道我?」說了這句話,關卓凡自己亦覺心虛,覷了一眼她的面色,「我是那樣的人麼?」
「你是那樣兒的人麼!」扈晴晴掩了嘴,失聲而笑,「跟了你這麼久,我倒要請教,你關老爺是哪樣的人?」
「我那是跟你。」關卓凡琢磨著她話裡的意思,尷尬一笑,連忙換一個話題。
「我走了,婉兒也走了,那剩下你一個,怎麼好呢?」
「華爾也走了,楊鶯也是一個人。還有我那個姐姐,羅太太,現在胡老爺也是在浙江。平常我要是悶了,就跟她們多走動。」
看來她們姐倆,一切都打算好了。想起漫漫征途,能有這個嬌俏可人的婉兒在自己身邊,關卓凡心中其實頗覺喜樂。不過江南女兒,每多心機,這件事不能光聽扈晴晴說,非得親口問一問婉兒不可。
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第二天吃早飯的時候,婉兒的神態便不大自在,一邊低了頭吃飯,一邊卻要時不時地偷偷看看姐姐,再看看關卓凡。
關卓凡見她這樣,心裡對扈晴晴的話,又多信幾分。不過卻不肯說破,若無其事地跟她們有一搭沒一搭地說著話,直到吃完飯,才站起身來。
「我今天要去趟碼頭,看船。」他笑著說,「婉兒,你要不要跟我去瞧瞧?」
「好!」婉兒的眼中,閃著喜悅的光芒。
於是,一頂大轎,一頂小轎,由近衛團的騎兵夾護著,一路從清雅街,抬向吳淞口。
到了碼頭,卻已經有一堆人在等著了。美國公使蒲安臣、美國領事查爾斯、名譽副領事金能亨,還有華爾、劉郇膏、利賓,都在其內。大家跟關卓凡見了禮,便都去看欽差大人身後的那位少女,心中不由喝一聲彩:好個出色的小姑娘。
「這是我一位前輩的女兒。」關卓凡淡淡地說,「婉兒,給各位大人行禮。」
婉兒竟不怯場,利索地行了蹲禮不說,居然還用洋話問了好,倒把幾個美國人弄得驚奇不已。
只有劉郇膏心中有數,卻只裝作一切不知道的樣子。
時值清晨,吳淞口仍有薄霧飄蕩。關卓凡不再說話,背了手,靜靜向對開的海面凝望。碼頭上的一群中外大員,都像關卓凡一樣,不言不語地向遠處引頸張望。
只有婉兒,心中奇怪極了——說要看船,碼頭上有的是,怎麼反而看著空蕩蕩的海面呢?
這個疑問,很快就有了答案。沒過多久,便聽遠處傳來一長一短兩聲汽笛,再過一會,終於有一隻船影,依稀出現在薄霧之中。
婉兒心想,原來老爺是在等這隻船。
誰知不是一隻。很快,第二隻船便又進入了眾人的視野,繼而是第三隻,第四隻,第五隻……待到數十艘各式各樣的船隻組成的龐大船隊盡入眼簾,緩緩向吳淞港駛來時,婉兒已經看得呆住了,關卓凡的臉上,卻終於露出了笑意。
他已經看清楚了,每一隻船上,都懸掛著星條旗。
他知道,這是來自於廣州和福州的美國船隊——在那裡的每一隻美國商船,只要適合於載人,都已經加入到這支船隊之中,趕赴上海,準備將兩萬七千名「義勇」,運送到美國本土。
「蒲安臣公使,查爾斯領事,」關卓凡伸出了手,「我要說,幹得不壞。」
「我們自己的事,自己來做。」蒲安臣滿臉笑容地說,「就讓英國人和法國人去哭吧。」
等到船隊進港,幾個人都趕了過去,關卓凡卻把利賓拉在一邊。
「利先生,這裡面原來用於運送華工的船,有多少?」
「總有半數,」利賓小聲答道,「現在經由廣州和福州去往金山的人,越來越多,每年不下一兩萬人。」
這也正是關卓凡想知道的事情。美國西部的淘金熱,本來就已經吸引了許多貧苦的中國人,不惜傾家蕩產,甚至四處舉債,湊夠錢買一張船票,到美國去一賭前途命運,現在看來,隨著東部和西部鐵路網的建設,又有更多的國人加入了這個行列。
更不要說,那條橫穿美國大陸的太平洋大鐵路了。
關卓凡沒有再說什麼,把碼頭上的事務,拜託給劉郇膏和利賓,自己要先回城了。
上轎之前,他把婉兒叫到身邊來。
「婉兒,你都知道了,再過幾天,我就要坐這些船,到美國去。」他看著婉兒那雙大眼睛,平靜地問道,「你跟你姐姐一起,待在家裡等我回來,好不好呢?」
一直都很聽話的婉兒,這一回還是低著頭,輕聲但卻堅決地說了一句。
「我不!」
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(要準備明天出差的東西,晚上的一更可能要在十點以後了,見諒。)
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