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章 節目錄 第三十四章 姊妹花 文 / 青玉獅子

    養心殿後的芳齋堂之中,果然按照懿旨,在堂上和堂下都擺了案子,相距不到十步亂清。

    堂上的案子不用說,要擺御膳,這是太監們做慣了的。堂下的案子,就有講究了——因為不可以背對著太后和皇上吃飯,因此特意擺了寬大的條桌,醇王和關卓凡,連著十二名乾清門侍衛,分坐在條桌兩旁,以離御案最近的地方為上首,自然歸醇王和關卓凡對坐。

    等大群的太監宮女和精奇嬤嬤,簇擁著兩位太后一到,大家霍然起立,躬身迎接——在宮內輪值的侍衛,是不必行跪禮的。

    有精奇嬤嬤在內,是因為慈安和慈禧,卻還帶了一雙姐弟來。小的是皇帝自不用說,看見醇王,叫了一聲七叔,牽著慈安太后的手,坐下了。那個做姐姐的,十二三歲年紀,一雙大眼睛,模樣生得很端正,晃著兩個翠綠的耳墜子,行事卻穩重得很,給醇王施了一禮,也叫了一聲七叔,這才莊莊重重地坐了。

    這個叫做和碩敦柔格格,卻不是文宗所出,而是恭親王的次女。敦柔格格自小在宮中進出,慈禧極是喜愛,到了祺祥政變之後,便乾脆向恭王要了過來,養在宮中,當成公主看待。小皇帝同治跟這個姐姐的感情最好,一天看不見就要找的,不管到哪裡,都是形影不離。

    等到大家謝過恩,開始吃了,就看出來慈禧的這個主意確實好。這樣的場合,形同家宴,不但不必像垂簾那樣。有紗幔遮蔽。而且說話也不必像奏對那樣死板。要活絡得多。

    「七爺,聽說你府裡的班子,又上了新戲?」慈禧笑著問道。

    話是像拉家常一樣,但尊卑有別,雖然眼光是看在關卓凡身上,可是第一句話,必得向醇王說的,而且慈禧和慈安。都是戲迷,拿這個話題起頭,也很合適。

    「回太后的話,是《群英會》!」醇王心想,這自然是自己的福晉、慈禧的妹妹跟她說的。他也是個戲迷,精神抖擻地答道,「不過倒不是我府裡的班子,是傳的『三慶班』,程長庚的魯肅,徐小香的周瑜。都算當行出色的角兒。」

    「哦——」慈禧不勝羨慕地說,「若是什麼時候能聽一聽。那就好了。」

    這是由衷的話。宮裡的班子,雖然也都是好角色,可是跟外面大班子的名掌班比起來,那自然還頗有不如。

    「是,只待兩位太后什麼時候有閒暇,臣奉請太后到臣府裡,做半日之憩。」

    「嗯,再說。」慈禧點點頭,「關卓凡。」

    「臣在。」關卓凡站起身來。

    「你坐著吧,不要又弄出個奏對的格局來。」慈禧笑著說。

    「是。」

    「你在上海的時候,可也聽戲啊?」

    關卓凡心說,從前臣在電視裡,倒也曾聽過幾句,除此之外,再也休提。

    「臣不懂戲,」他老老實實地回答道,「聽不來。」

    「哦?」慈禧驚訝地揚了揚眉毛,「其實多聽聽,也就懂了。不過你軍務繁忙,大約也沒什麼閒的時候,可以用來聽戲。又或者上海本地的人,不怎麼聽戲。」

    她峨眉輕輕一挑的神情,關卓凡看在眼裡,心想兩年沒見,她的容色倒是不曾略減。

    「是,從前是打仗的時候多,自江寧回來以後,又是辦洋務的時候多。上海縣城裡的戲園子也不大,倒是租界裡頭的戲園子,既大又漂亮。」

    「租界裡頭?」一直在管著小皇帝吃飯的慈安太后,聽了這句話,抬起頭來,「洋鬼子也聽戲?」

    「回太后的話,租界裡頭的中國人也不少。」關卓凡恭恭敬敬地答道,「不過洋鬼子也是聽戲的,我聽電報局的卞寧說,香港那邊就有個戲館,專門是給洋人聽戲用的。」

    「對了,」慈禧抓住了這個話頭,開始契入正事,「關卓凡,你說電報這個東西,究竟是怎麼一個道理呢?比方上海到蘇州,兩百里地,為什麼銅線一架,就可以轉瞬即至?」

    這可怎麼解釋?不要說慈禧不明白,就是關卓凡自己,也是知其然而不知其所以然,慈禧問他,庶幾等於是問道於盲了。

    但若是答不上來,「洋務專家」的形象,豈非要大打折扣?想來想去,急中生智之下,居然給他想到了一個說法。

    「這就好比是懸絲診脈,尺寸關三脈上的動靜,能從絲線上傳過來。」關卓凡自作聰明地說道,「電報也是一樣,這頭有點什麼動靜,那一頭就聽見了,因此等於轉瞬即至。」

    這個解釋明瞭易懂,兩位太后都很滿意。

    「懸絲診脈,那得是名醫才行。」慈安太后說道,「聽電報的,也得是專門的人才吧?」

    「是,太后聖明,培養一個電報員,殊為不易。」

    由此開始談起電報的種種,等說到收費的時候,關卓凡報出來是每一個字,要收三兩銀子。慈禧和慈安,還沒覺得怎樣,旁邊的一名太監,本來已經聽入了神,現在聽說要三兩銀子才能傳一個字,驚訝地「啊」了一聲。

    這一聲出口,立時驚覺,知道自己闖禍了。果然,慈禧的目光立刻轉為嚴厲,掃了過來,那名太監嚇得臉色刷白,站也不是,跪也不是,連手都抖了起來。

    關卓凡見他這樣,倒覺於心不忍,搶在慈禧發作以前,先開了口。

    「正因為電報昂貴,所以發報的時候,大家都格外斟酌字數,」關卓凡笑道,「香港有一個『報館』,專門印新聞紙的,為了惜字如金的緣故,還鬧出過一樁笑話。」

    慈禧太后的注意力,果然被他引了回來,好奇地問:「新聞紙,又是什麼?」

    「就是把每天的新鮮事,印在一張大紙上,拿到街上去賣。買到的人,不論喝茶吃飯的時候,都可以用來打發時間。」

    「那倒是跟看古記兒差不多了,」慈禧和慈安都是恍然大悟,「不過香港那個小地方,哪有那許多新鮮事呢?」

    「也不儘是香港本地的事,」關卓凡解釋道,「報館都有『新聞員』,派在各地,把搜集來的消息,拿電報發給報館——」

    他說的這件事,是一家「成記」報館。有一回,南洋的漁民,抓到了一隻特大的海龜,身長達七尺之多,一時轟動。當時各家報館,都在南洋派有記者,紛紛把消息發了回來。第二天報紙出街,別人家印的,都是「抓到一隻玳瑁」,也就是海龜的意思,偏偏成記報館印出來,是「抓到一隻烏龜」。

    「那鬧笑話了,」慈禧太后失聲笑道,「這可不是一回事兒。」

    「太后說得極是。」關卓凡笑著說,「成記報館的主編,自然大怒,親自跑到電報局去,發一條電報,責問自家的那個新聞員。因為要省字數,所以一共只寫了十個字,一時在香港傳為笑談。」

    「哦?他是怎麼寫的呢?」

    「人皆玳瑁,我獨烏龜,何也?!」

    慈安太后先沒忍住,噗嗤一口茶噴在案子上,慈禧也是把腰彎下去,笑得喘不過氣來。四圍的人,只有醇王敢於哈哈大笑,其他的太監宮女,還有那十二個坐著的侍衛,一齊憋紅了臉,傾盡全力不讓自己笑出聲來,奇形怪狀的樣子,滑稽極了,兩宮太后看見,愈發止不住笑意。只有小皇帝和敦柔格格,不知道這些人,到底是怎麼了,讓這個關卓凡一句話都逗成這樣。

    「哎喲,肚子都笑疼了!」慈安太后一邊擦拭著笑出來的眼淚,一邊由宮女替她在身上揉著,「好久沒有這麼痛痛快快地笑上一場了。」

    關卓凡看著笑得花枝亂顫的慈安,心裡一動:一直驚艷於「懿貴妃」的麗色,現在才覺得,原來這位二十五歲的東宮太后,生得可也挺俊啊。

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