章 節目錄 第三十一章 王府密室 文 / 青玉獅子
恭王府裡的家宴,亦是豪奢異常,雖然只請關卓凡一人,可單單是餐前的果子小吃,就上了十六盤。
關卓凡心想,恭王是有明旨賞了雙俸的,不過要維持這樣的排場,那可不是一兩份俸祿的事情。
「王爺,」關卓凡從靴頁子裡取出一個封包,隔桌遞了過去,「府裡開支浩大,這是我的一點孝心,請王爺賞收。」
「嘿,你還來這個。」對面的恭王笑了,接過封袋,既不避客,也不避下人,打開封包,把裡面的票子抽出來,手一捻一放,再把封包放回桌上。
「好嘛,當初賞你一萬,現在倒找回來十萬。」
「回王爺的話,這些都是長毛聚斂的銀子,取不傷廉。」
「逸軒,有心了。」恭王笑著點點頭,「來,先喝了這杯。」
恭王仍是老做派,以窖藏的冰塊,鎮了西洋的葡萄酒,倒在精美的水晶杯裡面。在暑意未消的七月裡,這樣的喝法,果然是舒爽異常。
「先說說江寧的事吧,」恭王跟慈禧一樣,都把江寧放在極重要的位置上,「曾國藩已經上奏,請求裁撤湘軍,同時也要替曾國荃開缺回籍。你是從江寧回來的,這兩件事,你怎麼看?」
關卓凡心想,這兩件事其實是一件,都是起源於克復江寧之後,湘軍的大掠。不過在恭王面前,不必像昨日陛見時說話那樣謹慎,一來是親信的身份。二來是私宅獨對,不像殿堂之上那樣耳目眾多。三來是恭王對政事的熟稔,猶勝於兩宮太后,如果一味地虛與委蛇,被他聽出來了,反為不美。
「王爺,我年紀輕,見識到底有限,曾國藩和曾國荃的事情。不敢胡亂置喙。至於江寧的事情,自是知無不言,言無不盡。」
「好,你儘管說。」
「曾國荃的吉字大營,暮氣已露,這是有的。以強弩之末,居然也穿透了江寧這層魯縞。已經很不容易了。破城的時候,我在城外七里的井望坡上親眼觀戰,那真是烈日炎炎之下的一場苦鬥,實在是真刀真槍拼來的,並沒有花巧在內。」
「那麼破城之後……」
「王爺,我說句不中聽的話。吉字大營的一口氣,全吊在江寧城上,江寧活著,他們就活著,江寧一死。他們也就死了。」
恭王遽然而驚:「逸軒,這話是從何說起?」
「鷹不能飽。飽則遠颺。」關卓凡把劉郇膏的話,拿來「借花獻佛」,坦率地說道,「江寧破城之後的事,說實話,再沒有人能弄得清楚。若說江寧城裡一兩銀子也沒有,那沒人會相信,若說有金山銀山,卻也沒有實證。因此我勸王爺也不必再去深究,糊塗賬,糊塗過,曾國藩提出來要裁撤湘軍,我猜他要撤的,首先就是吉字大營的五萬人。」
「逸軒,你這個見解,頗為深刻。」恭王欣賞地看著關卓凡,心說他在外面歷練了這兩年,真不能再拿原來的眼光來看他了。
曾國藩折子裡的這兩個請求,恭親王看得出來,一個是替曾國荃留一個地步,以退為進。另一個也有負氣的意思在裡頭,對朝野之中對湘軍的攻訐,表示不滿。如果按照朝廷以往的態度,對曾國藩的折子應該「著毋庸議」,不准。這固然是因為現在仍在對捻軍用兵,同時也是對曾氏兄弟的一種籠絡,表示不以外面的聲音為意。
現在看來,也許該重新斟酌一下了。如果吉字大營已經不能打,則留下來也不過徒然靡費兵餉,那又何必?
談完了江寧,又談剿捻,不過在這件事上,恭王的看法與關卓凡一致,認為不必有軒軍的參與,兵也是夠的,唯一感到可惜的是,用不上軒軍的水師。
「聽說你的炮艦在城北一響,江寧城中的長毛,皆盡膽寒!」恭王哈哈笑道,「可惜現在打捻匪,炮艦沒有用武之地。」
購買阿思本艦隊,是恭王拍的板,雖說最終不能完全成功,但留下的這兩隻船,在太湖一戰成名,算是把他的面子兜住了,因此極感得意。
「這都是多虧了王爺的英明!」關卓凡趁機道,「不過現在英國人的艦船,已經又進了一步。」
「哦?怎麼又進了一步?」
「最新的船,已經不用明輪,而用置於水下的螺旋槳。不但船行平穩得多,而且船速倍於以往。」
恭王生於皇城,長於皇城,除了熱河之外,從未離開過京城。雖然天性聰明,但螺旋槳這種東西,無論關卓凡怎樣講解,都覺難以想像,不過船速倍增這一項,總是聽得明白的。
「等咱們的洋務辦好了,自己也造他幾十條『螺旋槳』出來!」
由此開始說洋務的事情。關卓凡的談鋒極健,完全不藏拙,把他在江蘇已開辦和擬開辦的諸多事務,一項一項,仔仔細細地跟恭王報告了一遍,除了工業園和自貿區略過不提,其他從鑄幣到廣方言館,無一遺漏。
恭王越聽眼睛越亮,其中的許多事,是他從前不曾想到的。唯有聽到廣方言館的時候,露出了痛心的神情來。
「嗐,這不就是同文館的路子?若是同文館的辦理,也能這樣順遂,那該有多好!」
「是,我聽許星叔說,總有些食古不化的人,在替王爺添麻煩。」
「還不就是倭仁那一班人?抱著祖宗成法來說事情,好像咱們什麼都不比洋人差,何必去學洋人那一套?」這是恭王煩惱的地方,說起來大搖其頭,「這班人說起事情來,都是言之鑿鑿,卻不知道萬事貴乎實踐。哼,有本事請他們來試試看!」
這當然是一句氣話。恭王的惱火,不獨是倭仁一直以來的態度,而且是起源於他最新的一道奏折,認為同文館「招考天文算學生員,入館學習」的做法,甚為荒唐,請罷前議。而倭仁用的理由,則是以我中國之大,何患無才,即使是天文算學,也必有精其術者,隨便找幾個來就是了,何必向同文館中的洋人去學習?
「跟他們談大道理,空口說白話,那是永遠也辯不清的事。」關卓凡沉吟了片刻,笑道,「我替王爺設謀,倒是有一個辦法。」
「哦?說來聽聽!」恭王大感興趣。
「其實王爺已經說了,就是那句『請他們來試試』。」
「嗯?」恭王聽出了味道,來勁了,「這話怎麼講?」
「既然說何患無才,那麼不妨下一道旨意,請他倭中堂保舉幾個精通天文算學的人才好了。他是講理學的人,講究誠心不欺,言必由衷,如果這一下保舉不出來,敢說於心無愧乎?旁的事想必也不好意思再說什麼了。」關卓凡說道,「要是這樣還不成,仍以為洋人的事情好辦得很,那乾脆像王爺所說的,請他老人家到總理衙門兼一個大臣,親自來辦就是了!」
這個辦法,聽上去匪夷所思,然而細細想一想,竟是毫無破綻。
「逸軒,真有你的!」恭王心花怒放之下,哈哈大笑,「原來就說你文武雙全,果然沒有看錯!」
「卓凡不敢當王爺的誇讚。」關卓凡恭恭敬敬地謙遜道。
「盡當得起了。」恭王感慨地說道。飯已經吃得差不多了,他掂起一片哈密瓜慢慢嚼著,要問他最關心的那件事了。
「逸軒,許庚身從上海回來跟我說,你要在江蘇練一支新軍?」
「是。」
「嗯,現在江寧破了,剿捻的兵力也足夠,指日可平。多隆阿解了西安之圍,看來西北的回亂也不成大患,倒是個練兵的好機會。」恭王點頭道,「要練成什麼樣,才叫做新軍呢?」
「全以西式軍械裝備,全以西式戰法操練,」關卓凡答道,「不過單是這樣,還不足夠——王爺,你是知道的,現在各處的軍隊,當兵的只為發財,當官的則是陞官發財一起要,最好是能在什麼地方轉任一個實職的地方官。這樣的惡習不去,稱不上是新軍,離洋人所說的職業軍隊,相去更遠。」
「哦,」恭王慢慢品味著關卓凡的話,問道:「只是軒軍的戰力,聽說已經頗為無敵,還要練兵,為的是什麼呢?」
恭王的這句話,關卓凡在心中不以為然——捻軍和回亂,都是大患,說要平息,那還早得很呢。
「回王爺的話,」關卓凡恭謹地說道,「為的是對付英國人和法國人。」
這句話毫無徵兆之下,突兀其來,恭王一時愕然。可是聽下去,眉頭便漸漸皺起來了,再聽片刻,便抬手止住了關卓凡的話頭。
「來啊——」
「庶!」
「叫六福晉把小房子開了!」
「庶!」
候命的長隨沒有絲毫怠慢,拔腳就走——小房子,是設在恭王書房後面的密室,只有最重要的事情,才會專門轉移到那裡去談。而整個王府之中,允許進小房子伺候的,也只有恭王原來的通房丫頭,現在的六福晉秋玉。
「逸軒,走。」恭王面色凝重地說,「咱們換個地方談。」
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