章 節目錄 第九十三章 李泰國 文 / 青玉獅子
「逸軒,這是艦隊司令,我的好朋友,英國皇家海軍的阿思本上校。」李泰國熱情地為關卓凡和阿思本做介紹,「謝納德,這位就是我跟你說過的,大清皇帝的侍衛,江蘇省的行政長官,關逸軒先生。他是這支艦隊的分統,而且他可以說流利的英語。」
阿思本彬彬有禮地跟關卓凡握了手,互相問好,但神情之中,依然有一絲掩不住的傲慢。
對於阿思本的態度,關卓凡絲毫不以為杵——事實上,關卓凡根本不關心這個人,因為他只是個微不足道的小插曲,很快就會湮沒在歷史的長河之中。
按照朝廷與李泰國議定的條款,崇厚是這支艦隊的「漢總統」,阿思本則是這支艦隊的「幫同總統」,李泰國則居間「經理一切」。對於朝廷委任關卓凡為分統,要將其中的兩隻兵艦交給上海的軒軍,李泰國是在艦隊到達香港以後,才得知的。
這個消息很突然,但李泰國思考之後,決定不做反對——畢竟關卓凡只是一位「分統」,如果有必要,自己這個有權「經理一切」的人,仍然可以集合整支艦隊,何況目前艦隊的六百多名官兵,全部是他從英國招聘來的水兵。因此,他自信仍有足夠的本錢跟朝廷去討價還價。
同時,他也很希望能夠讓這兩艘兵艦,投入對江寧的作戰,以證明艦隊的威力,增添下一步談判的籌碼,更不要說這兩艘船不是交給別人,而是要交給關卓凡——這個人送過自己五千兩銀子!
「尼爾森,」關卓凡稱呼李泰國的英文暱稱。「還有這位阿思本上校,我特意來接你們到我府裡去,吃個便飯。艦隊的事情,可以邊吃邊談。」
「好極了,非常感謝。不過……」李泰國略有點支吾。「阿思本上校還有一些船上的事要處理,明天我們三個,再一起吃飯好了,就在租界裡找個地方。今天麼,先請你到船上參觀,然後我以私人的名義。到逸軒你的衙門裡去拜訪。」
這樣更好。關卓凡一笑,點頭同意——他大致已經猜到,李泰國要私下先跟自己談些什麼。他把目光轉向一字泊靠在碼頭上的八艘炮艦,暗自深深地吸了一口氣。
真漂亮。
人的眼光,總是隨著境遇的不同而改變,所謂「當兵三年。看老母豬都是雙眼皮的」。這八艘船,如果跟後世那些動輒萬噸十萬噸的輪船相較,則不過是精緻的玩具,然而現在在關卓凡的眼中,就稱得起是龐然巨艦了,他身後那些親兵的眼裡,亦全是敬畏之意。
參觀是由阿思本親自帶領並講解。先看的是旗艦「鎮吳」號,接下來看的是準備撥給上海的兩隻艦,金台號和百粵號。最大的自然是一千三百噸的鎮吳號,但關卓凡的精神,卻全放在自己的兩隻艦上——千好萬好,拿在手裡的才是最好。
六百多噸的金台號,是中級兵艦,船身為柚木和橡木所製,以銅皮包底,而百粵號則是鐵殼船。雖然也有五百多噸,但卻劃入了小級兵艦的範疇。兩艘船,都是風帆戰艦,輔以蒸汽明輪為動力,當然。反過來說亦不是不可以——蒸汽動力,輔以風帆。艦上除了三桅橫帆之外,還有一根碩大的煙囪,而船身兩側巨大的輪漿葉片,讓關卓凡不由想起了富爾頓所建造的第一艘蒸汽船,在紐約哈德遜河上的首航。
神馳萬里之下,又把自己的控股公司想起來了。歐洲司的盧卡斯和宋志寬,已經成功地跟諾貝爾簽訂了合約,不知道美國司的山度士,現在找到了洛克菲勒沒有呢?
帶領參觀的是阿思本,談起各艦的數據來,滔滔不絕,可見是一位敬業且優秀的海軍軍官。不過這些東西,聽在關卓凡的耳朵裡,便不幸成為了很大的負擔——什麼航速多少節?什麼吃水多少呎?什麼滿載排水量?什麼續航多少哩?作為一個文科生來說,他已經很努力的試著去記憶和理解這些數據,並且不住地點頭,做出一副「我懂我懂」的神情,然而左耳進,右耳出,聽到後來,腦子裡仍然是一團漿糊。
只有在登上金台號艦首的時候,看見那一門巨大的一百一十磅主炮,他的眼睛才變得賊亮,撫摸著那令人生畏的炮管,毫不掩飾自己的讚歎之情。
總算有個我能看懂的東西了,他心想。
真大,真粗,真長。
*
*
上海城裡,一共只有兩頂八抬大轎,一頂是巡撫李鴻章的,另一頂,則是身上加著巡撫銜的關卓凡的。他拿這一頂氣派的官轎,很隆重地把李泰國接到了藩司衙門。
晚餐依然是扈晴晴在主理,而李泰國依然是吃得讚不絕口,對關卓凡上次所說的那位「五大三粗,黑口黑面」的廚師,再一次表示揄揚。
「逸軒,在船上只有一點不好——永遠吃不到這樣美味的食物。」李泰國用熱手巾擦著嘴,不無艷羨的說道,「這個廚師,你能不能割愛?我願意高薪聘請他到我的船上去。」
干你娘的洋鬼子,我的妹子也敢打主意。關卓凡搖了搖頭,笑道:「不瞞你說,我離了他,一天也活不下去。」
本來就是玩笑,自然一笑了之。等丫鬟上了茶,兩人開始談正事。
「尼爾斯,你總要進京去見王爺的,」關卓凡問道,「打算什麼時候開拔去天津?」
「等跟你交卸了這兩艘船,立刻就走。」李泰國說,「我要跟總理事務衙門,好好談一談錢的事情。」
「錢不是已經付過了麼?」關卓凡明知故問。
「這次的船價和遠航來中國的費用,戶部確實已經付了,一共是一百七十萬兩銀子。不過艦隊每年維持的費用,軍官士兵的薪銀,煤炭和炮彈的後續採購,還需要很多的錢。」李泰國認真地說完,又特地強調一句:「很多很多的錢。」
來了來了,他馬上就要開口說一千萬了。關卓凡清楚極了,這個貪得無厭的英國人,是打算一步一步地把朝廷給繞進去。
「那麼,究竟要多少錢呢?」
李泰國猶豫了一下,把頭湊近了關卓凡,壓低了聲音說道:「按照三年算,必須先撥給一千萬兩銀子,由我來全權籌劃使用。」
「一千萬!」關卓凡滿臉都是迷惑和驚訝,「怎麼要這麼多?」
「確實是需要這個數目。」李泰國辯解道,一項一項地算給關卓凡聽,末了說道:「我知道你們中國的軍隊,軍餉從來不能準時發放,也從來不能如數發放,所以這筆錢,我必須要先拿在手裡……至少也要先拿到一半,才可以保證艦隊的運轉!」
「需要多少錢,我不知道,可朝廷哪裡有那麼多錢?」
「朝廷是沒有,可是海關有啊。」李泰國狡黠地笑道,「以江海關和粵海關的關銀,就足以支付了。」
關卓凡大搖其頭:「關銀也沒有這麼多。我聽吳道台說過,江海關每月的關銀,只不過二十餘萬。」
「你手下的這個吳熙,可是個老狐狸,你被他騙啦。」李泰國哈哈大笑,「可是他卻瞞不過我——別忘了,我只是剛剛卸任總稅務司的職務。他的底細,我一清二楚,江海關每月至少有五十萬的進項。」
關卓凡一時語塞,心說我倒把這個碴給忘記了。
「逸軒,才半年沒見,你就從知縣升到了藩司,真是前途無量。」李泰國又換了一副自己人的口氣,「兩位太后和王爺,一定很重視你的意見。這件事情,你得幫我說話,只要由我來掌管帝國的海軍,我會是你未來最可靠的盟友!」
關卓凡暗笑,這個洋鬼子,居然還會來這一套。
「另外,你曾經送給我一筆銀子,我很感謝。這一次,假如朝廷滿足了我的要求,那麼拿到這一千萬之後,我將從裡面拿出……」說到這裡停住了,咬了咬牙,伸出一隻巴掌,「我也拿出五千兩,送給你個人!」
這真是原形畢露。關卓凡在心中大罵:欺負老子不識數?我送你五千,你也送我五千,裡外裡老子一兩的好處也沒撈到!
不對,也不能說沒好處,還有兩隻船呢。想到這個,轉怒為喜,順著李泰國的話,嘿嘿笑了起來。
「尼爾斯,我想你的提議很公平。」關卓凡拱了拱手,表示感謝,「這樣吧,金台和百粵兩輪,既然撥歸我提調,那麼它們的使費,還有船上官兵的餉銀,都先從我這裡出好了。至於整個艦隊,只要朝廷有所咨詢,我一定按你說的意思,據實稟報,全力玉成此事!」
說是這麼說,只是以李泰國胃口之大,野心之勃,已經跡近於拿艦隊來勒索朝廷了,因此這件事是再也沒有可能談得成功的。朝廷跟這支阿思本艦隊,終歸只能像歷史上的結局一樣,一拍兩散。
除了上海的這兩條船!
關卓凡心說,既然到了老子手裡,若說你再想帶回英國,那是做夢。
*
(謝謝whitecollar舵主~)
*(。如果您喜歡這部作品,歡迎您來起點投推薦票、月票,您的的支持,就是我最大的動力。手機用戶請到m.閱讀。)