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章 節目錄 第三十八章 恐怖的巨炮 文 / 青玉獅子

    「無中生有」這條計策,是他從三十六計裡面悟出來的。

    好比有一個美女,大哥也要,二哥也搶,而最小的弟弟,因為力量最弱的緣故,無力爭奪,但卻不妨打一打美女身邊那個丫鬟的主意。

    他現在要做的,就是要從艦隊之中,憑空拆一個「丫鬟」出來。

    以他現在的身份,如果在奏折裡有所建議,朝廷未見得會認真聽,何況上諭裡剛剛才對他有所申斥。但只要上海的戰事一勝,那就大不一樣了,到時候不論是兩宮太后,還是軍機處的諸公,都不能不拿他的話重視起來。

    關卓凡頗有自知之明,知道這樣一份重要的折子,以自己的才具,是無論如何寫不來的,於是要把這件事委給利賓。

    「逸軒,我從沒寫過折子,怕辦不好,耽誤你的大計。」利賓有些惴惴不安,「不知道你要我寫些什麼?」

    「這個折子,可以分三層意思來寫,我慢慢地說。利先生才大如海,又通曉洋務,斷然沒有辦不好的道理。」關卓凡笑道,「正好讓那些朝中的大老,見識一下江南逸士的手筆,讓他們知道知道,會試的考官何等有眼無珠,居然漏過了這樣的高才。」

    這句話,一下子激起了利賓的雄心,用力點點頭:「好,你說吧。」

    第一層意思,是要向朝廷力陳海防的重要,堅固朝廷購買這支艦隊的決心。第二層意思,則是要極言天津各港口衛戍京師的重要地位,替朝廷設問,如果有這樣一支艦隊,是否便可以安心得多?第三層意思。是說上海始終為長毛窺逾之地,若是可以分到一兩艘中級或者小級炮艦,以之遊弋於長江口,則不獨可以防備長毛的水師,而且一旦陸上發生戰鬥,亦可以發炮轟擊。成為有力的支援。

    在這個折子之外,他還打算給赫德寫一封信,向他點明其中的利害關係——既然赫德正在爭取正式成為總稅務司,那麼就應該支持購買阿思本艦隊,把李泰國羈縻在這件事上才對,而不是李泰國說什麼。就一概反對。不過這封信,他可以自己寫。不必勞煩利賓。

    「逸軒,你操這麼大的心,果真只分到一兩隻船,於心甘否?」利賓聽明白他的意思了,笑著問道。

    「有多大肚子,吃多少飯。」關卓凡笑嘻嘻地說。「以蛇吞象,是要撐死人的。」

    「何以要把艦隊置於天津?」利賓忽然有了一個好主意,興奮地說。「不如跟朝廷說,若以艦隊溯江而上,掃蕩長毛水軍,炮擊金陵,可以早日收功,那必定更能邀得朝廷的同意!」

    「好是好,不過阻礙甚多,不是現在可以做的事情。」

    「怎麼呢?」利賓不服氣地問道。

    「如果說把這支艦隊放在長江上,則一定是歸於曾督帥的掌握,那就沒咱們什麼事兒了。」關卓凡替利賓分析道,「若是由別人來掌握,曾督帥必定要連購買的提議都會反掉——湘軍百戰艱難,直薄金陵,就要九轉功成的時候,怎麼肯讓別人來搶走頭功?」

    這話見得極深,利賓佩服之餘,默默點頭,心說自己在這些事情上面,真是遠不如這個關逸軒了。

    其實關卓凡所想的,還要更深一層。現在曾氏兄弟名滿天下,而且各地打仗的督撫將領,不是出於曾國藩的門下,便是與湘軍多少有些關係,兩宮和恭王,對於這樣的情形,心中不能沒有戒懼之意。自己這個置阿思本艦隊於天津的提議,其實是把艦隊置於朝廷的掌控之下,多半能得到朝廷的同意。

    至於說同意之後,艦隊將來會怎麼樣,那就不是他能管得到的事情了,反正他想要的,只不過是那個「丫鬟「而已。

    「逸軒,這個折子,你什麼時候要?」利賓問道。

    「只要我收復了上海全境,立刻拜發。」

    「收復全境……不知道要等到什麼時候?」

    「快了,」關卓凡信心滿滿地說,「只要高橋一戰順利拿下,那就不遠了。」

    *

    *

    高橋的太平軍確實已經陷入了絕地,雖然兵力還有九千餘人,但卻被壓縮在一塊長不足二十里,寬不足十里的區域內——西面的黃浦江已被兵艦牢牢封鎖,北面和東面則是入海的長江口,一片浩淼,無路可去。在這樣狹窄的範圍內,展開部隊都變成一件很困難的事。

    而南面,則是步步緊逼的官軍。官軍的人數雖然較太平軍為少,但火力的兇猛卻是太平軍無法比擬的,何況新勝之餘,士氣正旺,而且是從外向內打,可以很從容的進行佈置。

    官軍的兵力,主力是軒軍的兩千人——張勇的馬隊五百,丁先達的步勇七百,福瑞斯特率領的洋槍隊八百。其次是李恆嵩的一千五百綠營和吳建瀛所部一千五百新反正的兵,都很能打。再加上曾秉忠和劉郇膏所部一千三百,合共六千三百人。

    幾天前形勢還是一片大好,現在卻風雲突變,一瀉千里,這讓太平軍的部隊士氣上很受打擊,而吳建瀛和劉玉林的反水,更是加重了這種低落的情緒。不過即使是在這樣絕望境地中,李容發卻依然是困獸猶鬥。他把部隊分成三路,依托地勢,在南林村到於家溝一線,以壕溝、木柵、土牆和炮壘,構築了第一道防禦陣地,在三里之外設置了第二道防線,並在兩道防線之間的一處靠西邊的高地——西林崗上,特別趕築了炮台,擺了六門大炮。

    然而李容發沒有想到的是,打擊的火力也變得更加可怖了。

    二十七日一早,天剛剛亮,在這一片夾江的地塊上,仍有薄薄的晨霧在飄蕩。在這樣的靜謐之中,官軍陣地上忽然號炮三響,片刻的沉寂過後,一聲巨響,吳淞口外的法國兵艦「高傲」號首先發炮,隨後「瑪麗」號和「費爾男爵」號也跟著開火,而黃浦江上的四艘英國兵艦和一艘美國兵艦,也開始向太平軍的陣地齊射。

    六十八磅和三十二磅的艦炮炮彈,帶著刺耳的尖嘯,在太平軍苦心構建的陣地上炸開,造成了恐怖的破壞和傷害,相形之下,那些由官軍陣地上射來的八磅炮彈,似乎已經變得微不足道了。太平軍從未遭受過這樣可怕的炮擊,戰鬥序列很快便被打亂了,四處都能見到抱頭亂跑的士兵。

    而官軍的士兵,同樣被這樣的火力嚇住了,才從冷兵器時代過渡到火器時代不久的他們,第一次見識到這種近代戰爭的場面,有許多人嚇得用手捂著耳朵,伏在地面上哆嗦,也有被嚇得痛哭流涕,甚至轉身就跑的。

    隆隆的炮聲,在上海城內清晰可聞。人們從睡夢中驚醒,開門開窗,探頭探腦地,想知道發生了什麼,也有懂行的人,把消息傳了開去——高橋決戰,洋人開炮了!於是,街上的人漸漸多了起來,側耳傾聽,有的人便喜動顏色,奔走相告。

    縣衙裡的人,這幾天都是天不亮就起身,備辦公務軍務,此刻聽到炮響,也都各自走出屋子。關卓凡也未能免俗,走出簽押房,微微蹙起雙眉,凝神靜聽——這一場決戰,只能靠快馬來傳遞消息,就不能像電報那麼迅捷了。

    這時候,一名姓王的書辦,跌跌撞撞地跑進了衙門,興奮得不行,把從外面聽來的消息,見人就說:「洋人開炮了!洋人開炮了!」結果沒跑幾步,就迎面撞見了關卓凡。

    「怎麼?」關卓凡面無表情地問道,「什麼事這麼高興?」

    王書辦見了關卓凡的臉色,心說不妙,衙內喧嘩,是可以吃十下板子的,只得陪了笑臉,躬著腰說道:「老爺,洋人開炮了!」

    關卓凡瞪了他半晌,忽然一個漏風巴掌扇過去,把他打得就地一個磨旋。

    「洋人是你爹?」

    *

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