章 節目錄 第二十五章 電報新書 文 / 青玉獅子

    「也不是說沒有。」李恆嵩說道，「有個叫姜德的營官，他那一營就強一些，軍紀也還好。其他的也有些，就是分散在各營裡面。」

    「那麼，這些人加起來，能有多少呢？」關卓凡追著問道。

    李恆嵩仰著臉想了想：「總有六七百之數吧。」

    「靄堂兄，這次長毛來攻，必是一場硬仗。俗話說，好鋼要用在刀刃上，我有個想頭——這些人，若是象撒胡椒面一樣散落在各營，其實沒有用處，何不像『選鋒』一樣，把他們集合成一營精銳，就交給你說的那個……姜德來帶領？」

    所謂選鋒，就是在破城或者破陣時，選拔突擊隊和敢死隊的做法。

    「你說的何嘗不好？只是選鋒也要錢！」李恆嵩的話中，有苦澀的味道，「松江府解來的兩萬銀子，大都已經派了下去，抵發了部分欠餉，我手裡剩下的，不足三千……」

    關卓凡點了點頭，默不作聲，彎腰把靴頁子裡的兩個封包取了出來，向他手上一遞。

    李恆嵩大出意外，將兩個封包打開一瞧，立時便愣住了——雖然來不及細數，但一個有上萬兩，一個也有幾千兩，這是看得出來的。

    「逸軒……這……這是何意？」

    「這是軒軍的一點私房體己，現在既是共度難關，就要有錢大家花。」關卓凡微笑道，「大的那個，是一萬五千兩，給靄堂兄你選鋒之用。小的那個五千兩，算是小弟私人敬獻的一點心意，供靄堂兄賞人用。」

    李恆嵩動容了——這是真正在替他打算！站起身來，向關卓凡兜頭一揖，激動地說：「逸軒，有你這樣的人物，這一仗，一定贏！沒說的，我這三千人，盡供你的驅策就是，你給我的這五千兩，我也不要，連我手裡原有的三千，破釜沉舟，一併當做餉銀髮下去！」

    關卓凡要的就是他這句話——上海地區的兵力，一定要盡歸掌握，打起仗來才能夠有成算。而李恆嵩被激發起的意氣，則算是意外的收穫了。

    兩個人商量了一番，決定把姜德的一營，汰弱留強，從各營選人補充，集成七百人的一營精銳，另將全軍的洋槍，都撥歸姜德營，這樣大約有三百支的樣子。

    「軒軍的槍支也緊張，可以先撥他一百支，剩下的，讓他先用鳥槍，等打起來了，我再想法子替他補充。」

    「那好極了，有四百支洋槍，也很可以有一番作為了。」李恆嵩高興地說道，「逸軒，你打算怎麼佈置？」

    「無非是三條線，」關卓凡說道，「我讓華爾的洋槍隊駐周浦，協防南線。西線讓丁世傑的中軍駐泗涇，其中伊克桑協防松江，丁先達協防青浦。至於北線，要點在嘉定……」

    「好，嘉定歸我來協防。」李恆嵩痛快地說。嘉定城在南翔以北三十里，原本就在他的防區。「逸軒，這一仗，你是真正的主官，一定要駐在上海城內，萬萬不能輕出，這樣才可以四面策應。」

    關卓凡的臉微微一紅，心想兩萬銀子買來了這句話，可見沒有花錢的不是。在他來說，原本也沒有上前線與長毛白刃相見的打算，上海城中，自然是最安全的地方。

    「只是聯絡上，要有一套既定的辦法，以免打起來了，呼應不上。」李恆嵩邊想邊說。

    「跟南翔這邊，我們以騎兵傳訊，我已經準備了一隊傳驛兵。」關卓凡胸有成竹地說，「至於泗涇和周浦方向，我另有法子。」

    「哦？什麼法子？」

    關卓凡略作猶豫，還是告訴了他：「電報。」

    李恆嵩張大了嘴，不明所以。

    電報是個什麼玩意？

    *

    四合洋行所聘的三名丹麥人，確實得力。兩條電報線路中，到泗涇的一條已經快完工了，到周浦的一條，因為要越過黃浦江，需要在深夜人靜船少之時，以躉船將電纜慢慢鋪下江心，因此比上一條要略慢一點。電報所經過的地方，鄉民們都敬而遠之——這些高高豎起的線桿，還有凌空飛度的電纜，怪嚇人的。

    關卓凡心想，真是僥倖，這個年代還沒有人去割電纜賣錢。

    到了年二十七，又有一個好消息——利賓的表弟從香港回來了，同船帶回來整整一十五名電報員。

    這就見出錢的力量了，每月三十五兩銀子，比他們在香港的薪水，足足高出了一倍，因此利賓那個表表弟只花了三天時間，便招足了人，言明以兩年為期，到期可再另外致送一筆花紅。這樣的條件，優厚異常，大家的勁頭都很足，立刻啟程，寧肯到上海來過這個年。

    這一批來的，大多是廣東人，帶隊的一個，叫做卞寧，是廣東番禺人，中過秀才。他的人很沉穩，官話也說得好，見了關卓凡，卻沒把自己秀才的身份放在心上，跪地請安，說的是「拜見關大人」。

    「卞先生請起，」關卓凡很客氣，「這一趟實在是辛苦你們，以後上海的幾個電報房，就要拜託給卞先生了。」

    「理當效力。」卞寧從容說道，「不管發報收報，還是譯報，都沒有問題，請關大人放心。」

    這一批來的人，都通洋文，只是有不少人的官話說得不好——香港地方，說的是廣府的白話，但形諸於筆墨，卻沒有問題，畢竟大家用的是同樣的漢字，因此在中英文之間翻譯電報，沒有絲毫滯礙。

    於是由衙中的書辦，先帶他們到旁邊賃好的民居裡去放下行李，關卓凡又額外發了一個月的津貼，既算是見面禮，也算是過年的「年禮」。待得一切都安頓好了，又把卞寧請到簽押房來，密密細談。

    「卞先生，除了收發報之外，另有兩件事是要跟先生商量的。」

    「是，請大人吩咐。」

    「吩咐不敢當，都是不情之請，能不能辦，全看先生的意思。」關卓凡笑道，「第一件，我手裡一共有六台電報機，除了安放在三處電報房的三台，另外三台，我想拿它們設一個電報學堂，請卞先生指派教員，替我教些人出來。」

    「可以的，」卞寧點頭道，「三處電報房原也用不到十五個人。只是電報這個東西，算是易學難jing，靠的是手熟心熟，因此不能一下子就見效。另有一樣，得會英文。」

    「嗯，這就是我想說的第二件事。現在找幾個會洋文的，先來學習，倒不是難事，可是將來假如中國要自辦電報，要的人多了，總不能說只有會洋文的人，才能充任電報員。」

    卞寧一時沒有接話，眨眨眼睛，頗有些困惑：不會洋文，怎麼能當電報員？

    「電報所用的莫爾斯電碼，無非是以點劃長短，來表示英文的二十六個字母……」

    關卓凡的這句話一說，卞寧嚇了一跳，驚詫之餘，對眼前這位關大人佩服極了：「大人英明，確實是這樣……大人會發電報？」

    「我是嘴上功夫，恰好知道其中的一點道理罷了。」關卓凡笑笑，繼續說道「若是一組數字，拿電碼來表示，自然也是可以的？」

    「是。」

    「那麼，每一組數字，對應一個漢字，不就變成中文電報了麼？」

    說穿了毫不稀奇，只是——

    「漢字總有幾萬個……」卞寧想了一會，遲疑著說，「怎麼記得住這許多？只怕譯報會有麻煩。」

    「咱們又不是上考場，做文章，只要能把意思說清楚就是了，哪裡用得到幾萬個。」關卓凡信心滿滿地說，「我看，從《康熙字典》裡選出兩三千個常用的字，足夠了。至於說譯報，可以將這三千個字標上數字，彙編成冊，隨手翻查，雖說略慢一點，到底是中文電報麼！時間久了，自然就能像你說的那樣，手熟心熟，不用翻冊子也能譯得出來了。」

    這個笨辦法，聽上去異想天開，然而卞寧反覆推敲，竟是毫無破綻。

    「此法可行！」卞寧也興奮起來，「大人的意思，是由我……」

    「卞先生，」關卓凡微笑道，「這是功德無量的事情，可以名垂千古。」

    卞寧驀地明白了——果真如此，自己不就變作了中文電報的發明者麼？狂喜之下，慌忙離座請安：「這全是出於關大人的指示，卞寧謝大人的栽培！」

    關卓凡心說，這倒受之有愧了。這樣的中文電報編碼，本該是在十幾年後，由一名在華的法國鬼子發明，名字就叫做《電報新書》。

    嘿嘿，管你新書舊書，老子信手拈來，連版權費都不要付。

    ;