章 節目錄 第十五章 出人意料 文 / 青玉獅子
楊坊那裡,不負所托,很快有了下文,派人送了一封信過來:華爾願意接收關卓凡的邀請,不過希望在事情定板之前,見一見關卓凡,地方就在楊坊的府上。
這算是合理的請求,關卓凡也欣然應允,到了下午,便再一次乘轎登門。楊坊在門口親迎,待到進了客廳,見到沙發之前,站著一名二十七八歲的年輕洋人,身形筆挺,穿著一身燕尾服,襯領雪白,皮鞋錚亮,向他伸出手來。
「關大人,很高興見到你。」
關卓凡心想,華爾的儀容說得上是一絲不苟了,沒想到他的中國話也說得這麼好。微笑著伸手一握,說道:「華爾先生,我也是慕名已久,請坐。」
等到彼此都在沙發上坐下,楊鶯從門外進來了,親自端了一個精緻的托盤,放在關卓凡的面前。
「關老爺,請用茶!」楊鶯的臉上紅紅的,帶著一絲羞澀的表情,說完了這句話,照例遠遠地坐在了一邊。
這個小丫頭真有意思,關卓凡心想,她第一次見我時,大方得很,這一回倒害羞起來了,難道是情愫暗生?
不過現在有正事要辦,不是想這些的時候。華爾這名美國人的性格,非常爽朗,關卓凡幾乎沒花多少時間,便把洋槍隊的薪水、餉源、槍械、駐地等一應事情,跟他全都敲定下來。洋槍隊原來的兩位副手,福瑞斯特和白齊文,華爾也已經徵詢過他們的意思,都表示願意加入。談得這樣順利,兩人在不知不覺中,都改了稱呼。
「逸軒,你邀請我替你組建一支部隊,我很感謝。可是仍然有一個問題,我需要你的澄清——為什麼只允許我招募不超過兩百個外國人,而要使用五百名中國士兵?」
「這是因為在上海,也許沒有這麼多合適的外國人,供你招募。」
「怎麼沒有?」華爾不以為然地聳了聳肩膀,「關大人,我想你可能不清楚,租界裡曾經打過仗的人,就有很多,各國兵艦上的水兵,只要有合適的薪水,願意來的也有不少,還有菲律賓人,印度人……」
「我清楚得很,」關卓凡接過了話頭,不再客氣,「我還知道,去年你就因為私募英兵太多,幾乎被英國艦隊司令何伯逮捕。」
華爾一時語塞,驚奇地看了關卓凡一眼,自我解嘲道:「軍事上的事情,總會有風險存在,現在早就沒事了。」
「華爾,今天的事情定下來,我就要向朝廷上折子,替你請一個四品都司的官職。你的洋槍隊,朝廷會當成一支經制的武力來使用,再不會像原來那樣,打完一仗就解散,因此要做長遠的打算。」關卓凡平靜地說,「我希望你能多招募一些有經驗的軍官,而不是只會放槍的士兵,更不是那些只知道泡酒館的兵痞和酒鬼。至於英法兵艦上的人,不是說不可以招,但我們中國有句老話,叫做『過猶不及』,做得太過分了,人家就不免就要對付你,那就不是我的本意了。」
這一番話,有理有據,華爾不能不服,然而——
「中國的士兵,戰鬥力不行。」華爾的話,亦說得很坦率,「又不會使用槍械……」
「你說的那是原來的綠營兵!現在這五百名新勇,都是千挑萬選出來的,不但都能吃苦耐勞,人也不笨。」關卓凡又攔住了他的話頭,「華爾,我聽啟翁說,你是最善於帶兵的人,我相信你一定可以把他們訓練出來!」
「那也要看是帶誰,」華爾爭辯道,「我在克里米亞的時候……」
「你在克里米亞的時候,帶了四個連的新兵,連續從俄國人手裡搶奪了兩個渡口,又幫助法國人守住了埃松高地。」關卓凡第三次打斷了華爾,漫不經心地說,「在君士坦丁堡,你的部隊紀律最好,幾乎沒有酗酒和梅毒的現象發生。在墨西哥,你替沃克訓練傭兵,幾乎以兩千五百人,就攻佔了尼加拉瓜全境。」
「我……」目瞪口呆的華爾,再也說不出一句話來,轉頭去看楊坊。楊坊卻也只能一臉訝異地攤開雙手,表示對這些話,聞所未聞。只有坐在一旁的楊鶯,聽了關卓凡的話,崇拜地看著華爾。
明明應該崇拜我才對嘛!關卓凡心說,如果哥不是學歷史的,又怎能把這個洋鬼子的底細,摸得如此清楚?
「現在在中國,我相信你也一定能把我交給你的這一營兵,訓練成一支勁旅。」他微笑著對華爾說。
「好吧,我答應了!」華爾站起身來,對關卓凡伸出了手,「逸軒,不管你是怎樣知道這些的,我佩服你!我非常不喜歡你們的文官,但跟你打交道,非常痛快。」
「咳咳,我也是文官上海知縣。」關卓凡提醒他。
「你是皇帝陛下身邊的侍衛,是軍人。」華爾很認真的說。
「那我父親呢?」一旁的楊鶯,漲紅了臉,又氣又急地瞪著華爾說道。
「哦……哦……」一直很嚴肅的華爾,面上居然現出了一絲忸怩的神色,慌亂地說道:「楊道台……是例外……」
納尼?關卓凡看看楊鶯,又看看華爾,終於恍然大悟——我真是一頭自作多情的豬!
不好,不好,他心中大呼道,這個嬌滴滴的小姑娘,要落在洋鬼子手裡了。
沒有想到的是,到了第三天,楊坊忽然親自來了縣衙。
「逸軒,事情有變。」剛在簽押房坐定,楊坊便皺著眉頭說,「洋槍隊的兵費,只怕有麻煩。」
「怎麼?」關卓凡吃了一驚,「是一時募不足款項麼?」
「倒也不是募不足,只是那邊……」楊坊用手往東的方向指了指,「讓我把募款的事,先停一停。」
東面,自然指的是縣城東大街上的道台衙門了。這麼說,吳煦在洋槍隊的事情上,有了變卦。
「原來是這樣。」關卓凡有一樁好處,就是每逢大事有靜氣,當下不動聲色,輕聲問道:「啟翁,可知道是為了什麼?」
「聽說,是在上海的林下大老們,對洋槍隊這件事,有不同的想法。」
關卓凡明白了。林下大老,是楊坊一個委婉的說法,本意是指退休的高官,所謂「退居林下」的意思。眼下滯留在上海的大員雖然不少,但大多卻不是真正身在「林下」——有的是赴任或者述職的途中,道路為戰火阻斷,不得不暫居於此,有的是做官的地方,為長毛所佔,只能無事閒居,更有的是喪城失地,從長毛的兵鋒底下逃到這裡來的。他們的手裡雖然一時沒有實權,但影響力極大,吳煦只是一個四品道台,對他們的意見,不能不有所顧忌。
關卓凡在心裡盤算了一會,知道這件事還是得先見過吳煦,把情形弄清楚了,自己才好有所主張。於是送走了楊坊,坐上官轎,直奔道署。
吳煦自然知道他的來意,延入內室,沒說話,先歎氣。
「唉,逸軒,這是真正想不到的事情。」他擺出一副痛心疾首的樣子說,「在上海的幾位大老,都覺得用洋人來打仗,於理不通,於禮上亦有悖,是萬萬不可行的事。」
關卓凡心中冷笑:到了這種時候,還在糾纏理和禮,倒不如請他們去到長毛的軍營,講理講禮,看看能不能說得李秀成「放下屠刀,立地成佛」?
這話不能直說,只是淡淡地問了句:「吳大人,不知是那幾位大老?」
「反對最力的,是原任的江督何桂清何大人,奉旨接任江西學政的彭大人,還有已經致仕的禮部侍郎孫大人,其他的人,也以他們的馬首為瞻。」吳煦無奈地說,「逸軒,守上海,是以你為主,可是何大人的話,咱們做屬下的,也不能不聽。我不是跟你過不去,實在是夾在中間,為難的很!」
吳煦這話,聽上去是兩面都不想得罪,但話裡卻露了馬腳——既然停了楊坊的募款,便等於說是寧肯得罪關卓凡,也不願拂逆了這班大老的意思。
「吳大人,」關卓凡提醒道,「何桂清早已經革職,屬下不屬下的,好像也談不上。」
「逸軒你說的雖然不錯,不過咱們江蘇的薛撫台,到底還是何大人提拔的——」
何桂清是雲南人,道光十五年的進士,翰林出身,官運極紅,四十一歲就當上了兩江總督,風頭一時無兩。然而太平軍攻破和chun的江南大營時,他在常州坐擁重兵,見死不救,可等到太平軍開始逼近常州,他卻又怕了,借口要到後方去籌餉,意圖先行離城而走。常州的耆紳,攀轅跪香,不讓他走,他的親兵小隊居然開槍,共打死了一十九人,到底還是出了城。
等到常州一破,咸豐的聖旨也到了,何桂清「革職,交部議處」。
照例,既然被革了職,應該自行回京,聽候勘察,可是何桂清知道,自己的行為太過卑污不堪,這一進京,必獲嚴譴,於是跑到上海,待在英租界裡,找了種種借口,延宕時日,以待轉機。浙江巡撫王有齡和江蘇巡撫薛煥,都是何桂清的人,一邊替他在京裡活動,一邊把他在上海供養得好好的。偏偏這時遇上英法聯軍進城,咸豐皇帝北狩熱河,這個案子,也就拖了下來。何桂清在上海又漸漸開始對時局指手劃腳,乾脆以士林領袖自居了。
吳煦的意思是說,連本省的巡撫薛煥都要聽何桂清的話,而這幫大老們對「洋槍隊」又有所指責,他一個四品道台,不得不顧及到他們的觀瞻。
這樣的想法,關卓凡不能同意——軍情火急,已經到了一ri都耽誤不得的地步,何暇去考慮他人的觀感?於是放緩了語氣,溫和地說道:「國家的官員辦事,例有定規,不能為私人的意見所挾制。這些大老,既然身在林下,就不能干預地方上的事務。這上頭,請吳大人一定想清楚,千萬不可自誤。」
語氣雖然和緩,話裡的意思卻極為凌厲。官場之上,講究「圓融」兩個字,關卓凡雖然身份不同,但品級上到底只是一個七品的知縣,竟對上官說出這樣的重話來,公然告誡他「不可自誤」,這讓八面玲瓏的吳煦,面子上也覺得掛不住,始而愕然,繼而不悅。
「逸軒,你這個話我可承受不起,原封璧還。」吳煦拖長了聲調。
關卓凡見吳煦打起了官腔,倒不便再繼續說下去了,低頭想了想,終於下定了決心。
「有一件事,原擬等這一次打退了長毛再辦,」關卓凡沉吟著說,「現在看來,只得先辦一辦了。」
「嗯嗯,什麼事啊?」
關卓凡沒答話,先站起身來,把官服略作整理,才從容地不迫地說道:「吳大人,我奉有皇上的密諭。」
吳煦茫然地看著他,胖胖的臉上,兩隻小眼睛亂眨,過了好一會,才霍然醒悟,慌忙離座,雙膝向地上一跪,磕下頭去。
「臣……吳煦,恭請皇上皇太后聖安!」