章 節目錄 第三十七章 局中局 文 / 青玉獅子
二月初三,是輪到後四哨執勤,前四哨訓練。關卓凡在頭一天,便已將訓練的內容定為三十里拉練,到了凌晨時分,命令丁世傑摸黑整隊,在往灤平的官道上一口氣衝出三十里,讓隊伍停在路北側的一片凹地上,下馬休息待命,卻並不告知他們接下來會發生什麼。
這裡距離上次打架的那家酒館,約有五里之遙。他之所以把等候的地點選在這裡,一是因為這裡已經出了熱河的範圍,演這出英雄救美的戲,不至於引起太大的騷動不安,不然若是「馬匪」出現在行宮的範圍之內,那恐怕要變成一件天字號的大案子。二是這裡四周沒有人煙,不會有旁觀的人將看到的情形散播出去,他可以說什麼就是什麼。
這一段路的地形,以中間的路基最高,向兩側斜下來,形成兩個坡面。他將隊伍停在路北,而阿爾哈圖他們將從路南發動「襲擊」,也是經過仔細考量的。從安德海那裡聽來的消息,是馬匪曾出現在遵化一帶,而遵化在熱河和京城的南面,因此從道理上來說,「馬匪」一定要從南面過來,才說得通。
整個戲的劇情,也已經安排好。從熱河啟程的人,總是天不亮就要上路,這樣才能在天黑前趕到灤平歇宿,關卓凡相信照祥也不會例外。像照祥這樣的「空筒子侯爺」,無非是頂了一個三等候的名義,身邊不會有幾個隨從。而且從熱河到京城,自洋兵退去以後,安適如常,變作一條平安大道,因此內務府也決不會派兵護送,最多是派兩個衙差隨行,做一個形式上的保衛。
萬事俱備,只欠東風,關卓凡興奮地想。可惜東風還沒來,北風倒是起了,強勁的朔風如利刃割面,呼嘯而來,不但吹得人幾乎無法張目,而且簡直可以寒透重甲。凹地中的兵士,都把臉轉向大路,將身體靠在馬後避風,然而無一人敢於胡亂走動,跺腳取暖。
這就相當不容易!關卓凡心想,這固然是軍紀的威嚴,訓練的錘鍛,而丁世傑帶兵,也真有他的一套。自己初遇丁世傑時,便看好他的沉穩厚重,現在看來,果然不錯。那天老穆飛奔回營高聲一喊,滿營大嘩,自己也慌了神的時候,只有丁世傑峙立不動,厲聲喝止,這才能有後面的整肅。因此,「是個將才」這句考語,完全可以加在他的身上,至於是不是帥才,那就只有以後才能知道了。
才想到這裡,便聽見遠處隱隱有馬鈴聲響。關卓凡引頸一望,在朦朧的天色中,依稀見到一輛車,數騎馬,從官道上逶迤而來。關卓凡又是緊張,又是激動,右手不自覺地扶住了腰間的刀柄,心說:來了來了,終於來了!
車駕行到距離他們一箭之地的時候,路的南側,忽然響起一聲忽哨,接著忽哨聲便此起彼伏,亦有人縱聲長嘯,催動馬蹄的聲音在呼呼的北風中仍能聽得十分真切。
關卓凡心裡又是一陣激動:來了來了,馬匪也來了!老阿和老蔡,真不白給,七八個人,就把氣勢造得這樣足。
所有的兵士,當然都發覺了情形有異,個個繃緊了身體,有的向大路上望去,也有的向關卓凡望來,看他的指示。站在關卓凡身邊的丁世傑,難得地露出緊張的神色,低聲道:「老總,不對頭!」
老總很對頭,你才不對頭。關卓凡在心中笑罵了這一句,高呼一聲「上馬」,飛身躍上坐騎,率先馳去,所有的騎兵,都在他身後緊緊跟隨。
關卓凡衝上路基,便跟左前方從南側冒出頭來的幾名「馬匪」,不遠不近地打了個照面。關卓凡只有一瞬間的猶豫,便拔出馬刀,向前一揮。
「放箭!」
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明明已經說好了,由關卓凡約束手下,不動刀,不放箭,現在何以如此?未必那一千兩銀子,是拿來將阿爾哈圖他們幾個圈進局來,做個買命錢?
所謂名將,自然是從血裡火裡殺出來的。但從血裡火裡殺出來的,卻只有極少的人能夠成為名將。其間的差別,或許正是那一點點與生俱來的稟賦:誰能於瞬息萬變之中,殺伐果決。
幸運的是,關卓凡雖然還遠遠稱不上是名將,但他的身上,似乎確實具有這一種天賦。衝上路基的那一刻,雖然天色朦朧,但仍然一眼可以看到對面「馬匪」的身上,穿的是灰色中間帶一塊白的衣服。
阿爾哈圖說的是「青袍蒙面」!
關卓凡忽然明白他看到的是什麼了——灰色的是衣服,白色的是反穿的羊皮裌襖。
這不是阿爾哈圖他們扮演的「馬匪」,這是貨真價實、如假包換的馬匪,傳說中那剽悍的關外馬賊!
一聲聲「放箭」脫口而出,挽救了他自己,也挽救了他這支百人的部隊。他的話音才落,斜對面已經有更多的馬匪冒了出來,十匹,二十匹,三十匹……
這是馬匪的前哨,人數約在七八十人之間,向北遊蕩搜索,沿途劫掠,正好在這裡遇上了照祥的車駕。如果不是關卓凡恰恰要在這裡演一齣戲,想必此刻的照侯爺,已經變成了落入狼口的肥羊。
馬匪並未把官軍放在眼裡——八旗與綠營的**無用,盡人皆知,而最能打的湘軍,此刻還在江南與太平軍纏鬥。他們入關之後,橫行數百里,從未遇到過真正的抵抗或攻擊,即使只是面對這支前哨,數百人的官軍往往都會一觸即潰,這更助長了他們驕狂的氣焰。此刻驟遇官軍的「伏擊」,竟然不肯退去,先上了大路的馬匪,便挽弓與官軍對射。
馬匪犯了一個大錯!其實關卓凡的西營馬隊,雖然經過相當的訓練,但大多數兵並沒有真正經歷過這樣的野戰,對面剽悍的馬匪只要一個集結衝鋒,西營馬隊便多半要被打散。但這種遠距離的對射,卻讓官軍佔了大便宜——首先官軍是在上風,發箭無礙,而馬匪迎著強勁的北風,視物尚且艱難,何況發箭的準頭?再者,這種對射,讓一度慌亂的官軍士兵有了一個緩衝,在軍官的約束下,很快便鎮定下來,而此時訓練的效果就開始體現出來了。
「七分弓,左前,放!」丁世傑大呼。
第一排箭雨落下,便眼見有馬匪從馬上墜了下去,接著是第二排,第三排,官軍的齊she越來越準,比之馬匪零落的箭矢,效果和威懾力都要強上許多,很快便壓制住了馬匪的勢頭。眼看墜馬的同伴越來越多,亦有不少馬匹中了箭,軟倒在地上掙扎,馬匪終於怯了!幾聲呼哨,紛紛撥轉馬頭,衝下路基,向路南逃去。
「老總!」丁世傑急切地看著關卓凡。
「准追十五里!」
丁世傑大喜,高聲喊道:「第一哨走左邊兜截!第二哨走右邊兜截!第三哨跟我沖正面!第四哨……護衛千總!殺——!」
痛打落水狗,是人類固有的天性。無須動員,騎兵們的鬥志就已經達到頂點,「嗷」的一聲喊,抽刀在手,分三面狂奔而去。
被分到護衛關卓凡任務的第四哨,也是個個都急紅了眼,抽刀在手,原地打轉。然而沒有關卓凡的命令,誰敢妄動?只得把懇求的目光集中在關卓凡身上,盼望他下一句命令,讓他們也能再多一份立功的機會。
關卓凡只好當做看不見,心裡嘀咕:你們都跑了,誰來保護本千總?
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