正文 章 三十四 寂火原 文 / 煙雨江南
底艙裡上百號人都噤若寒蟬，經常在兩個大陸間穿梭的，許多都聽說過這位外號『鬍子老刀』船長的事跡。
據說在跑帝國官方航線之前，這個傢伙當過很長一段時間的海盜。哪怕不提過往事跡，鬍子老刀僅憑實力，就可以擺平滿艙的人。
「誰開的槍？」鬍子老刀又問了一句。
「是我。」千夜從容回答，他正用方巾擦乾淨屠夫，又插回腰間。
鬍子老刀向千夜望了一眼，眼角忽然微不可察地跳了跳。他走到兩個被轟倒的傢伙前，用腳把他們撥得翻過來，俯身看了看，道：「還死不了。」
「把這幾個鬧事的傢伙送到燃料艙去。」鬍子老刀直起身，向壯漢那一夥還站著的四人一指，手掌一揮，連同躺在地上的一起劃拉進去。說罷，他居然轉身就要離開。
連那幾名船員都有些呆住了，一人向千夜一指，問：「那他呢？」
鬍子老刀向千夜看了一眼，道：「沒他什麼事。按我說的做！」
鬍子老刀推門離去，一名副手跟在他身後，走到舷梯中間，看了看左右無人，才輕聲說：「老大，那小子可是壞了你的規矩！」
鬍子老刀哼了一聲，道：「你如果能用屠夫打出這種程度的爆裂彈，那也不用守我的規矩。」
那副手怔了怔，想明白其中原因，然後臉色漸漸變了。
屠夫威力大，可也是出了名的難以控制。千夜轟出兩發爆裂彈，卻沒有傷到附近的人，兩個倒霉蛋也都傷而不死，這可比把他們轟得四分五裂要難得太多了。
這種情況，要麼那把屠夫是高級原力槍偽裝而成的，要麼千夜有強大功決操控原力已是出神入化，無論哪種情況，都不是他們這些跑船的人能夠得罪得起的。
至於這樣的人為何沒事跑到底艙去待著，這名副手根本沒興趣探究。幹他這一行的，知道得太多，也就死得越快。
浮空艇上自此平安無事，一路到了秦陸。
鬍子老刀站在艙門口，看著乘客們一個個離開。照例底艙的人是最後下船的，不過這次多了幾個住燃料艙，和黑石睡在一起的傢伙。
當千夜下船時，鬍子老刀忽然拋給千夜一把匕首，說：「回來時如果還坐我的船，費用減半。」
千夜接下匕首看了看，抬頭望向鬍子老刀笑了笑，說：「除了這個，還有什麼好處？」
「我什麼都運。」鬍子老刀說。
「聽起來不錯。路線呢？」
「起始點和目的地由你定，航線我來選。」
千夜拿出一盒煙，拋給鬍子老刀，說：「好，如果有需要，我會來找你的。」
等千夜走遠，鬍子老刀才打開煙盒，從裡面抽出一根，放到鼻子下面聞了聞，臉色立刻微微一變。
旁邊的副手忽然用力吸了吸格外碩大的鼻子，頓時盯住了那根煙，再也移不開目光。「老大，這煙有古怪！」
「廢話，加了軍用興奮劑的好東西。」
副手雙眼發光，搓了搓手，卻說：「不對，味道有點區別。」
鬍子老刀立刻把煙盒收進最貼身的口袋，然後才狠狠瞪了一眼副手，忍痛把手裡的那根煙拋了過去。
副手把煙放在鼻子下，長長吸了口氣，說：「這味道，和那些興奮劑不一樣。」
鬍子老刀眼睛一瞪，道：「當然不一樣，這是精英軍團的專供品。」
副手頓時嚇了一跳，差點把煙掉出指縫，「老大，你是說，他是那些地方的人？」
鬍子老刀又是哼了一聲，沒說話。
副手雙眼立刻瞇成了一條線，不知在想些什麼。
千夜在這座空港城市沒有停留多久，第二天就登上了另一艘浮空艇，飛往西陸。
這艘浮空艇離開秦陸邊緣後不久，乘客們都沒有發現它悄悄偏移了航線，經過一天的飛行，在虛空中和另一艘浮空艇相遇。兩船對接，然後一批客人和貨物就登上了後來的浮空艇，整個過程迅速而隱秘。
兩艘浮空艇就此分開，各自向著西陸飛去。
千夜此刻已經坐在後來的浮空艇上。這艘浮空艇處處是鐵銹和修補痕跡，看來沒有一百年也有五十年。它的好處是在帝國官方紀錄中沒有任何資料，此次航程的目的地也是一個沒有在官方地圖上標注出的小空港。
飛了整整一天後，浮空艇終於喘息著落地。
千夜從船艙裡跳出，重重落在地面。軍靴下頓時激起兩團紅色的塵土，讓他也忍不住咳嗽了幾聲。
此刻陽光從頭頂傾瀉而下，如同奔騰的火流。千夜一出浮空艇，就感覺肌膚火辣辣的，空氣熱得有種燒灼的感覺。地面氣溫已經接近六十度，普通人在這種環境下幾乎無法活動。即使是千夜，也感覺到有些不適。
他用手遮擋著陽光，放眼望去。浮空艇降落在一片平地上。所謂起降場，其實就是曠野上的一塊平地，最多做過點人工平整。
目之所及，大地上到處是紅色的土，空氣乾燥之極，有風吹過時，片片細塵飛揚，恍若跳躍燃燒的火焰。就像是這片高地的名字，寂火原。
不遠處有個小鎮，鎮上的房屋大多是由木頭和土胚混合構成，全部是方頂，看來這個地方的氣候乾燥，少有雨天。更遠方的曠野，幾乎看不到什麼植物，最醒目的是孤零零豎立著的幾株大樹。這幾棵大樹都高達百米，不過彼此相隔極遠。每棵大樹，都儼然是一個**王國。
這時一陣狂風吹過，紅色塵霧頓時將整個起降場淹沒。等風過去，千夜皺著眉，吐出滿口砂土，然後又用力搖了搖頭，抖下大片紅塵。
「年輕人，戴上這個。這可是這個鬼地方必須的裝備。」
千夜轉頭望去，見是浮空艇的船長。他遞過來一個帶著面巾的罩帽。
「謝謝！」領教過風沙厲害的千夜接過罩帽戴上。
船長又說：「你要的車和東西都已經準備好了。我帶你過去看看。」
千夜就跟著船長向小鎮走去。
小鎮外面看起來規模不大，裡面卻是出人意料的熱鬧。街道上行走的大半是青壯男子，看起來就像是亡命之徒，那滿身的殺氣，冷漠的眼神，都表明他們的手上已經有不少的鮮血。
看到千夜這張陌生面孔，不少人立刻不加掩飾地露出餓狼見到獵物的眼神。不過當他們的目光落在千夜腰間匕首上時，馬上眼神就變得柔和許多。帶著鬍子老刀的匕首，顯然是自己人。
在一座小倉庫裡，千夜看到了一輛不知道是什麼年代出產的兩輪機車。這台重近一噸的大傢伙外表老舊不堪，不過他卻注意到引擎和關鍵部件都保養得不錯，而且引擎上居然還有一個安插原力陣列的接口。
船長拍著足有三米長的機車，說：「雷虎，這可是個好牌子！當然，一百五十年前是這樣。現在的年輕人都不喜歡這種只有硬漢才能玩得轉的傢伙。諾，你看，我還找高手改裝過。它跑起來可比看上去的還要夠勁！」
千夜四下望望，小倉庫裡到處都堆滿了廢舊零件，再也沒有第二部機車，似乎能夠選擇的就只有這個大傢伙了。不過看著這輛年紀至少比自己大上好幾倍的機車，千夜怎麼都覺得它值不了五十個金幣。
船長卻不管那麼多，逕自拋了鑰匙過來。
然後他湊近千夜，神秘兮兮地說：「至於你要的另一樣東西，我只能說你運氣實在不錯！最近有位真正的大師就在鎮上，他手裡應該有你要的貨。當然，東西好，也會有相應的價錢。」
船長一招手，說：「跟我來！好運氣的小傢伙！」
看過這部雷虎之後，千夜並不覺得自己的運氣會好到哪裡去。不過生活在灰色地帶的人可能都是這個樣子，看起來神通廣大，似乎什麼都能搞到，但如果他們能弄到真正意義上的好東西，哪還用得著在這種地方混？
況且千夜也沒有太多選擇，如果他走帝國公共航道，進入西陸東南方的人族空港城市，再一路北上前往趙閥領地，不說要穿過數個行省費時日久，行蹤方面也很容易被有心人綴上。
雖然他不清楚宋子寧那邊的情況，可萬事小心些總沒有錯。如此一來，也只有走這些地下渠道了，但千夜對西陸完全一無所知，鬍子老刀算是個意外收穫，再怎麼樣也總比他到了西陸後臨時找人可靠。
然而片刻之後，千夜打量著眼前這間門窗不全，低矮黑暗的泥坯小屋，實在想像不出什麼樣的『大師』會住在這個地方。
船長蠕動著熊一樣的身軀，擠進了小屋。千夜也只好跟著進去。
小屋的空間本就侷促，裡面還擺滿了架子，放置著各式各樣奇怪的東西。基本都是些拆散和報廢的零件，有些部件千夜認識，大部分都完全不知道做什麼用途。
房間一角的地上，鋪著幾張獸皮，還有一個被捲，看來這就是『大師』的床了。
房間靠牆有張桌子，上面擺滿了工具和各種材料，一個瘦小乾枯，還不到一米六的老頭正在桌邊忙碌著。那是他的工作台。
牆壁上安著一盞晶石燈，將一束清冷的燈光投射在工作台上。在整間屋子裡，這算是惟一一件和時代掛鉤的東西。
老人抬起頭，露出一張如枯樹皮的老臉，向千夜腰間的匕首望了一眼，說：「你拿著鬍子老刀的匕首，那就是自己人。既然是自己人，那就一切好說。」
「年輕人，給我看看你的槍，要常用的那種。」
千夜想了想，從戰術夾克裡拿出雙生花的那支左輪槍，放到桌上。
一看到雙生花，老人眼中精芒閃過，深深盯了千夜一眼，道：「用血族武器的人，可是不多啊！」
「總還是有的。」千夜平淡地回答。
旁邊的船長有意無意中，手慢慢伸向褲子口袋。