正文 第十九章 文 / 支海民
薛營長（就是原來圍剿楊九娃的薛連長）站在郭麻子的門口，喊了一聲：「報告」！
屋子內好久沒有回聲，薛營長回頭看看傳令兵，那傳令兵示意薛營長：「再喊一聲」。薛營長又喊了一聲：「報告」。屋子內郭麻子和言和語地說：「進來吧，薛兄」。
薛營長吃了一驚，感覺中有點不對頭，他硬著頭皮掀開門簾，看郭麻子穿著長袍馬褂，腳登一雙老布鞋，坐在一張太師椅上，太師椅旁邊的桌子上，擺放著一個包裹。
郭麻子指了指桌子傍邊的另一張椅子，對薛營長說：「薛兄，坐下說話」。
薛營長有點納悶，郭團長對待下屬從來沒有這樣客氣，他知道黃龍山圍剿楊九娃那一檔子事已經露餡，等著挨郭團長的一頓臭罵，而那郭團長不但不罵反而對他和和氣氣，倒讓薛營長感到有點害怕。那薛營長不敢就坐，雙腿併攏，頭低下，有點變調地說：「謹聽團長訓示」。
郭麻子站起來，拉薛營長坐下，然後侃侃而談：「如果我沒有記錯的話，年兄今年應該四十二歲了，大我兩歲」。
薛營長預感到什麼不妙，撲通一下給郭麻子跪倒，涕淚交加：「郭團長，我二十六歲出來跟您鬧事，至今已經十六年了，沒有功勞也有苦勞，要打要罵由您，千萬不要把我送到那涼快的地方」。
郭麻子把薛營長扶起，安慰道：「哪裡的話，咱兄弟一場，已經發生過的事情不提。我讓火頭軍做了幾個菜，今個咱喝一場。然後我想對你有個交待……」
那薛營長聽得此話又想下跪，被郭麻子一把扶住：「年兄聽我把話說完。這當兵吃糧一輩子沒有好下場，我記得有兩句古詩：『醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回』？老弟不想讓年兄裹屍沙場，趁你現在還正當壯年，打發你些銀兩，回到咱那蒲城老家，置幾畝薄田，娶一房媳婦，生一堆孩子，過一家人」。
薛營長聽得明白，郭麻子不要他了，要將他打發，這可能是最好的下場。自從起事上山當土匪至今，郭麻子殺人從來不眨眼，但是今天，郭麻子卻給他留了一條生路，這不能不讓人感動。可是那薛營長還是不想走，這裡吃喝不愁，女人、金錢什麼都有，土裡刨食的日子他又不是沒有經過，什麼時候想起來都讓人不堪回首。薛營長低頭看著自己那身軍裝，可憐巴巴，哀求道「郭團長、郭老弟、郭老爺！你把我留下來，我做你的火頭軍，行不」？
郭麻子歎一口氣：「不是我不留你，軍法無情，你知道謊報軍情屬於死罪。這團部裡看起來大家稱兄道弟，一團和氣，實際上相互間腳底都在使絆子，那參謀長和團副窺視我這個位子久矣，咱有啥本領？能當上團長全靠老鄉楊虎城將軍提攜，你先走一步，我看風不順也想開溜，反正葉落歸根，這把老骨頭想埋在咱蒲城的老墳裡，想跟爹媽埋在一起」。
話既然說到這個份上，薛營長不走也由不得他，想到自己的戎馬生涯就這樣結束，心裡酸酸的，淚水便模糊了眼睛。勤務兵進來，打了一聲報告：「菜做好了，是否開席？郭麻子擺一擺手，示意勤務兵先出去，然後指著桌子上的一個包裹說：你知道，這幾年軍費短缺，兵們的軍餉經常沒有著落，包裹裡有三百銀元，是昨晚上賭博時贏下李明秋的，我知道拿李明秋的錢無異與虎謀皮，有點棘手。但是也沒有辦法，十幾年沒有回家了，回去後伯父伯母如果都還健在，帶我問候一聲」。
薛營長擦乾眼淚，心想自己好賴也戎馬半世，即使走也要走得擲地有聲，於是抱拳道：「郭老弟，以後如果有難，面南朝咱蒲城方向焚三柱紫香，老哥便心有靈犀，無論你在天涯海角，老哥都要傾身相幫，粉身碎骨在所不辭」。
說話間菜已上齊，郭麻子邀薛營長上座，薛營長貴賤不肯。郭麻子把薛營長硬拉來強摁在上座上，然後端起酒杯，面對自己的所有下屬，宣佈：「薛老兄年事已高，自動請示解甲歸田，郭某請示了長安軍機處，批文已經下來了，今日咱們相聚，為薛老兄踐行……」
送走薛營長之後，郭麻子加強了鳳棲鎮的城防，規定每天早晨日出時打開城門，日落時準時關城門，這樣以來苦了住在城裡的莊稼戶，農忙時節再也不能起早貪黑，有時日落前貪幹了一會兒活，趕著進城時城門已關，沒辦法只得蹲在城牆根底過夜。白天在沿路設卡，過往行人必須接受檢查，有些客商為了避免不必要的麻煩，寧肯翻山越嶺走遠路，再也不願路過鳳棲，一時間鳳棲街百業蕭條，商業往來大不如從前。
但是八條腿羊肉泡饃館的生意卻前所未有地火爆起來，幾乎搶走了叫驢子酒館的所有生意，叫驢子年天喜坐在自己冷冷清清的飯館內納悶，這八條腿究竟使了什麼手段？竟然拉走了全城幾乎所有的食客。一個閒漢來酒館閒坐，叫驢子就跟那閒漢侃起八條腿，問道：「那八條腿可能為了拉客不惜血本」？閒漢顯得不屑一顧：「哪裡，這點小秘密你還不知道？那八條腿給羊肉湯裡加了米殼（罌粟的外殼）」。
叫驢子恍然大悟，怪道那些吃羊肉泡的人越吃越上癮，原來這裡邊大有文章！米殼藥鋪就有，治療冒風有奇效，可是不能久用，用久了跟抽大煙一樣上癮。
叫驢子用荷葉包了一包子驢肉，來找十二能。十二能雖然迂腐，卻有一點愛國精神，每年過年鳳棲街幾乎所有商舖門前的對聯全由十二能來寫，提起鴉片來十二能深惡痛絕，痛批那些西洋鬼子不安好心，把鴉片運到中國毒害我中華子孫。叫驢子對十二能還是有些佩服，認為那十二能起碼不壞良心。所以遇到解不開的疙瘩常找十二能來討主意。
私塾剛剛放學，有幾個家住城外的學生就吃住在十二能家裡。對於叫驢子來造訪十二能已經習以為常，知道叫驢子又遇到了什麼鱉咬腿的事來找他幫忙。
叫驢子把驢肉從懷裡掏出來，放在八仙桌上，十二能也不道謝，吩咐老婆把驢肉拿到伙房，接著為叫驢子泡了一杯蜂蜜水。十二能這個人有一些歪道理，他言道喝茶抽煙都是歪門邪道，所以不抽煙不喝茶，特別是茶水把腸子裡積攢的那一點油都能刮光，茶葉就是咱們中國土產的鴉片。道理究竟正確與否？誰也不跟十二能爭辯，能喝得起茶水的全都些富戶人家，窮人家喝的是甕裡的涼水，喝蜂蜜的全城可能只有十二能一家，因為蜂蜜比茶水更值錢。
叫驢子一口氣將那一杯蜂蜜水喝乾，抹了抹嘴，然後才說：「老屈哥你是個讀書知禮之人，有件事兄弟找你評評理，那八條腿在羊肉湯裡放了些米殼，吃羊肉泡饃的人越吃越上癮，兄弟這邊的生意全叫八條腿拉光了，你說這八條腿做事缺德不缺德」？
十二能一聽這話將嘴張成了簸箕，兩隻小眼睛瞪得賊圓：「你說得可都屬實」？
叫驢子雙手一攤：「我抱上好兒好女冤枉人家幹啥？不信你去八條腿羊肉館看看」。
十二能義憤填膺，臉脹成了茄子色，他一生中最愛管閒事，這禍國殃民的事他不能不管！他把拳頭攥緊，素骨嶙峋的胳膊上青筋直冒，十二能把拳頭砸在楠木八仙桌上，一字一頓地說：「兄弟，你先回去，我必須把這個八條腿治治」！
八條腿本姓葛，背有點駝，又稱葛羅鍋。羅鍋子在鳳棲鎮開羊肉館已經傳了幾代，生意不好也不壞，在鳳棲鎮人氣不高，主要是滿腦子歪門邪道，誰家的小孩子栽倒了他不扶起來，反到問人家「撿了個啥」？因此上就得了「八條腿」這個綽號。
那十二能氣勢洶洶來到八條腿羊肉泡饃館，八條腿滿臉堆笑迎上前：「屈先生是稀客，想吃肥點還是瘦點」？
誰知十二能根本不買那一套，一見八條腿就破口大罵：「葛羅鍋你缺德事做多了生下孩子沒有尻子門！你羊肉湯裡放米殼這不叫做生意這叫害人」！
八條腿把舀飯勺子拿在手裡，說話不慌不忙：「我說屈先生沒事幹了回家抱娃去，羊肉湯裡放米殼咋了？大家愛吃，關你逑事，驢槽裡出了個馬嘴，去去去！那裡涼快那歇去」！
幾個正在吃飯的食客不由分說，上前來一邊勸說一邊把十二能推出飯館：「屈先生不該你管的事你就不要管，回家給娃們念『子曰』去，這羊肉湯裡放米殼大家都知道，我們就喜歡喝那一口，不要脊背癢了撓前胸，惹得眾人嫌棄。」
那十二能白挨了一頓嗆，不但沒人同情他，反而粘了一身腥，不由得悲觀地歎道：「世風日下」！一肚子怨氣無處發洩，信步來到女兒滿香家。
女婿李明秋不在家，滿香正在給三個孩子輔導功課，院子裡沒有了往日的喧囂，出奇的寧靜。十二能沒有問李明秋幹啥去了，別看李明秋在鳳棲鬧騰得很大，他對那個女婿有點瞧不起。十二能把他遇到的窩心事給女兒訴說，希望得到女兒的同情，滿香靜靜地聽完老爹爹的傾訴，然後輕描淡寫地勸道：「這樣的事蔣委員長都管不了，咱有什麼辦法」？
十二能剛走，李明秋回來了，手裡提著個沉甸甸的包裹。滿香問道：「包裹裡包著什麼」？李明秋把包裹放在桌子上，然後解開，滿香一看傻眼了，包裹裡包著白花花的銀元。滿香問：「哪裡來的」？李明秋答：「郭麻子退還的賭債」。滿香說：「這就有點奇怪，那有贏了錢又退回來的道理」？
李明秋說：「我看郭麻子出於真心，他不想跟咱結怨，他說他前一個時期送薛營長解甲歸田，囊中羞澀，因此上借賭博給老部下籌了點路費，現在手頭寬裕了就還給咱，弟兄們不能相互間算計。他還說讓我給楊九娃傳話，冤家宜解不宜結……」