第1頁 文 / 夏蕗
楔子
那年在闕府迷路，是曙公主十歲時發生的事。
父皇微服密訪闕府，她纏著跟上，夜很黑、很深、很靜，闕府上下瀰漫著一股詭異的氣息，來往的僕役沒人認出他們的身份，見了他們也不跪安，這讓曙公主覺得十分新鮮有趣。
她和父皇被領進一間書房，那裡有她曾在朝宴上見過的大臣，曙公主記得他叫闕文硯，是父皇倚重的人，但今晚見了他，父皇的眼中卻沒了欣賞和笑意，門一掩上，闕文硯就跪在地上，滿臉淚容的請求饒恕。
十歲的曙公主驚愕又無措，覺得自己看見了不該看的畫面，聽到了不該聽的談話。
所以她悄悄溜走了，從那沉重到幾欲讓人窒息的房間裡偷偷溜走，只是出走沒幾步，她就迷路在陌生的府第中。
或許是下人們刻意迴避到書房附近走動，她繞了半天竟遇不到一個人，正在庭園中無措的想哭時，闕懷安出現了。
是闕懷安牽著她的手，領她回到書房前，而幾乎也在同時，父皇和闕文硯一同走了出來，父皇看見闕懷安，那個挺拔卻又老成沉靜的少年，抿著嘴唇，頓了半晌才回頭。
「你對朕無情，朕焉能對你不義？在你臨死之前，朕許你一件事。」
闕文硯聽見這句話，竟又老淚縱橫了起來，雙膝綿軟地跪了下去，顫抖的聲音中有著卑懦的祈求。
「罪、罪臣知道自己萬惡難恕……但請皇上念在罪臣只有懷安一個獨子……為人父母，我實在是不忍心……不忍心……」
說到這裡，闕文硯便泣不成聲，父皇點了點頭，冷峻的視線瞟至闕懷安身上。
曙公主敏感的察覺身旁少年全身緊繃得像鹿角弓，彷彿害怕眼前的父皇對他做出什麼不利的舉動，然而父皇最終朝著他伸出了手。
「你叫闕懷安？」
父皇的聲音有著與方才截然不同的溫和，闕懷安定定地與父皇互視，然後，點了點頭。
父皇微微地笑了，牽起他的手，卻不再回頭。
「這孩子我就帶走了，這樣，你還有遺憾嗎？」
父皇背對著闕文硯，曙公主驚異地看著闕文硯咚咚咚地不停在地上磕著響頭，口中反覆重複著那句她從不陌生的話。
「臣謝主隆恩……謝主隆恩……」
那夜，是曙公主最後一次看到闕文硯，也是闕懷安和父親的死別之日。
翌日，闕文硯以助廢太子謀逆之實，全家八十一口、全族百餘口無一倖存，俱遭滿門抄斬。
第一章
八年後。
春雪初融、百花漸放，宮廷的春天向來是優雅明媚的，為了迎春，可以有大大小小不同的活動，從靜態的品茗賞花、雅樂演奏，到動態的弓箭比射、擊球等等，都是春季裡不可或缺的節目。
這日天氣晴朗、和風陣陣，正是出遊的好天氣，當今聖上特別舉辦了一場盛宴，只是皇親國戚全到齊，卻獨獨不見一人身影。
「公主殿下，公主殿下……」
宮女翠芳靠近床邊，隔著紗帳輕聲叫喚著，她所在之處是皇女曙公主的處所關雎宮，而紗帳內遲遲未有回應的，正是當今聖上最憐愛的皇九女曙公主。
「公主，擊球竟試就要開始了，您怎麼還賴在床上，皇上已經派人來催過好幾回了。」翠芳溫柔恭謹地報告著，半晌，紗帳中有了回應，傳出一道懶洋洋的聲音。
「我頭疼，去不得了。」
「不能不去的。」翠芳道。「皇上老早就讓人來通知了好幾回，還特地為公主留了一桌酒席……」
「不去。」
這回竟連話都沒讓說完，翠芳不禁歎了口氣，退出寢間，這時候，關雎宮的小宮女玉環走了過來，在翠芳耳邊低語了幾句，翠芳聽完之後，即刻拿起擱在一旁的衣裳回到寢間。
「公主。」這回她清清喉嚨，咳了兩聲，說道；「聽說闕大人也有參加這一次的擊球竟試。」
一秒、兩秒、三秒，數到三，紗帳豁然唰地一聲向兩邊撥開，露出一張粉妝玉琢的精緻面孔，表情中有著不可置信。
「他明明說他不會去的。」
「他去了。」
翠芳語氣平淡地道，一邊將雙手平伸，讓衣服自然地垂掛在兩手上，果不其然，公主一會兒就從床上跳了不來，伸手抓下衣服往屏風後頭走，嘴裡還喃喃自語。
「他明明說他不去的……他明明說他不去的……」
「公主慢點兒，別著急。」翠芳習慣了主子的善變，聲音、動作一如往常的平靜利落，她揮手招來打洗臉水的宣春、梳頭的常夏，還有秋雲也捧著放飾品的檀木盒子在旁候著，不一會兒，冬芷就扶著公主從屏風後頭走了出來，曙公主一身新裝，說不出的俏麗可愛。
「快幫公主梳妝。」
翠芳指示著四人快速為公主梳理那頭烏黑秀麗的長髮，當然，她自個兒也沒閒著，首先示意玉環將茶水端過來，自己蹲下身子，幫公主換上新的錦緞荷花繡鞋，才剛穿好鞋子，曙公主便急急忙忙地站起身，推開玉環遞過來的茶水逕自朝門外走去。
「公主慢走！」春夏秋冬四婢齊聲恭送，翠芳連忙又攜了件銀貂小褂塞進玉環懷裡。
玉環三步並作兩步發足追上，翠芳看著兩人漸行漸遠的背影，這才有餘裕伸了個懶腰，回身進入室內。
房間裡，四個丫頭正收拾著桌子和衣物，嘴巴也沒閒著。
「咱們公主，一聽到闕大人，精神就都來了呢！」秋雲道。
「可不是？他們也算是青梅竹馬了，闕大人還沒當差的時候，他們倆天天都膩在一塊兒呢！」冬芷想起公主老是在闕大人身邊轉悠的模樣，就不禁笑了起來。
「你們兩個。」
翠芳走到她們身後輕咳了一聲，秋冬兩丫頭愣了下，連忙噤口不語，就在這個時候，秋雲突然低叫起來。
「啊……公主的藥……」
一個精緻的燒花小瓷罐被遺忘在梳妝台上，顯然是匆忙之中沒帶走的。
原來曙公主自小就有著從娘胎裡帶來的心病，不能根治，只能藉養身修心克制，這小瓷瓶裡頭所裝的東西，便是太醫開來讓公主服用的藥，每日需服三顆，間斷不得，如今被忘在桌上，少不得得多跑一趟了。
「我拿過去吧！」翠芳歎了口氣道；「你們啊！就只顧著碎嘴，自個兒分內事不做好，明兒通通打發到粗役所裡去！」
「小的知錯了……」秋冬二婢垂手而立，滿臉歉容，翠芳也不再多說，拿著瓶子便快步走了出去。
走出關雎宮，經過長長的曲道來到御苑，悠揚的樂音隨著和風飄送過來，只見那兒早擠滿一堆看熱鬧的宮人，翠芳穿越過人群，來到中心處的看台，只見當今聖上與愛妃並肩而坐，旁邊空著的位置明顯就是留給曙公主的，不知為何，曙公主竟不在位置上。
翠芳探頭探腦的找了一會兒，還是不見人影，這時心念一動，轉身便往後頭的準備區跑，來到了準備區，她在那群稍後就要參加竟試的王孫公子間找尋著熟悉的身影。
「闕大人！」
被翠芳的聲音呼喚因而回首的藍衣男子一身勁裝，高大的身影氣宇軒昂，雙眼英華內斂，神情含著一股不屬於同輩人的謙定沖和，這人正是闕懷安，他朝翠芳走了過來，穩穩地拱了拱手。
「翠芳姑娘。」
即便如今貴為御前侍衛將軍，闕懷安也沒有半點矜貴驕恣，對待下人說話依舊是有禮溫和，從不輕慢，也之因此，宮裡的下官們大多對他好生敬重。
「闕大人。」翠芳沒有客套的心情，直接說明來意。「公主不在您這兒嗎？」
其實用看的也知道，闕懷安身邊並沒有她的身影，翠芳問了也是白問，忍不住著急了起來。
「公主……我找不到公主……」
「別著急。」闕懷安示意她走到人少的另一邊。「慢慢說，說清楚。」
「公主的藥忘了帶了，奴婢替她送過來，卻找不著人……」
聽見「藥」這個字，闕懷安眉心一凜，直覺地將視線移到翠芳手上，果不其然，她手中握著的，正是平時公主用藥的瓷瓶。
「給我。」
「呃？」意識到闕懷安向自己索討的是那只瓷瓶，翠芳愣了下，直覺推拒。「大人，不行啊！您不能親自去找公主，待會兒不是就輪到您上場竟試了？要是耽擱了時間……」
「給我就是了。」闕懷安不由分說，拿起翠芳手中瓷瓶，旋即轉身離去。
御苑一隅，荷花池邊，微風輕拂、荷葉顫動；涼亭裡，一個纖瘦人影靠在護欄旁，正是要去看擊球竟試卻半途心病復發，因而不得不找個地方坐不來喘息的曙公主。
她緊緊地捂著心口，忍著因為太過急切的跑動而引起的不適，就在這個時候，一個男聲淡淡地、輕輕地自頂上傳來，似乎那麼無心縹緲，卻又無微不至。
「又犯疼了？」
曙公主並沒有抬頭，她知道是誰。