第6頁 文 / 季潔
在韓祥離開後，水蘊星正打算推開書閣前的格扇門時，朱胤然卻也在同時由內打開了門。
霍地，兩人的距離僅咫尺，水蘊星倒抽了一口氣，直覺地往後退了數步，秀白臉龐染上惱人的紅暈。
她太過慌忙，以致未察覺身後擺著一排養花用的陶盆。
「別再往後退了。」朱胤然一個箭步攬住她不盈一握的纖腰。不經意地，他的唇輕刷過她滾燙的頰，溫熱的鼻息輕拂過她額上的落髮。
兩人同等熾熱的呼吸交織著狂跳的心悸，氣氛曖昧地讓人發窘。
水蘊星先是一驚，接著猛眨著眼，水漾的美眸泛著迷離的光采，他優雅的唇、直挺的鼻樑以及迷人的黑瞳直直映入眼底，教她幾乎快要喘不過氣！
「你……放手啦！」水蘊星有些慌，清冷的嗓音挾著幾分女兒家的嬌氣。
他聞言，唇邊笑弧微擴，待她站穩後，便放開落在她腰間的手。
闊別多日，她素雅的面容比想像中的益發清靈，再瞥見她簪在發間的釵子，朱胤然心口發熱地道：「你鑲上珍珠了？」
姑娘家果真心思細膩，那髮釵上鑲了顆指片般大小的珍珠，素淨卻不失典雅地讓人移不開視線。
水蘊星蹙起秀眉，對他的答非所問為之氣結，輕跺足說：「我是來送貨、鑒珠的，還請世子自重！」
她又羞又惱，怎麼在他面前，自己就像是個不經世事的小姑娘般，輕而易舉便亂了陣腳。
看著她少見的嬌態，朱胤然斯文面容上的笑意更深，攤了攤手說：「那就有請四姑娘辦正事嘍。」
她指了指背在身側、以布巾包覆著的錦盒問：「這是你先前買的珍珠……」
「先擱著吧！」他一把接過，率性地將其放置在書閣的案桌上。「我們得先到三世子那頭辦正事。」
水蘊星瞠眼看著他，一臉詫異，這值萬兩的珍珠就被他隨意擱在案桌上？她不免開始懷疑朱胤然買珠的用意為何了。
「放心，偷不走的！王府裡戒備森嚴，不會有人輕易闖入的。」他看穿她的心思，眉眼輕斂地加深唇邊的笑意道。
水蘊星聞言暗自苦笑，倘若他知道她正打算藉機偷靈珠，不知會有何想法？
一思及此，她原本平靜的心湖又起了狂濤，靈珠離她很近，幾乎唾手可得，不過……她得靜觀其變，按計畫行事。
「也是，明日便是王爺的壽辰，想來戒備應該會更加森嚴才是。」已無心覽看王府園中的庭園美景，水蘊星與朱胤然並肩而行「隨意」探問著。
朱胤然避重就輕地說：「當然，屆時賀壽的客人多，出入變得複雜，王府的安全自然更加重要。」
水蘊星低應了聲沒再開口，腳步隨著他繞過迴廊和小園，雙眸則仔細留意身旁的景物。
進王府前，三姊好不容易幫她弄到了王府的地圖，她已事先擬好偷珠後安全脫身的路線，這當中不得有半分差池。
「咦！這姑娘是……」
兩人的腳步才踏進跨院，一個樣貌與朱胤然十分神似，但神態氣勢卻更加霸氣高傲的男子朝他們迎面行來。
「三弟，這是當日向你提過的水蘊星姑娘，也是『郝鋪』的女當家！」朱胤然淡淡開口，眸中精光盡掩。
水蘊星怔了下，這才發現朱胤然狡詐的一面，原來他早知曉她的名字！
悶氣在胸口迴盪，她努力自持地讓自己看來平靜無事。
「你就是『郝鋪』的女當家？」朱泫義語氣裡質詢的成分甚濃，一雙銳眸放肆地在她身上反覆打量。
水蘊星察覺到男子探索的目光，立即恭敬地福身。
朱泫義揚眉，不甚友善地道：「隨我入內吧！」
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不似朱胤然院落的閒然，朱泫義的「遠思苑」讓人多了些緊張，除了書閣廊前有守衛守在門口外，整座跨院亦有人來回巡察。
水蘊星暗暗打量週遭，慶幸自己早做了萬全準備，要不依這情勢怕是偷了珠也難脫身。
「二哥差人鑒珠的提議甚好，父王已知這顆靈珠將成為壽禮，倘若是假珠，父王真要怪罪下來，沒人承擔的起。」在三人進入書閣後，朱泫義略帶嘲諷地開口。
「謹慎一點總是好的。」朱胤然淡然牽唇，情緒皆隱在俊逸的面容之下。
水蘊星暗地打量兩兄弟，總覺得兩人之間狀似平靜的對話裡隱掩著股暗湧的波濤。
偏偏她又無法說出究竟怪在何處，只覺得朱胤然冷淡的溫和中，藏著淡淡的嘲弄，連那雙老愛瞅著她看的炯炯眸光也淡斂數分。
她來不及細思，便見朱泫義轉動案桌上的筆筒，瞬即右側那片放滿書冊的某一個匣盒霍地彈跳出來。
他走上前去拿出錦盒，打開盒子道：「有勞水姑娘了。」
盒子一打開，靈珠瑩白的珠面透著暈彩，煢煢瑩光似皎月，完美無瑕地不似人間之物。
水蘊星無需靠近端看，便可以確定朱泫義手上的靈珠是真是假。
她深吸了口氣壓下胸中的波動，眼角泛著熱液，失珠多年，此次親眼看到靈珠再現，讓她激動得微微發顫。
「水姑娘……」珍珠的光芒映照在姑娘眸底，倒映著火般的熾熱，朱泫義輕聲喚著，試探的意味甚濃。
「三弟莫急，咱們得讓水姑娘專心鑒識。」
朱泫義無奈，只得問：「不知二哥備了什麼禮給父王賀壽？」
「同樣是在水姑娘的鋪子裡買了顆大珍珠為父王賀壽，與靈珠比起或許遜色，但心誠即可，相信父王會諒解的。」朱胤然雙手負在身後，一臉從容地答。
「也是，靈珠難求，父王必會體諒。」朱泫義頷首，為自己佔盡上風感到得意不已。
就在此刻，水蘊星開口了。「形若拳，珠瑩白，澤暈彩，華生皓光！三世子所得，的確是百年難得一見的靈珠！」她將珍珠置回錦盒當中，強忍著心中的悸動，不捨地將它擺回到原處。
「那……此珠是產於靈珠島嗎？」朱胤然更進一步問道。
傳聞，靈珠島每五年就會產出一顆拳頭大的靈珠進貢朝廷，打由接獲三弟得此珠時，他便懷疑三弟得到的靈珠是否為朝廷貢物。
種種疑點促成了他聘請水蘊星入府鑒定的原因。
「二哥，你這話是什麼意思？」朱泫義聞言面色僵冷，虎目圓瞠地厲道。
「靈珠島產珠五年之期未到，很明顯這顆質地如此絕美罕見的靈珠是上一批貢品。三弟，此珠若真為朝廷貢品，是會為王府惹來殺身之禍的！」
為爭權奪位，大哥與三弟已處在水火不容的地步，假若三弟為討父王歡心獻了顆本屬皇室的靈珠，後果堪憂！
朱泫義冷冷揚起笑。「二哥的謹慎讓小弟心懷感恩，只是二哥可能要失望了，聽說我買的這顆靈珠乃靈珠島當年遺失的鎮島之珠。」
他的話讓朱胤然與水蘊星都震懾地愣在原地。
朱胤然眸光深沉，思考他話裡的真實性，眸光不自覺轉向水蘊星。「水姑娘認為這是靈珠島的鎮島之珠嗎？」
水蘊星思量了好半晌才避重就輕道：「是否為鎮島之珠我不敢確定，但三世子買到的靈珠質地遠超過進貢朝廷的珍珠是事實。」
朱泫義聽到她的話，別具深意地暢笑道：「好！憑著水姑娘這番話，父王今年壽辰鐵定開心。」
「既非朝廷貢物，我便放心了，三弟切莫介意。」朱胤然微微一笑，表情依舊淡然地說。
「不會，不過水姑娘既已鑒完珠，還請二哥給姑娘紅賞。」朱泫義將靈珠置回原來的地方，不忘提醒。
「自然不會忘，晚一些再到大哥那邊喝酒吧。」他笑容微揚，與水蘊星一同走出書閣。
離開三世子跨院，兩人並肩徐行在園中。
水蘊星悄悄打量著朱胤然平靜的神情，心生疑雲地想，朱胤然與兄弟的感情似乎不太融洽……
朱胤然隱約感覺到水蘊星的想法，對此情況司空見慣的他淡淡扯唇道：「身在王族，兄弟之間難有真性情，步步心機呀！」
水蘊星低眉，一半思量他的處境，一半思考如何留下伺機偷珠。
此時，朱胤然略沉的嗓音帶著笑意問：「四姑娘願意留下來喝壽酒嗎？由泉州到武肅一來一回太累了。」
說來還是自己心機重，多日不見水蘊星，一見她清雅率真的模樣，盤旋多日的煩悶竟不可思議地一掃而空。他私心地想讓她留在身邊多一些時間！
兩人皆是滿腹盤算，水蘊星仰首望著他，順勢來個順水推舟。「王爺壽宴此等大排場必定熱鬧！倘若世子應允我便留下。」
朱胤然沒有想到她會如此乾脆答應，有些受寵若驚說：「姑娘會留下，倒是讓人頗訝異。」
在水蘊星面前他向來討不到半點甜頭，她的決定可真讓他又驚又喜。
「誰教你的確勞煩我不少，自然得讓你一次做足補償。」她揚唇，刻意營造商人精打細算的本性。