第14頁 文 / 溫妮
「不……我只是剛剛肯定了一件事，僅此而已。」
元湘臉上掛著笑容瞧著身處一大群壯碩武官之間，依然鶴立雞群的武青昊。
眾武官們團團圍住他，仰慕的眼光毫無遮掩，所有人都對武青昊今年會有多少獵獲感到興趣，但在仰慕之餘也不失競爭之心，希望能與被稱為神射手的他來場漂亮的競爭，最好是能夠勝過擁有不敗封號的武青昊。
元湘非常清楚武青昊的射藝驚人。因為在他的宅邸就設有數個箭靶，以供每日練習，即使遠離他所帶領的軍隊，武青昊也未曾輕忽每日的操練，因此元湘相信他今天定能拿下好成績。
武青昊臉上也掛著微笑，今日的活動總算不再是無趣的飲酒游宴，他可得藉此機會好好磨練實戰技巧。
感受到一抹強烈的目光正盯著自己瞧，目光雖然強烈，卻毫無惡意，武青昊好奇地尋找目光的主人，馬上在文官群瞧見了正衝著他笑的元英。
幾乎是立刻地，武青昊揚手招呼，臉上的笑容也更大了。
瞧見他的招呼，元湘笑得更得更加燦爛，並在心中默默祝禱他能在今日的競賽中技壓群雄。
看到元英的燦笑，武青昊輕輕點了下頭，彷彿在說：
你的祝福我收到了。
在元湘身旁，將兩人眼神交流全看在眼底的禮部侍郎突然覺得有些奇怪。
雖然朝中上下都知道鎮遠將軍和新科狀元已經盡釋前嫌，成為好友。但現在親眼看到他們不需言語，彷彿就能心領神會的樣子，還是讓他覺得有些怪怪的。
就算是相識數年的好友都不一定能辦到，他們怎麼能反應得如此自然？
不過禮部侍郎的疑問還沒得到解答，春狩便已宣告開始──
雖然引弓時還算有模有樣，但實戰上幾乎沒有準頭可言的文官們，全在第一時間退下，因為他們既不希望自己射出的箭矢誤傷他人，也不希望自己被人誤傷，所以閃得遠遠地自然是最好的盤算。
元湘微笑看著武青昊身手矯健地策馬入林，他一馬當先，將其他武官遠遠甩在後方，不消一會兒，那英挺的身影便消失在樹林之間。
直到再也看不到武青昊，元湘才回頭，這時聚在她身旁的官員們已聊了開來，雖然站在獵場閒聊是有些奇怪，可除此之外他們也無事可做啊！
元湘微笑傾聽他們的談話，偶爾插嘴一、兩句，本以為今天能無事終了，但她太小看禎嬈公主的決心了。
兩名宮女不知何時悄悄來到他們身旁，朗聲對元湘說道：「元大人，禎嬈公主說，如果您沒有其他事的話，她想請您過去一敘。」
這項邀請一出，元湘以外的文官們個個露出心照不宣的曖昧表情，看來禎嬈公主並不是那種會乖乖等待的女性。
受到公主青睞的新科狀元還真是令人羨慕啊！
元湘清楚感受到週遭傳來的艷羨情緒，她在心底默默歎了口氣，可不是她自己想得到禎嬈公主的青睞吶！
現在到底該怎麼辦？過去？還是不過去？
元湘陷入抉擇，她既沒興趣跟禎嬈公主見面，但沒個好理由也沒辦法拒絕啊！
忽地，震天價響的馬蹄聲點醒了她。
這兒可是獵場啊！她怎麼會忘了這一點呢！
一想到脫身的理由，元湘立刻露出愉快的笑容，說道：「請代我轉達，公主的邀請元英無法答應。生平第一次的春狩我可不打算在旁邊看著而已，現在正準備要下場試試身手，各位再見了。」
「咦？！」
「為什麼？！」
此言一出，不只兩名宮女呆了，就連一旁文官們也全都呆了，怎麼會有人捨得將成為駙馬的機會往外推呢？！
「元英，你再考慮一下，春狩每年都有機會……」但禎嬈公主只有一個啊！
「是啊元英，別讓我們失望。」另一人勸道。
禎嬈公主在鎮遠將軍與新科狀元之間搖擺不定，對朝中百官來說，也像是文武官員間的角力戰。
如果元英能順利迎娶公主，就代表文官比武官優秀，也難怪在場的文官恨不得能親手把元英打包好送到禎嬈公主面前。
元湘看著眼前一張張熱情的臉孔，不免失笑。如果他們知道她是女子，就絕不可能像現在這樣急著把她送給另一個女人。
「各位大人的美意，元英心領了。」
掛著微笑，元湘策馬離去，留下文官們呆愣在原地，不敢相信竟有人把鯉躍龍門的機會輕鬆捨棄了。
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策馬入林，便是正式的獵場，從此刻開始，每一步都得小心翼翼，以免驚嚇了得來不易的獵物。
不過，元湘打一開始就無心狩獵，因此她任由馬兒亂行，即使馬兒連連踩斷數根乾枯的樹枝，發出極大的聲響也毫不在意。
但元湘不在意，不代表其他人也不在意──
「你到底知不知道打獵時最忌諱打草驚蛇？！」
隨著怒罵聲出現的，是一臉怒氣沖沖的武青昊。當他發現那個大剌剌闖進樹林裡的人時，不由得愣了一愣。
「元英？！你怎麼會跑來這裡？」之前元英曾說過他無意狩獵，怎麼現在竟跑進獵場了？
「還不是禎嬈公主的關係。」元湘苦笑，但她心底卻又有絲竊喜，沒想到一進來就能遇見武青昊，跟在他身邊肯定安全。
「……所以接下來就請武大人多多照顧了。」
本以為今天大概沒什麼機會再碰頭，她真是太走運了。只要能跟喜歡的人在一起，就算這裡是危機四伏的獵場，元湘也毫不在乎。
「我們是什麼交情？不必客氣，放心跟在我身邊吧！」知道元英是為了躲避禎嬈公主，不知為何，武青昊心情大好。
他不在乎多個人跟在身邊，即使元英完全不懂狩獵，很可能會在這場競賽中扯他後腿，武青昊也不在乎。
「你先下馬吧，再往裡頭的樹林很難騎馬，我們要改用步行。」說著，武青昊在元湘下馬時幫著把馬拴好。
兩人背著各自的弓箭，慢慢向樹林深處前進。
途中，零零星星也看到一些獵物，但武青昊一直都沒動作，直到一隻白兔竄出草叢，武青昊才突然從元湘的箭筒中抽箭、引弓，動作一氣呵成，元湘只聽見「咻」地一聲，箭矢破空而出，然後白兔便倒地不起。
「你的身手好俐落。」元湘驚歎不已，她跟著武青昊走到白兔的屍體旁，好奇問道：「剛剛為什麼你要拿我的箭呢？拿你自己的不是比較順手嗎？」
「你不是告訴其他人說你不想錯過生平第一次春狩？好歹也該射幾枝箭吧？」
言下之意，就是這隻兔子當成是她射中的囉？
元湘有些驚訝，卻也對武青昊的體貼暗喜在心。原來他已經為她考慮過了啊！
「謝謝。」元湘笑得燦爛，心想自己冒險入林果然是正確的。
「嗯。」武青昊草草地點了點頭，又逕自往裡走去。可惡！這傢伙怎麼可以笑得這麼可愛又燦爛？！他明明已經決定要跟他當一輩子的好朋友，對朋友動心是不對的吧？！
「呵呵，真沒想到武大人竟然是這麼體貼的男人。」
輕輕的笑語在林中響起，武青昊警覺地看向發聲處，卻瞧見他最最不想見到的男人──九皇爺祿韶。
「九皇爺，沒想到你也有狩獵的雅興。」武青昊挑眉，沒想到會在這裡見到祿韶。記憶中，他從未在獵場上見過祿韶，為什麼今年祿韶會突然興起參加？
「呵，武大人也不必硬板著一張臉，我不會告訴旁人，你偷偷幫元大人獵兔子的。」祿韶笑得開懷，如果不是手上少了他甚少離手的折扇，那副閒適的模樣絕對會讓人忘了他們其實身在弓來箭往的獵場。
「真意外九皇爺竟會這麼好心。」武青昊難掩譏誚。他說這話是想做什麼？想賣他們人情嗎？
「不不不，身為你們最新的好朋友，這點小事是理所當然的。」在看到武青昊明顯變臉的表情後，祿韶笑得更愉快。
這莫名其妙的宣佈讓元湘也是一頭霧水，她什麼時候跟祿韶有這麼好交情了？
「九皇爺，您似乎太抬愛了。」
「絕對不會，交你們這兩個朋友，我覺得很值得。」祿韶還是笑著。能讓他如此愉快的人朝中少見，現在一口氣出現兩個，他怎麼可能不好好把握。「關於你們的小秘密，我也會一併保守。」
元湘微擰眉頭，心底升起一抹不祥之兆。
是她多心嗎？
為什麼當祿韶說到「小秘密」三個字時，她總覺得他是故意對著她說的？
「走吧、走吧，這附近的人太多了，要找大獵物，得再往裡頭走。」沒理會同樣滿腹疑問的武青昊和元湘，祿韶笑呵呵地拖著他們離開。
走了幾步，元湘稍稍回過神，這才赫然想起武青昊為她獵的兔子還扔在原地，想也沒想地，她往回跑，準備去拿回兔子。