第8頁 文 / 溫妮
「將近二十年的安樂生活，已經讓外族蠢蠢欲動，兩年之內，他們必將有所行動。」武青昊歎了口氣。正是因為如此，所以這回返京他才特別不樂意。
即使對方不可能趁他返京時攻打過來，但武青昊還是寧可留在邊關練兵，早一分準備，到時打起來時才不會慌亂。
「有、有證據嗎？」元湘嚇了一大跳，沒想到會有這種事。
如果真是如此的話，兵部削減軍需的計畫豈不正中敵人下懷？
「我已經跟皇上談過了，剛剛在船上皇上可能就是想找我說這件事。」武青昊微微皺眉，他至今還不曉得皇上會如何回復。
畢竟他手頭上的證據不多，或許皇上不會相信外族有意進犯。
不管如何，近來他已經向一些人透露外族準備舉兵的意圖，希望能藉此拉攏朝中盟友，好為自己增添幾分勝算。
元湘突然感到頭暈眼花，是因為一口氣得知太多訊息所致嗎？
這時，武青昊也注意到她的不適。
「你還好吧？」明明手邊就有小爐可以烤火，為什麼臉色還如此蒼白？
「我……呃……有點頭暈。」她搖搖頭，卻覺得自己更暈了。
她扶額，本應溫暖的火光在此刻卻顯得有些刺眼，什麼時候變得這麼熱了？到方才為止不是都還有些冷嗎？
這副表情可不像只是頭暈而已！武青昊皺眉，開始擔心起元英的不對勁。
「元大人，你要不要先躺下來休息？我去幫你請個大夫。」說著，武青昊起身欲離。
元湘旋即抓住他的手腕，不讓他離去。
「不要請大夫！」她再次皺眉，因為太大聲說話，結果讓自己頭痛極了。
「元大人，你病了，必須讓大夫瞧瞧。」這下子武青昊可確定元英病了，臉色蒼白，但抓住他的手掌心卻燙得嚇人，不是病了是什麼？
「我不要看大夫。」元湘堅持。深怕大夫看了就會被戳破身份。「送我回府即可，我府上有人可以為我治病。」
她開始感到意識昏沉。時間不多了，絕不能在此倒下！元湘緊緊攀著僅存的意志力，勉力支持住。如果現在倒下，武青昊一定會請大夫過來，到時也不知守不守得住她的秘密，所以無謂如何，絕不能倒下。
「那太慢了。我知道隔壁巷子就有間不錯的醫館，那絕對比送你回府快。」
「我不信任其他人……武大人，請你送我回府即可。」即使頭已經越來越暈，但元湘還是不肯鬆口。
小霞略通醫理，來京的這一路上都是她在照顧眾人，也是元湘唯一能信任的醫者。
「元大人，你這是何苦？」武青昊擔憂地看著眼前元湘益發慘白的臉色。
「請送我回府。」
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堅持到最後，還是元湘勝了。
武青昊心不甘、情不願地駕車送她回府，完全不懂她為何明知自身不適，卻不肯及早就醫，只想回家休養？
這人雖然看似柔弱不堪，卻意外地非常頑強，就連武青昊也不得不甘拜下風，以免元英最後真的病死在他家，徒添鬼屋惡名。
他們才踏進元府，元英就被一名尖叫不休的凶丫鬟帶走，而武青昊呢，則毫不客氣地被其他人掃地出門。
武青昊以為自己的待客之道已經夠糟了，沒想到元府比他還糟上三分。
但看在他們是護主心切的份上，武青昊也不跟他們計較了。
在返家的路上，元湘只覺得頭痛欲裂，昏沉的腦袋和幾欲作嘔的不適感讓她難過極了。她覺得頭在痛、腳在痛、背也隱隱發疼，似乎全身上下沒一處不難受的，就連指甲也疼得嚇人。
而在這麼多的不適當中，就只有一件事讓她不痛苦──有一雙好溫柔又好溫暖的臂膀始終陪在她身邊。
偶爾，有一隻大掌貼心地為她拭汗、或撥開她額前被汗水打濕的散發。
她努力睜開眼，想看清楚那人的模樣，卻意外看見武青昊滿臉焦慮地睇著自己。
她躺在他粗壯的臂彎裡，不知為何，竟覺得被他擁著彷彿是天經地義……
那雙臂膀非常強壯，她依稀可以感覺到他藏在衣袖下的肌肉，顯示他鎮遠將軍的名號並非浪得虛名。
元湘相信，只要武青昊願意，他肯定能徒手捏斷一根木頭，但擁有如此強大力量的他，卻選擇溫柔對待她。
即使先前兩人有過節之時，他也不曾與她武力相對，相較之下，她似乎就太小家子氣了。
元湘苦笑，這就是所謂的人不可貌相嗎？
大概是燒得發暈了，她忍不住像個沒見過世面的小村姑對他呵呵傻笑，不敢相信他粗莽的外表下，卻隱藏了一顆體貼的心。
元湘安心地在他懷中睡著，然後做了個夢……
夢裡，有她心愛的故鄉江城縣，還有她喜愛的學堂，以及一群開口閉口總喚著「夫子、夫子」的可愛學生。
在那時，她的生活單純又安然。
雖然她也是頂替弟弟的名字，女扮男裝在學堂裡教書，卻從不需要擔心如果哪天身份被揭穿時，該怎麼辦？
或許鄉親們無法接受一個女夫子，但至少還不至於變成禍延九族的欺君大罪。她也不必每天心驚膽跳，日夜擔心自己的女兒身份會被揭穿。
那麼……到底是哪裡出了錯呢？
元湘沉入深深的睡眠中，慢慢回想過去的一切，想找出命運的分歧點──
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兩年多前
結束一天的教學，元英一臉疲憊，卻很是滿足地返家。
下人們一見到元英便露出神秘的微笑，他們雖然對元英點頭致意、歡迎主子歸來，可一張張嘴卻全扭成奇妙的微笑。
一般下人見到主子是該大聲招呼，但像這樣衝著主子曖昧笑著，實屬無禮。元英卻見怪不怪似的，只是草草點了點頭，便一路往內走去。
走到深院時，另一名與元英有著相同樣貌的男子迎面走來，那名男子看到元英，挑了挑眉，故意大驚小怪地喊道：「看看是誰來了，是學堂裡偉大的夫子來了！」
明明是相同的樣貌，此刻卻做出這種眼歪嘴邪的不雅動作，簡直就像是另一個人似的。
元英瞪了對方一眼，沒好氣地說道：「你再多說一句，小心我撕爛你的嘴。」
男子完全不為所動，反正類似的威脅他早已聽慣，從小到大也沒見自己少過一根寒毛，因此他有恃無恐，反倒更加輕佻。
「放心啦，如果我真要說的話，鄉里的人早就曉得學堂裡的夫子根本不是元家的兒子『元英』，而是元英的雙胞姐姐元湘所假扮的。不過啊……就不知當他們曉得夫子竟是女兒身時，會怎麼想喔……」
女子教書，簡直是前所未聞。雖然縣裡讀書風氣頗盛，但也還沒因此可以接受一個女夫子。
此言一出，「元英」立刻面露狼狽之色，一抹女兒嬌氣展露無遺。
「如果你敢亂說話，我……」
「就要撕爛我的嘴。」
正牌的元英嘻皮笑臉地接下姐姐未完的話，氣得她美目圓睜，恨不得真能立刻撕爛那張臭嘴。
元英壓根兒沒理會過姐姐沒用的威脅，仍是涼涼取笑她。
「小湘，妳怎麼從小到大就只會靠這句話威脅人啊？算了，妳愛怎麼假扮我都沒關係，反正只是讓我平白增添好名聲，這種好事我怎麼會去破壞呢？」
完全不費一絲力氣，就可以變成人人稱讚的大好人，怎麼說他都只有好處，元英又怎麼會戳破謊言呢？
「我可不是特地去幫你做好人，你少往臉上貼金。別忘了，你肚子裡根本沒幾滴墨水，就算你想要去學堂教人讀書，恐怕也沒那資格吧！」元湘挑眉嬌嗔。
從小兩人就是一起唸書，但弟弟根本無心向學，別說要他去教書了，就算要他規規矩矩寫點詩詞歌賦，恐怕他還會詢問詩詞歌賦的差異何在？
此話一出，滿臉狼狽的人立刻變成了元英，不過他也沒打算乖乖挨罵，旋即又牙尖嘴利地反駁她的話。
「妳有資格又如何？滿腹學識又如何？別忘了，就算妳再怎麼優秀，終歸只是女兒身，俗話說：『女子無才便是德』。別說是學堂裡的夫子了，由古至今也沒有讓女子應試為官的道理，妳這輩子最多只能在學堂教教書，過過當夫子的乾癮。
如果仔細計較起來，妳還得好好感謝我。正因為我沒有揭穿妳女兒身的身份，妳現在才能在學堂裡安安穩穩地教書。懂不懂啊妳？！」
元湘越聽越上火，憑什麼她得站在這裡被一個連三字經都背不全的笨蛋教訓？正當她幾欲發難時，一道溫厚的聲音插入他們的爭執中──
「你們兩個又吵架了啊？人家不都說雙生子感情最好，怎麼我們家這兩個卻總跟別人不一樣呢？」