第22頁 文 / 華甄

    「楊大人為什麼這樣問？茶水裡究竟放了什麼？」他克制地問。

    失望和憤怒讓他比以往更加冷峻，也更加威嚴。

    楊邕心虛地說：「這、這是誤會……」

    羅宏擎不想再跟他多說，他要先解除嘯月的痛苦。「給我解藥！」

    「解藥？」楊邕搖頭。「宏擎，你聽我解釋……」

    「我不需要解釋，我要解藥！」羅宏擎厲聲說，不再有往日對他的尊敬。

    「宏擎，你不要忘記，我對你有恩……」他面色一整，企圖挾恩壓他。

    羅宏擎仰頭一笑。「嗯？是的，你曾經對我有知遇之恩，為此我一直感激你，尊重你。可是如今，在你的船上，你居然供奉著日本海盜的八幡大菩薩，對我下毒圖謀不軌，我還能跟大人你講什麼恩？！」

    「啪啪啪！」門口傳來擊掌聲，身穿一襲華麗的斗篷，腰間掛著一把醒目的寬口長劍的英武介太郎走了進來。

    看到他，羅宏擎十分震驚，雖然對他已有所認識，但要將這樣一個曾經臭名昭彰的大海盜跟曾經是自己恩師的楊邕聯繫在一起，還是讓他相當難以接受。不過，他將所有的情緒都掩藏得很好。

    「羅大人不愧是科考頭名，允文允武，聰明絕頂，才上船就看出那裡供奉的是什麼，佩服！佩服！」他指指牆上的圖，再優雅地轉身看著楊邕。「不過大人說錯了一點。這船不是楊大人的，是在下的，楊大人不過同閣下一般，是在下的貴客！」

    說到這裡，他別有深意地看了床上躺著的嘯月一眼。「今日照顧不周，是在下失禮，還請羅大人海涵。」

    在他說這番話時，羅宏擎迅速分析著這突如其來的狀況，決定先救嘯月。於是他冷冷地說：「既然英武貢使是船主，那麼請貢使解釋下毒一事，並立賜解藥。」

    英武虛假地一笑。「茶裡下毒並非我所為，此乃大人恩師楊大人懼於閣下武功所做的防範，不料姑娘誤服，如要解藥，得大人先給在下一個保證。」

    「什麼保證？」羅宏擎凌厲的目光往楊大人臉上一掃，讓他當即低頭。

    「大人稍安毋躁。」英武得意地搖搖手。「那是在下的獨到藥方，無人能解。此藥雖不致命，但能讓人內力盡失，腹痛如絞，生不如死！不過——」

    他拉長了聲調。

    知道謎底就要揭曉，羅宏擎冷然不語，銳利的目光盯在他臉上。

    從未見過如此冷硬的目光，英武介太郎心中微懍，但看看床上的嘯月，又自信地將腰桿一挺。「如果大人能像楊大人那般合作，在下可以考慮提供解藥。」

    「合作什麼？」他的眼睛瞇起，知道這就是所有陰謀的關鍵。

    「簽發進京公憑，讓我的船隊進京！」英武介太郎一副成竹在胸的模樣。

    羅宏擎明白了。「藏匿火器的巨型蠟燭是你的？」

    「沒錯。」英武介太郎不介意地說：「在下並無冒犯貴國皇帝之意，只是想請尊皇開關貿易。」

    「以大佛朗機炮『請』嗎？」羅宏擎譏諷道。

    「既然貴國不通融，我等無法通過正當的貿易途徑來滿足對大明貨物的需求，自然得藉助武力的方式，這有何不可？」英武居然大言不慚地說。

    「好一個強盜理論！」羅宏擎因為憤怒而全身緊繃。

    不料他的話絲毫沒有讓英武介太郎難堪，他踱到羅宏擎面前，帶著幾分奚落地說：「羅大人不必這麼慷慨激昂。在下知道大明朝官員年俸微薄，如果大人與在下合作，在下保你錦衣玉食、財路無憂。」

    羅宏擎淡然一笑，同樣以奚落的口氣問：「楊大人如此合作換得什麼？」

    楊邕當即面色一變。

    可英武介太郎則得意地說：「如果楊大人有記帳的話，這兩年來，也有數萬兩白銀進了帳。」

    「兩年？！」羅宏擎盯著楊邕，那嚴厲的眼神讓他急忙避開。

    「大人只要退一步，讓在下過了這關，在下同樣可以給大人萬兩白銀。」

    羅宏擎怒極而笑。

    「哈，我羅某人格無價，豈是萬兩白銀便可收買的？」

    「宏擎……」在英武介太郎的示意下，楊邕趨近想勸導他，但被他凌厲的眼神阻止。

    「你住口！」羅宏擎厲聲斥責。「身為朝廷重臣，不替朝廷分憂；身為皇上親信，不忠皇上之事。枉你身為讀書人，居然賣主求榮，害人害己，做出這不忠不義無信無恥的勾當，你簡直是讀書人的敗類！」

    見他態度如此堅決，英武介太郎的臉色不再平靜，他指著床上的嘯月道：「如果想要你的女人平安無事，就在兩個時辰內給我答覆，否則別怪我英武介太郎心狠手辣！」

    說完，他一甩斗篷，出了艙門。

    「楊大人留步！」

    楊邕正要隨他出去，卻被羅宏擎喊住。

    聽他對自己的稱呼不變，楊邕一陣心喜，急忙站著回望他，英武介太郎見狀對身邊的侍衛做了個手勢後就出去了。

    那侍衛點頭站在大開的門外，羅宏擎冷冷一笑，對他們的防備毫不在乎。

    「宏擎，先答應吧，他那人不好對付……」楊邕低聲對他說。

    「看來你根本沒有離開，而是躲在了賊船上！」羅宏擎截斷他的話，直截了當地說：「事已至此，你就告訴我，是怎麼跟他勾搭上的？」

    楊邕面露慍色，還想擺出以往那威嚴的樣子，但羅宏擎卻不買他的帳，嚴厲地說：「說實話吧，不要讓我對你的最後一點尊敬都喪失了。」

    說著，他走到床邊，將嘯月抱起，為她按摩腹部。

    「好吧，我都告訴你……」楊邕氣勢頓消地坐在茶几邊的椅子上說了實話。

    兩年前，剛成為琉球貢使的英武介太郎就找到了他，賄賂他提供通商公憑。由於受不了金錢的誘惑，加上身為主管各通商口岸的大臣，他要得到幾張公憑並不困難，於是他出賣了良心，從此英武家族的走私船就常在中國沿海自由出入。

    可是一年前，羅宏擎調來泉州任職，對公憑的控制趨嚴，明令必須有自己的簽章才得放行，而朝廷又規定了日本、琉球等國的貢使只能由泉州入港，這樣一來英武介太郎走私的路就窄了，於是他親自來見羅宏擎，想用金錢收買他，卻發現他很難被說服，於是他進京見楊邕，要他以恩師的獨特身份說服羅宏擎。

    楊邕深知羅宏擎的個性，便一直搪塞他。

    不料兩個月前英武介太郎突然派人找到他，逼迫他去找羅宏擎，還要他幫忙抓住秦嘯月，否則就要將他的劣跡捅出來，這嚇壞了他。

    因為他知道，依法而論，身為朝廷命官的自己私自通番是要被處死的。因此他不得不接受了英武介太郎的條件，幫他抓到秦嘯月，再脅迫羅宏擎出具公憑。

    而他得到的好處是黃金三千兩，外加替他過去的行為保密。

    然而就在他們的行動按計畫進行時，琉球國內出現了變故，不知琉球國王聽信了何人之言，就在貢使團出行前夕，將英武介太郎撤換，由大臣宇川接替。

    面對這樣的變故，早已蓄勢待發的英武介太郎如何能甘心？他經過多年苦心準備，建立了海盜網，買通貪錢好財的官吏，就是為了打開通往明朝的海路。

    此番進京，他在貢品裡藏火器，以火炮手充當船工，指使楊邕做內應，就是為了一旦遊說不成時，可以用武力逼迫大明皇帝取消海禁。

    他相信明朝皇宮雖然森嚴，但絕對沒有人能在短時間內抵擋住他近百門大佛朗機炮的進攻！

    在他看來，大明皇帝必會為了保命而向他屈服，而一旦明朝解除海禁與日本琉球經商，那他就成了功臣，既可要求特赦於日本，又能挾恩於琉球。

    如今失去貢使的身份，他的所有計畫無異竹籃打水一場空，他如何能放手？

    於是，琉球國就有了真假兩個貢使，獲取公憑進京成了他的目的……

    他急於進京，趁明朝尚無防備時動手！

    因此他要楊邕先行回京安排，讓他能以琉球貢使的身份進京。不料昨天下午發生了與宇川的事，為了保存實力，他撤到船上，派人連夜追回楊邕，逼迫他回來幫忙尋找墜海的羅宏擎，得到由泉州進京所必需的公憑！

    聽完他的敘述，羅宏擎暗自慶幸自己當初跟楊邕商議要私下調查英武介太郎底細時，沒有把提供線報的僧人朋友說出來。

    不過，他還有另一個困惑。「為什麼要害嘯月？」

    楊邕搖頭，訥訥地說：「具體的理由我不知道，只聽說因為秦姑娘害死了他弟弟，他發誓要用她活蹦亂跳的心做祭品……」

    「他弟弟？」羅宏擎的眉毛隆起。

    「一個叫英武介三郎的人。」

    「英武介三郎？三郎？！」這下羅宏擎明白了。

    「怎麼，你認識他。」

    「英武介太郎有弟弟？」羅宏擎一驚，沒說那個三郎正是死在自己拳下的事，而是想起了日本、琉球一帶的命名風俗，好奇「太郎」不是應該為獨子嗎？