第22頁 文 / 橡果

    「來人，給沈二少爺賜坐。」鄭鵬年穿著一襲八蟒五爪的從四品官袍，逕自在大堂中央的公案後坐下，往堂下冷冷一望，神情帶了幾分倨傲。

    兩個衙役急忙合力搬來一張桃木椅子，沈頤就坐在旁邊聽審。

    鄭鵬年咱的把驚堂木一拍，大聲喝問：「大膽劉元，你可知罪？」

    劉元乾瘦的身子抖得愈發厲害，結結巴巴地道：「小、小人知道自己罪該萬死，但小人……小人……」說到這裡，他抬眼看了看少東家，目光中又是心虛又是駭異，「小人是受人指使的。」

    鄭鵬年一下子變了語調，「哦？這裡青天白日，有本府在堂上主審，你大可以放心把真相從實招來。說！你和死者宓敏究竟有何冤仇，以至於你要在飯菜中下毒來害他？」

    「小人和那宓、宓五爺無怨無仇。」劉元哭喪著一張臉。

    「那你為何要下毒害他？」

    「小人是受人指使的……」他又忍不住抬眼看了看沈頤，然後竟像害怕似地膝行了幾步，好離少東家遠一些，才又放心地哭嚷，「大人，小的只是個賣了身的奴才，主人家有命，小的又怎敢不從？」

    「哪個主人家？」鄭鵬年陰冷冷地追問。

    劉元猛吸了一口氣，「就、就在這堂上。」

    「哦，」鄭鵬年只顧留心查看沈頤的臉色，眼看著排好的戲碼一步步往下演，他不禁暗生幾分得意。「劉元，你的意思是說指使你在飯菜中下毒害死宓敏的人，就是你們家二少爺？」

    可惜沈頤仍是泰然處之，神色不變。

    劉元忙結結巴巴地大聲回答，「是！是……正是二少爺，小的絕不敢再隱瞞！」

    「你撒謊！」鄭鵬年又是咱的一拍驚堂木，「你們家二少爺是什麼身份？？沈家是蘇州府出了名的名門望族，更有家產千萬，怎麼會有閒工夫指使你去害人？這對他有什麼好處？」

    劉元嚇得伏倒在地，瑟瑟發抖，但他已騎虎難下，嘴裡仍咬得死緊，「小、小的不知，可那是二少爺親口委派我的，打死小的也不敢隨便栽贓給二少爺。」

    「你們家二少爺前幾日不是去了一趟杭州嗎？他昨日午後才返回家中，你毒死宓敏卻是在兩天前，」鄭鵬年故意冷冷一笑，「難不成，是他在回程的半路上就預知宓敏要去五福樓上吃菜，所以飛鴿傳書給你？」

    「是、是二少爺離開前就交代小的，要、要隨機應變。」

    「這話倒還通情理。」鄭鵬年邊說，目光邊緊盯著坐在邊上的沈頤，「但是本府從未聽過你們家二少爺和巡撫大人的五弟宓敏有仇隙，他為何要冒險讓你去毒死他呢？」

    「這是少東家的心思，小的自然不知道。」劉元縮著肩、低著頭，活像一隻蝦。

    「可大人說他們沒有仇隙卻是不對的，」他又吸了一口氣，「小的知道一一少爺身邊有個丫頭，叫、叫流火，在府上和外頭鋪子裡的下人早就傳遍了，說二少爺已將那丫頭收了房，待她特別好。就在去年冬天，宓五爺在五福樓調戲流火，當時流火還用滾燙的雲霧羹潑了宓五爺滿頭滿臉……」

    「哦，原來還有這種事。」鄭鵬年微微頷首，裝出恍然大悟的樣子來。

    這時，忽然有另一位師爺從內堂走出來，手裡似拿著一封信，湊在知府耳旁低聲道；「大人，這是巡撫大人派人送來的密函。」

    鄭鵬年打開一看，不禁變了臉色。

    這可不好！當今聖上身邊最紅的臣子——右相洛廷軒，為了去年蕭氏那樁案子，居然特地微服下訪！

    宓謙在信函中寥寥幾語，沒提他那五弟的「意外」之死，也沒提賬冊，只是囑咐他千萬留神，這道理他自然是知道的，丟了汪儒那本賬冊，就好比脖子上被套了一根繩索，但眼下繩索還寬鬆，倘若這事被洛相查到，簡直就是突然把繩索勒緊，那他們都必死無疑！

    鄭鵬年心裡一亂，沒了「戲」審沈頤的心思，正想草草退堂再作打算時，不料府衙外忽然未經通傳就進來一行人，他定神一看，為首的乃是臬台衙門的長官——按察使楊明堂。

    按察使是正三品的官，鄭鵬年一個區區知府不過從四品，他急忙走下公案，迎上前去，「楊大人，下官正在審案，你這是——」

    楊明堂皮笑肉不笑地說：「你先看看我身後。」

    他身後除了跟進來五六個神色凜冽的差役，最顯眼的是一位年輕的公子，一看即是貴氣凌人，衣白勝雪，輕袍緩帶，且面目俊逸儒雅至極，鄭鵬年一時不禁看得呆了。

    但任憑他仔細打量，也認不出這位年輕的貴公子究竟是何人，只得訥訥地拱手道；「楊大人，恕下官眼拙，實在未知這位公子是——」

    楊明堂這時才正色道；「當朝洛相你也不認得，當真眼拙！」

    洛、洛相？！

    這話不啻一個驚雷，鄭鵬年嚇得當即拜倒在地，「卑職無能，未能認出右相大人，罪該萬死！」

    其實他知道，認不出來事小，說曹操、曹操到才是要命的大事！巡撫大人剛讓他提防著微服察訪的洛相，卻萬萬沒料到這位傳說中最為俊雅的年輕宰相，竟然驀地就出現在自己面前！

    他在地上跪得戰戰兢兢的，洛廷軒卻只淡淡一笑，「鄭大人，你起來吧，我們雖同朝為官，但從未見過面，你不認得我也在情理當中，何罪之有？」

    「是。」鄭鵬年伸袖一擦額上冒出的細小汗珠，心虛地站了起來。

    這時，沉湛派人買通的衙役已將大堂上發生的這些事都傳遞了出去，兩個家丁記下，又趕緊快馬回去通報，二夫人一聽，憂心更甚。

    那本薄薄的賬冊裡究竟寫了多少天大的秘密，怎會連當朝宰相都出面了？沉湛心中思量著。

    而在知府衙門內，鄭鵬年的忐忑不安卻愈發加劇。

    洛廷軒已收斂起溫文爾雅的笑意，目光深邃，望著他緩緩地道；「鄭知府，江蘇乃全國錢糧要地，而蘇州府更是江蘇一省的楷模，皇上雖然登大位不久，但對你這幾年來的功績卻也是知道的。本官受命下訪時，皇上曾有口諭，在下面見到官聲好、政贛卓著的官員，要褒獎和策勵共行。如今褒獎的話，我就不多說了，只望你能體會皇上勵精圖治的一番苦心，誡驕躁、勤政為民才是。」

    鄭鵬年忙恭謹回答，「是，下宮謹記於心。」

    這時楊明堂已將沈頤引薦給右相大人，洛廷軒含笑微微頷首，仍轉向鄭鵬年詢問，「鄭大人，你這裡在審什麼案子，這麼熱鬧？」

    鄭鵬年見這位年紀輕輕的宰相開口也不過幾句寬浮的官面話，不覺暫時放下了心，瞅了一眼跪在那裡，連動也不敢動的劉元，拱手道；「回稟右相大人，不過是一樁尋常的命案。本地的一座酒樓上毒死了一個人，毒就下在酒菜中，而下毒的就是所跪之人。」

    洛廷軒隨之望了望劉元，卻不置一詞。

    鄭鵬年是老狐狸，不禁有些著慌。這案子可不好往深了說，說深了扯出沈頤、扯出賬冊，他豈不是自己勒緊了脖子上的繩索？

    所以他只得陪著笑繼續說：「眼下兇手已抓獲歸案，也招認了，這案子即刻便可具結——唉，這堂下正值風口，洛相和楊大人可要移步到內堂說話？」

    豈料楊明堂冷冷一笑，「這案子真這麼輕易就可破？」

    「那麼楊大人以為——」鄭鵬年揪起心。

    「你用這命案拖了沈一一少爺進來，真正想審的，恐怕是你和他之間另一樁案子吧？」楊明堂斂下臉，目光凜冽地盯住他，「鄭大人，你方才和那劉元一個扮鍾馗、一個扮鬼，演的倒是一齣好戲吶！」

    鄭鵬年嚇得往後退了一步。「這……楊大人何出此言？著實讓下官誠惶誠恐。」

    「哼！誠惶誠恐？！」楊明堂是臬台，主管一省的司法、刑獄和糾察，自是見多了這等場面，當下道；「眼下洛相在這裡，你不用在我面前裝可憐。說到五福樓那樁案子，劉元受人指使下毒殺人是沒錯，但這指使之人嘛，絕非沈二少爺！我早聽間宓敏那人品性不端，要說有人想買兇殺他也不足為奇，只可惜他也算倒霉——」

    說到這裡，他的聲音變得低沉，「頭一個想殺他的不是外人，是他自己的親兄弟！巡撫大人想一石二鳥，命你買通劉元，在飯菜中下毒殺他，既可以栽贓給沈二少爺，又可以除去這個讓他丟盡臉面的五弟，是也不是？」

    咚一聲，鄭鵬年跪倒在地，渾身抖如篩。再也不敢說話。

    ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

    在臬台衙門的後院廂房中，沈頤已把前因後果都告訴了洛廷軒。

    而對於眼前這位年紀輕輕、幾成傳說的右相大人，他多少也有聽聞過一些。