第3頁 文 / 斯琴
夏桐扯了扯嘴角。「要是謀殺你不用坐牢的話，我倒是很想這麼做。」
黎雪湖揚了揚眉，側頭打量她的妹妹。和她相處二十二年了，對於她的情緒反應，黎雪湖雖不敢說百分百掌握，但通常能猜出妹妹當下的情緒。
「你吃了炸藥了？」
「你才吃了毒藥了！」夏桐瞪了她一眼，將手上剩餘的飛鏢放在桌上。
「那是大姨媽來了？」
夏桐沒好氣地看著姊姊。「為什麼女性反應稍稍激烈一點就是生理期來了？這種大男人主義的偏見，沒想到連你也說得出口。」
「哦！」她輕輕應了一聲。對於妹妹的頂撞，黎雪湖非但沒有不悅，反而像是得知什麼秘密似地露出微笑。
「我忘了今天是星期五，不該在這時來找你的。」黎雪湖下了結論。
夏桐瞇了瞇眼。「什麼意思？為什麼星期五就不該來找我？」
「因為你的火山定期每星期五發作一次啊！我還知道這座活火山的名字叫做——『羅青彥』。」
當黎雪湖輕輕吐出她最討厭的人名，夏桐險些控制不住自己，想撲上姊姊撕爛她的嘴巴。她盡力顯得漫不經心地坐入舒適的椅子，克制住那股衝動。
「你在說什麼？什麼活火山？太誇張了。」
「哦？是嗎？你今天去見過他了吧？」黎雪湖不等她回答，一逕往下說：「每次只要你去見過他，脾氣就變得很糟糕，這已經成為一種固定模式了，比女人經期還准。」
夏桐生氣地瞪著她。「是喔！也不想想是誰害我變成這樣的？」
如果黎雪湖此時的腦袋清醒一點，就知道這是妹妹發作的警訊，她應該巧妙地避開。可是今天不知怎麼回事，或許是早上的咖啡太難喝造成的後遺症，黎雪湖就是不想住口，她漠視腦子裡響起的警鐘。
「別老是把錯推到我身上，如果你真的不想要、真的不情願，再大的壓力也無法動你半分。」
聽著姊姊這麼說，讓夏桐心中的那條線繃斷了。
「你竟敢那麼說？！要不是你老是把工作丟給我，自己跑去快樂逍遙，我犯得著丟下學業跑來公司上班？」
黎雪湖抬起下巴，挑釁道：「你哪有丟下學業？要不是你考上夜間部，我怎會叫你白天來公司打工？別忘了，這份打工的薪水可是高過你的同學許多。」
「那也是上個月才調薪好不好？你忘了我之前領的只是打工小妹的薪水，做的卻是正職員工的事，有時甚至還超過！和我同年紀的女孩每天都快樂地『混』日子，整天只要擔心穿什麼衣服、搽什麼口紅、跟男朋友交往，而我卻在這裡透過電話和客戶周旋、審視公司的總務預算有沒有超過、和那些跩得二五八萬的『菁英份子』鞠躬哈腰！」
「你在抱怨什麼？難道這份工作沒給你帶來成就感？是，沒錯，當初是我因為公司剛成立，請不起行政人員才拖你下水幫忙，但是你自己野心勃勃地接下獵人才業務，也是你自己緊抓著羅青彥不放。這件案子客戶也同意改請其他人，你卻緊咬著羅青彥，我實在搞不懂你在堅持什麼？」
「你說這一切都我自找的？」夏桐拉平的聲線，有種風雨欲來前的寧靜。「大小姐，要不要我提醒你，若不是你之前迷上耍弄夜店牛郎這項娛樂，幾乎每天都在那兒流連忘返，忘了客戶的會面，我會硬著頭皮接替你的任務，從此像走上不歸路那樣回不了頭？」
聽到妹妹提起往事，讓黎雪湖美麗的容貌閃過一絲心虛。
夏桐乘勝追擊。「要不是你老是為了約會，把差事丟給我，我吃飽撐著去招惹羅青彥這號難纏人物？」
呃……這倒是事實，當初「葛雷特」找上門時是她負責此案，但因為當時快來不及和新交的阿娜答約會，於是她匆匆把案子丟給夏桐。黎雪湖心虛加內疚地收斂起責備的神色。
在這個小她四歲的妹妹面前，做姊姊的她很少能維持長姊的尊嚴。除了因為夏桐超齡成熟的外表，母親早逝也讓她的心智比一般同儕早熟許多。
尤其媽媽過世後的那幾年，雪湖都在外地讀書，家裡只剩下夏桐和爸爸，因此她擔起打理所有家務的責任。當雪湖畢業後回到家，夏桐已不是她離家前那個天真爛漫的小女孩了。
她仍和從前一樣愛笑、有幽默感，但她同時也變得冷靜、內斂、實際且有責任感，才十八歲的她就將未來設想好。
黎雪湖依然記得，那天是她返家的第二天，還未說出她將與好友開創公司的計劃，夏桐就一臉嚴肅地拿著志願表及大學簡介到她房間找她。
但出乎雪湖意料的是，妹妹並不是來找她商量該上哪所大學，而是來「告知」的。夏桐一臉平靜，彷彿在談論別人的事般地說出她的決定。
「我不上日間部大學。我選了幾所夜間部的大學，而且不會離家太遠，就能每天通勤。我已經找到一份工讀的工作，雖然可能不夠付學費，但可以應付日常生活開銷；至於學費，只好申請助學貸款了。我已經跟爸說過了，他沒有意見。」
愣愣地望著妹妹，黎雪湖發現她變得好陌生。那一瞬間，她領悟到從前那個賴在她身上撒嬌、並用崇拜眼神望著她的小女孩已經不見了。
之後，夏桐就如同她當初設定地考上大學夜間部，每天通勤上下課，家裡的家務仍由她一手包辦。沉浸在學術研究工作的父親放手把家裡所有事都交給夏桐打理，包括他的薪水、家裡的開銷支出，夏桐打理得比父親還好。
不同的是，夏桐並沒有去做當初的工讀工作，而是被雪湖拉進剛創立的公司工作。初期，從未有過工作經驗的她，只是負責跑腿打雜。但漸漸地，認真負責的她除了一般的雜務外，也開始接下其他的行政工作，像是總務、採購、文件處理歸檔，後來忙於接案子的杜雨夜把會計工作也交給了她。
雖然公司也委託會計事務所來理帳，但負責記錄、保管收據仍是個繁重瑣碎的工作，夏桐都一一接下，並且越做越順手。
最後，偶爾大家都很忙的時候，她也幫忙接一些較小的案子。直到姊姊因為約會——美其名是為了讓她成長——把案子丟給她，她才有機會接觸到較大的任務。
「可是，我後來也和『葛雷特』談過了，表明羅青彥拒絕所有優惠條件跳槽，我也提出另一個不錯的人選，人家『葛雷特』都接受了，你為何還這麼執著？」
夏桐聽得出姊姊的聲音已放軟，她也不再咄咄逼人。
「我不甘心。羅青彥是我接的第一個重要的案子，我不能輕易放棄。再說，『葛雷特』也說過了，只要我能說動羅青彥，無論何時他們都敞開門歡迎。」夏桐一邊說著，一邊啟動待命中的筆記型電腦。她鍵入一串密碼，熟悉的幾米桌面跳入眼簾。
「你就這麼死心眼，才會搞得自己每週五都變成活火山一樣。你知不知道小梅每到週五都不敢把重要的報表給你看，就怕掃到颱風尾。」
對於姊姊講的，夏桐也心知肚明，但她就是無法放棄羅青彥這個獵物。她雖不是事事苛求完美，但自從她接手獵人工作以來，只有羅青彥是她尚未擺平的獵物。
看著沉默不語的妹妹，黎雪湖知道她已聽進她的話，也就不再囉嗦。她轉身走向門口。「我來是要告訴你，我下午要到台中出差，週一才會回來。這兩天不在家，麻煩你去洗衣店幫我拿衣服。」
夏桐知道雪湖最近忙於一件棘手的任務，這次的獵物和羅青彥一樣難纏。雪湖好幾次去拜訪都撲空，所以這回打算趁休假時，直接殺到對方的家裡。
她歎了口氣。「知道了。祝你順利。」
收到夏桐近乎求和的語氣，雪湖露出開心的笑容。「謝啦！」
看著姊姊美麗的身影消失在門後，夏桐開始檢視自己是否真如姊姊所說的太過執著？再這樣堅持下去是否有意義？
雖然外界傳言沒有「Artemis」獵不到的人才，但身為其中一員的她非常清楚，那是個誇大的傳言。「Artemis」當然也有完結不了的案子，雖然不多，但並非完美無缺。只不過因為他們曾完成過幾件重大的人才仲介，才得來這樣的傳言。
她調出羅青彥的檔案，瞪視著螢幕上的那張照片。照片中的男人一手拿著文件、一手則插在褲袋裡，顯得那樣自信從容，他並沒看著著手上的文件，反而是冷冷地瞪著鏡頭，像是在指責它不該對著他。
夏桐明白他瞪的不是鏡頭而是她。這張照片是她在與他第十二次會面時拍的，當時他正全神貫注在文件上，根本沒留意她手上的相機，直到她出聲叫他，他才抬頭。