第26頁 文 / 愛曼達·奎克

    「你是說她在別人身上見過那種刺青?」

    「是的。」

    「但會是誰呢?」

    「我想到的名字是藍法瑞。」迪生冷笑道。

    「對。」愛瑪的腦筋飛快地動著。「如果蘭妲是藍法瑞的情婦，那麼許多問題都可以得到解釋，對不對?」

    「對，例如靈藥秘方可能是她從藍法瑞那裡偷來的。」

    愛瑪輕咬下唇思索著。「你曾經說過藍法瑞死在他羅馬寓所的火災中。如果蘭妲是她的情婦，那麼她不久前一定也住在意大利。」

    「沒錯。」

    「但她自稱來自蘇格蘭。就算那是她說謊好了，我們發現的那些海報和劇評也只顯示她住在英格蘭北部，而不是意大利。」

    「海報和劇評上的日期都在兩年多前。」迪生提醒她。「誰知道她從那之後在哪裡?」

    「有道理。也許她去了意大利。」

    「也許吧。」迪生說。「這其中仍有許多疑點，但你的刺探很可能會使蘭妲自亂陣腳，魯莽行事。我們正好可以從這些行動中得到線索。」

    愛瑪安心了些。「這是不是表示我仍然受雇於你?」

    「我想我會再僱用你一陣子。」

    「謝謝，先生。聽說你沒有解雇我的打算令我如釋重負。」

    迪生咕噥一聲。

    「我猜現在並不適合提醒你還沒給我推薦信?」她小心翼翼地問。

    「對。」

    兩人陷入沉默。愛瑪端詳著自己的手，片刻後開始玩拇指。沉默持續。

    「你在想什麼?」迪生問。

    她清清喉嚨。「我只是在納悶，紳士怎麼會做出刺刺青這麼奇怪的事。」

    「當時我只有十九歲，」迪生自嘲道。「年少輕狂，什麼怪事都做得出來。」

    「也對。」她喃喃道。

    他露出令她臉紅心跳的笑容。「想不想看我的刺青?」他動了動，好像準備拉開毛毯。

    愛瑪慌了。「不要。」她瞪他一眼。「別鬧了，先生。我怎麼會想看你的刺青?那非但不關我的事，也不合體統。你畢竟是我的僱主。」

    「不知道我為什麼老是忘記那一點。」

    感覺到車速變慢使她鬆了口氣。終於要到家了，她終於可以上樓回房睡覺了，怕只怕她會一直想著迪生的刺青而睡不著。

    第十章

    「你知道你在說什麼嗎?」義泰沉思地望著壁爐裡的火焰。「如果事情真是你說的那樣，那個資深會員不僅退出了梵薩圈，還自立了門戶。」

    「看來確實是如此。」

    迪生瞥向書房窗戶，其中一扇窗戶大開著。他知道那是在他抵達前打開來通風的。他仍然可以聞到殘留的鴉片煙味。義泰近來的用藥量大增，想必是疼痛日益嚴重。

    「事情發展成這樣真是可悲。」義泰眼中閃著憤慨。「梵薩學會的風紀組必須妥善處理這件事，絕對不能讓秘笈落入那個叛離分子手中。」

    「我認為他不會比我們更接近找到秘笈。」迪生往後靠在椅背上。「否則他也不用派弟子監視我。」他決定省略梵薩鬥士向他挑戰的事，以免徒增義泰的煩憂。

    「這個叛離分子可能在用聲東擊西之計，企圖干擾我們的搜——」一聲痛苦的呻吟使義泰語不成聲，他緊閉眼睛，一手按住上腹部。

    迪生立刻站起來。「要不要我叫人再拿些藥來給你?」

    「不用了，謝謝。」義泰睜開眼睛，顫抖地深吸口氣。「我等你走後再服藥。服了藥，我就無法清楚地思考。我們說到哪裡了?對，叛離分子。天啊!萬一他先找到秘笈呢?」

    「別激動，義泰。」

    「那種事會使學會成為梵薩嘉拉僧侶眼中永遠的恥辱，那會是最不可饒恕的背叛。」義泰虛弱地靠在扶手上。「那種事絕對不可以發生。」

    「我發誓，無論那個叛離分子是誰，他都不會得到秘笈。」

    該告辭了，迪生心想。義泰需要服藥止痛。

    半個小時後，迪生來到費夫人的門前。

    前來開門的管家韋太太一臉戒慎地屈膝行禮。「下午好，施先生。」

    「下午好，韋太太。麻煩你通知葛小姐我來了。」

    韋太太清清喉嚨。「呃，先生，愛瑪小姐此刻恐怕不在。」

    「不在?又出去了?可惡!她明明知道我下午要來看她。」

    「對不起，先生，但臨時出了點事。」

    「她到哪裡去了?」

    「大約一個小時前有位艾夫人捎信來要愛瑪小姐今天下午去拜訪她。」韋太太說。「愛瑪小姐說你會瞭解的。」

    迪生起初以為自己聽錯了，接著感到心頭一涼。「艾夫人?你確定嗎?」

    「確定，先生。」

    「可惡!」迪生火冒三丈，但氣的大部分是自己。「我早該想到這可能性。那個老太婆說不動我，所以直接對她下手。」

    愛瑪被迫獨自面對他可怕祖母的畫面在他的腦海浮現。薇麗不會手下留情的，愛瑪縱使再堅毅勇敢也不是她的對手。

    迪生立刻轉身奔下台階。他只希望他能及時趕到，以免愛瑪被羞辱的體無完膚。

    二十分鐘後他猛敲艾家大門。僕役長簡金一臉責難地前來開門。迪生早已習慣簡金向他的女主人學來的那種表情。

    「告訴艾夫人我要立刻見她，簡金。」

    簡金毫不掩飾眼中的得意。「艾夫人特別交待我告訴所有的來訪者她不在家。」

    「別擋路，簡金。」

    「慢著，你不能擅闖民宅。」

    迪生懶得回應。他直接走進大門，強迫簡金閃到一旁。

    「你給我回來，先生。」簡金追進走廊。

    迪生在客廳門外停下，回頭瞪他一眼。「別插手，簡金。這是艾夫人和我之間的事。」

    簡金猶豫不決，但似乎知道他輸了。他氣呼呼地在迪生背後的走廊上徘徊，但不再試圖阻止他。

    迪生有股難以抗拒的衝動，想要衝進客廳把愛瑪從薇麗的魔掌中搶過來。但他拿出最大的自制力，盡可能悄悄地推開房門。

    他的心血白費了。兩個女人都沒有聽到他進來，她們坐在房間的另一頭，全神貫注在對方身上。兩人的針鋒相對使氣氛異常緊張。

    「……只不過是個職業伴從。」薇麗冷冰冰地說。「迪生怎麼可能把這椿婚事當真?他顯然只是在利用你。」

    「由於你是他的祖母，所以我能瞭解你全是為迪生的幸福著想。」

    「沒那回事。幸福是短暫虛幻的，那種目標無法促進責任感，追求幸福只會使人行為放蕩輕浮而導致傾家蕩產。」

    「啊。」愛瑪若有所思地啜口茶。「我瞭解。」

    薇麗滿臉不悅。「你以為你瞭解什麼，葛小姐?」

    「你大可不必擔心迪生缺乏責任感，艾夫人。你想必跟我一樣清楚，他不是他父親那種驕奢淫逸的敗家子。」

    室內陷入一片死寂。

    「放肆!」薇麗低聲怒斥，鏘地一聲把茶杯放在碟子上。「你憑什麼那樣說維禮?他是家世顯赫的貴族。」

    「可悲的是，血統跟榮譽感似乎沒有直接的關係。」

    薇麗氣得臉色鐵青。「你在暗示維禮沒有榮譽感嗎?」

    愛瑪聳聳肩。「據我所知，他對榮譽感的認知跟其他的貴族子弟差不多。」

    「我想也該是如此。」

    「換言之，他不會讓榮譽感妨礙他尋歡作樂。」

    薇麗的嘴唇顫動。「你說什麼?」

    「費夫人告訴我，在他短暫而活躍的一生中，維禮敗光了家產，至少與人決鬥了兩次，跟無數的朋友之妻上床，蹂躪缺乏僱主和家人保護的年輕女子。」

    「你對我的兒子一無所知。」

    「我或許不認識他，但費夫人正好對他印象深刻。」

    「費夫人。我才對她印象深刻哪。」薇麗粗聲惡氣地說。「三十年前的蕾蒂是個出身卑微、投機取巧的農家女，她只不過是成功地誘使年老昏聵的費爵士娶她為妻。」

    「請見諒，夫人，但費夫人在不久前還是一位仁慈慷慨的僱主，我不許你說她的壞話。她對下人的體恤使她在我眼中成為道德的典範。」

    「這只證明了你的道德觀念有多麼低下。」

    「身為職業伴從使我得以從與眾不同的角度看世事。」愛瑪說。「我很快就學會察覺他人真正的天性，尤其是浪蕩子、無賴和殘酷淫逸之徒。」

    「是嗎?」薇麗冷若冰霜地說。

    「是的。」愛瑪推心置腹似地低下頭。「要知道，我就是靠察言觀色維生。無論有多麼無辜，出了事，受害的總是僱員。話說回來，你想必很清楚那一點，因為你最瞭解迪生母親的遭遇。」

    薇麗的臉色從鐵青變成深紅。「在這個家裡不准提那件事。」

    「我瞭解。發現你養大的是個多麼不負責任的兒子一定很令你傷心。」

    「不負責任。」

    「你一定十分自責。後來又發現你唯一的孫子注定是私生子——」

    「住嘴!不准再說了。」

    愛瑪不以為意地繼續。「發現迪生的個性像你而不像他父親一定令你非常欣慰。」

    薇麗的嘴巴開了又閉，花了好幾秒才能再度說話。「迪生?個性像我?」