第17頁 文 / 愛曼達·奎克

    「費夫人說的沒錯。」那天晚上迪生在和愛瑪跳舞時冷冷地說。「你確實造成轟動。」

    「別被騙了。上流社會此刻對我著迷，完全是因為我們訂婚的狀況特殊。梅夫人的客人大部分都認定我殺了人。他們無法想像你為什麼願意救我，使我免於被吊死。」

    迪生一副滿不在乎的模樣。「我們正好可以趁他們忙著說長道短時進行調查。」

    愛瑪看得出來迪生從傍晚開始的惡劣心情到現在都沒有好轉，她的耐性快被耗盡了。

    「我發誓，你跟我的前幾任僱主一樣難伺候。」她說。

    「你說什麼?」他在陽台門邊突然停下。

    「在正常情況下是無所謂，沒有人指望僱主對僱員客氣。」她對他冷冷一下。「但在這種情況下，我不得不指出你可能正在破壞你想要給人的印象。」

    她看到他眼中閃過一抹惱怒，知道他完全瞭解她的意思。

    「我們到外面去，」他抓住她的手臂。「我需要透透氣。」

    「悉聽尊意，施先生。」

    「不要用那種語氣對我說話。」

    「什麼語氣?」

    「好像你在對桀驁不馴的笨蛋說話。」

    「我向你保證，我並沒有視你為笨蛋，無論是否桀驁不馴。」她嘀咕著隨他來到陽台。「棘手難纏、喜怒無常、時而無禮，但絕不是笨蛋。」

    他莫測高深地看她一眼。「只是眾多難伺候的僱主中的另一個?」

    「沒錯。」她冷冷一笑。「對了，我的推薦信寫好了沒有?」

    「還沒有。」

    「你答應過馬上寫的。」她責備。「如果你不健忘，我們有過協議。」

    他握緊她的手臂。「我記得。」

    「哎喲。」

    「對不起。」他的下顎依然繃緊，但放鬆了掌握，把她帶到陽台邊停下。「返回倫敦後我一直很忙，抽不出時間寫你的推薦信。」

    「你確定不要借我替自己寫的推薦信去參考?那樣可以替你省不少事。」

    他凝視著籠罩在夜色中的花園。「葛小姐，如果你想要我在你的推薦信上簽名，你就得讓我自己寫。」

    她不發一言。

    他微微轉身，把一隻腳抵在石頭矮牆上，用神秘莫測的眼神打量她。「既然我們談到了僱主與僱員的關係，我不妨趁這個機會告訴你，我不希望你再像下午那樣獨自外出。」

    不知從何處冒出的怒火在她胸中爆發。「施先生，你太過分了。每個僱員都有權利每週至少休假半天。即使我最苛刻的前任僱主也沒有剝奪那個權利。」

    「我想你不能抱怨我這個僱主過度苛求。我懷疑你以前工作時有穿得這麼好。」他皺眉瞄向她衣裳的低領。「但我必須指出，在接下這份工作以前，你的穿著比現在保守多了。」

    「費夫人向我保證這是最搶眼的流行款式。」

    「的確搶眼，葛小姐。今晚房間裡的每個男人都在盯著你的胸部看。」

    「我承認你提這份工作提供的制服優於我前幾份工作的服裝，但那並不表示——」

    「制服?」他意味深長地看了淡綠色的珠光絲裙一眼。「你竟敢把那件衣裳叫做制服?僕役穿的才叫制服。」

    「就我而言，僱主要求僱員在工作時穿的衣服就叫制服。」

    他靠近她。她可以在他半瞇的眼眸裡看到危險的光芒，但她不願向後退的衝動屈服。

    「葛小姐，我花在你今晚服裝上的錢比你前三份工作的薪水總和還要多，對不對?」

    「對，先生。」她舉起一根手指。「事實上，這正是我想要跟你談的另一件事。我猜在我完成任務後，你不會特別需要你買來給我穿戴的衣裳和帽子。」

    「我當然不會需要它們。」

    「那麼我可不可以在離職後留下它們?」

    「葛小姐，你真的認為你的下一份工作會有機會穿一櫃子昂貴的舞會衣裳嗎?」

    「不太可能。但我想我也許能當掉其中一些。」

    「可惡。」他聽來像是真的生氣了。「你打算當掉我買給你的衣服?」

    「它們又不是具有某些情感價值。」

    「我懂了。」他托起她的下巴。「哪種禮物會被你視為具有情感價值?」

    「我們越說越離題了，先生。」

    「回答我，葛小姐。你認為哪種禮物才有情感價值?」

    他比她還要生氣。她不明白他在氣什麼，但他畢竟是她的僱主，她可不想丟掉工作。

    「一本詩集或一條漂亮的手絹會有些私人的情感價值。」她謹慎地說。

    「詩集?」

    「我非常喜歡拜倫。」她忙道。「我也很喜歡恐怖小說，尤其是俞藹梅女士的作品。我發誓，她寫的神秘故事精彩——」

    他的眼神使她驀然住口。她原本是想安撫他，沒想到弄巧成拙使他更加火大。但她看得出來迪生在努力壓抑脾氣。

    「你說的對，葛小姐，我們還是言歸正傳。」他的語氣太過平和。「從現在起，你不可以一失蹤就是幾小時。你每次出門都得有人陪伴，還得告訴管家你要去哪裡和何時回來。」

    她想要安撫他的念頭立刻消失得無影無蹤。她不記得自己何時如此憤怒過。「你沒有權利對我下那種命令。非工作時間我想做什麼就做什麼。你不是我的丈夫，先生。」

    「對，我不是你的丈夫，但我是你的僱主。」他冷笑著說。「而你迫切需要這份工作，所以你必須對我唯命是從。我言盡於此。」

    她氣得說不出話來，轉身就往敞開的陽台門走。

    他伸手拉住她。「你要去哪裡?」

    「婦女休息室，可以嗎?還是你要禁止我解決內急問題?」

    他抿緊嘴唇。陽台上太暗，她看不出他是不是氣得面紅耳赤，但猜他一定是。他活該。

    迪生正經八百地點個頭。「等你從休息室回來，跟我在樓梯口會合。我們在這裡逗留得夠久了。我不想讓蘭妲認為我們急於得到她的邀請。最好吊吊她的胃口，她越焦急才越可能露出馬腳。」

    「我瞭解，先生。」可惡，她暗罵在心。正經八百她也會。「我會去樓梯口找你。」她頭也不回地走進擁擠的舞廳。

    幾分鐘後她從婦女休息室出來，滿意地走向主樓梯。她已經恢復冷靜和理智。令她擔心的是，迪生對她的情緒似乎越來越有影響力。她最好不要受雇於他太久，她心想。他越早完成調查，她就越早領到薪水，這整件事就越早結束。為了自己著想，她必須盡力協助他。

    音樂聲和說話聲從樓下的舞廳傳來。她瞥向走廊的另一頭，注意到僕役專用的後樓梯一片漆黑。就在這時，她看到一個熟悉的身影從一個房間出來，消失在黑暗中。辛旺。

    愛瑪忍不住納悶，蘭妲的忠僕為什麼不點蠟燭照路，為什麼在自己的僱主家還要這麼鬼鬼祟祟。他的舉動勾起她的好奇心。她決定跟蹤過去一探究竟。

    她悄悄穿過走廊來到後樓梯口探頭察看。沒有看到辛旺。她扶著欄杆小心地走下狹窄彎曲的階梯。當一級踏步板在腳下嘎吱作響時，她緊張得無法動彈。但辛旺並沒有從黑暗中跳出來質問她。片刻後，她繼續往下走，經過舞廳那層樓，來到房子底層。她用鞋尖探索每級踏步板的邊緣。在蘭妲家的僕役樓梯上跌斷腿就太丟臉了，她心想。迪生一定會氣死。

    不久後她來到後走廊。後面就是花園，她可以從側窗看到樹籬的輪廓。她暫停下來凝神傾聽。現在舞廳在她的頭頂上。她仍然可以隔著天花板聽到隱約的音樂聲。客人來來去去的聲音從前門傳來，但聽來非常遙遠。

    窗外的月光照亮她正對面的房門。也許是書房。秘笈說不定就藏在那裡面。她奇怪迪生為什麼沒有趁舞會時搜查屋子，她決定代替他搜查書房尋找秘笈。

    她扭轉門把。如果書房裡有人，她可以說自己是在找婦女休息室。她開門溜進去。月光照亮房間內的地球儀、半身像和大書桌。這間果然是書房。靠牆的書架上零零落落地擺著幾本書。蘭妲顯然依循流行的腳步，在裝潢書房時只把書籍當成點綴。

    她決定從書桌開始找起。那裡似乎是藏贓書的好地方。她悄悄繞到書桌後面打開第一個抽屜，失望地發現裡面只有羽毛筆和備用的墨水。第二個抽屜裡裝的是白紙，第三個抽屜裡散佈著名片和請柬。最底層的抽屜上了鎖。愛瑪立刻精神大振。裡面一定有重要物品，否則蘭妲不會鎖上它。

    她從頭上拔出一根髮夾，準備用它來開鎖。她是髮夾撬鎖的高手，因為祖母在去世前的幾個月變得糊塗又健忘，經常在鎖上抽屜後又忘了把鑰匙放在哪裡。

    愛瑪剛把髮夾插進鎖孔裡，走廊上的腳步聲就使她愣住了。有人正站在書房門外。

    「你早該回來了，辛旺。」蘭妲壓低的聲音中充滿慍怒。「為什麼去了那麼久?」