第1頁 文 / 樓采凝
楔子
「唐巾客棧」早在十六年前便是金梅鎮上的指標,鎮上每個人都知道客棧掌櫃唐家本可是皇上欽點的探花。能讓皇上欽點已是很了不得了,他還獲得皇上御筆提字的官帽呢!而在唐朝,御賜官帽就稱之為「唐巾」。
身為探花自然得為朝廷賣命,但就在唐家本為官屆滿三年之際,突聞老家傳來父亡的噩耗,父親於臨終前期望他回來掌理祖傳家業「來福客棧」,為此唐家本只好辭官回鄉,繼續經營客棧,還把客棧名稱由「來福」改為「唐巾」,並將皇上所賜之官帽裱框擺在店內供人觀賞。
因此,以一傳百下,「唐巾客棧」在當時可謂名噪一時,唐家本也在當時娶得俠女劉菲為妻,生下四女。
物換星移,十八年過去了,金梅鎮近來酒樓林立,各酒樓的姑娘們多是嬈嬌嫵媚、舌粲蓮花,將「唐巾客棧」的客源大大吸引走,以至於「唐巾客棧」的生意頓時一落千丈,原本高朋滿座的畫面已成歷史,如今只剩下小貓兩三隻,唐家本的四個女兒都擔心再這樣下去,恐怕客棧會倒店。
偏偏在這時候,唐家本重病,臨終前告訴她們無論如何一定要將「唐巾客棧」過去的榮景再次呈現。四姊妹也在這份悲傷中答應了爹爹的要求,只是這樣的願景似乎太遙遠,而鎮上的「上寶樓」又成天與「唐巾客棧」作對,這幾位姑娘又該如何完成父親的遺願呢?
第一章
更梆子才剛敲過五更天,金梅鎮上各店家已一間間敞開大門做起生意。
燒餅油條店的大嬸在店內起灶,大叔則在外頭拿著竹帚掃著落地的黃葉;隔壁的當鋪也拉起竹簾,並將招牌吊在門垛子上,遠遠的,就瞧見一個寫著「噹」字的方字匾在風中搖曳著。
「唐巾客棧」也打開店門準備做生意,只見店小二拿著塊抹布擦著門板。
「二姊,大姊和姊夫去旅遊,咱們店裡突然變得好冷清。唉,都半個月了,不知還要熬多久。」老三唐茜兒走進櫃檯,托著腮輕歎了聲。
「有容兒那聒噪的小丫頭在,你還會嫌無聊呀?」唐甜兒倒是無所謂,只要大姊能過得幸福就好。
「容兒她是多話了些,不過少了小煒的笑聲,真的會讓人覺得活得好沒勁兒。」唐茜兒就連撥珠子的力氣都提不起來。
「這麼吧!你去找夏家少爺玩玩,就一定不會嫌無聊了。」唐甜兒笑睨著她。
「二姊,你是在開我玩笑呀?我一遇到他就火冒三丈,只差沒有一掌劈了他。」一提起那個雜碎,唐茜兒就巴不得拿起面前的算盤狠狠砸他個幾下。
唐甜兒掩嘴一笑,「瞧,一提起他,你不是什麼勁兒都來了?」
「大姊一不在,你就欺負我。」唐茜兒不依地噘起小嘴兒。
「好,不鬧你了,趕緊把帳結一下,我到外頭潑潑水,免得塵沙直往店內鑽,弄得烏煙瘴氣的。」
說完,唐甜兒便提起水桶往後頭走去,捲起水袖打好水後,又提到店門外,在客棧數尺內慢慢潑著水。
突然,一道人影出其不意的閃現眼前,唐甜兒潑出去的手來不及收回,只見對方已淋了一身濕!
「對不起、對不起,我不是有意的。」唐甜兒猛抬頭看,卻重重愣了下。望著眼前這位身著上好絲綢衫、腰繫琉璃金蔥穗的男人,她有好一段時間找不到說話的能力,直到她看見他嘴角那抹詭譎的笑容時,她才支支吾吾地問:「客倌,你是要住店……還是用早膳?」
男子上上下下打量了她好一會兒,緩緩才道:「我住店。」
「那……那就裡面請,至於你的衣裳,我待會兒會想法子替你弄乾。」唐甜兒深吸口氣,拉出抹笑容客氣的說道。
「就不知姑娘的服務到哪兒,敢情還要替在下寬衣?」男子突出輕薄之語,讓唐甜兒的眉頭驀然緊皺了下。
「你!請你別再胡說八道,否則我可就不客氣了。」唐甜兒收起笑顏。
「哦,你要對我怎麼個不客氣法?」男子邊說邊舉起手中的紙扇,輕佻起她尖俏的下巴,笑睇著她。
「夠了!」她用力揮開他的紙扇,再瞧他那衣冠楚楚的模樣,「見你人模人樣的,就只會對姑娘家輕薄亂來嗎?」
「天!我可不是那種男人,我只會對熟到不行的女人如此。胡狸,你就別再裝了。」男人雖扯笑,但笑意深處卻隱藏著一股恨意。
唐甜兒輕抽口氣,怔忡了會兒又強擠出一張笑臉,「我想你一定是搞錯了,誰是狐狸?真要找狐狸,你何不去北方的太行山上?聽說那裡挺多的。」說著,她便提起水桶想走進店內。
「胡狸,你別對我裝瘋賣傻,整整一年半了,你讓我找得好苦啊!」他橫身一站,擋住她的去路。
「這位公子,你別攔我,我說過你認錯人了,況且我還得做生意呢!」唐甜兒微擰眉心,似乎想忘掉些什麼,繼而繞過他直接走進店裡。
他跟著進來,坐在席間,對著她大嚷道:「胡狸,給我兩盤小菜、一罈好酒。如果可以,是否過來陪我喝兩杯?我記得你的酒量不錯呢!」
唐茜兒推推她的肩,「二姊,他是誰呀?他又喊誰狐狸?他看來好像是針對你耶!」
「誰知道?就一個很無賴的男人。」唐甜兒四兩撥千斤地敷衍道。
「對了,就不知道『唐巾客棧』的拿手菜是什麼?」那名男子又揚聲喊道。
「茜兒,你去招呼他。」唐甜兒縮起下巴,整顆心都亂了。
「好。」唐茜兒於是走向那名男子,客氣有禮地說:「客倌,我們這兒的招牌菜挺多,不知你偏好什麼樣的口味?」
「我偏好辣點的,就像那位小辣椒一樣,那才夠嗆人。」那男人邊說邊往櫃檯內唐甜兒的臉上瞧著,目光爍亮如火。
唐茜兒隨著他的視線瞧向二姊,於是先步進廚房吩咐小魯,「炒盤醬爆雞丁、麻婆豆腐,再一盤青菜,端給外面那位客倌。」接著她又走到唐甜兒身旁,小聲地說:「二姊,你真不認識他?可他好像就一副對你熟透的樣子。」
「熟……熟透?!你別亂說,這男人明明認錯人了還不肯承認。」唐甜兒低著頭猛撥珠子,似乎有意閃避唐茜兒的問題。
唐茜兒聳聳肩,不以為然,「既然如此,那我也沒辦法了,我看剩下的就由你去招呼他吧!」
她自然看出唐甜兒似有隱瞞,不過既然她不願意提,她也只好另找時間再好好查問一番了。提起菜籃,她旋身對唐甜兒說:「二姊,我去市場買菜,容兒跟小玉剛剛去買碗盤,應該就快回來了。」
「茜兒……茜……」
瞧她走得比誰都快,唐甜兒有些洩氣地垮下雙肩,再看向他那張惹人厭的笑臉,她氣呼呼地走向他,「這裡總共是三兩銀子,你可以走了。」
「什麼?菜都還沒上齊呢!」他恣意地夾了塊雞丁入口,「哇……辣呀!而且還很好吃,以前我怎麼都不知道雞丁不但辣,還滑溜得很,一轉眼就溜得不見蹤影。」
「你在暗喻什麼?」唐甜兒被他激得有點想哭,「如果你是要找碴,那就直接衝著我來好了,我不在乎!」
好,她承認自己過去曾在江南遇見他,但那又如何?他非得為了一樁「小事」千里迢迢追蹤她到這兒嗎?
況且那件事根本錯不在她,若不是因為他的無情,她也不會……反正說到底,她也只是撮合了一段良緣罷了。
「姑娘,我就算跟老天借膽子,也不敢找你碴呀!」他瞇起眸,仔細端詳起她那張因氣憤而激紅的小臉兒,「說真的,我怎麼都沒想到你會在這家客棧裡撥珠子兼掃地、潑水呢!」
他記憶中的胡狸總是一身華衣錦服,不但模樣俏麗妍美,更貴為江南「嘉定王府」王爺的外甥女「香郡主」,深受多少男子青睞呀?!然而此刻,她卻成為一家客棧的二掌櫃,身份上有如此大的差異,說真的,若不是得知消息的那天他已經調適了許久,此刻他還真的無法接受呢!
「我不懂你在說什麼,你到底走是不走?」即便她心底承認認識他,但她也不想當著他的面承認自己就是胡狸。
「你可是做生意的,這麼樣趕客人應該不對吧?」
「對其他人我都會客客氣氣、禮禮貌貌的,可對你……省省吧!」唐甜兒見他仍動也不動地黏在椅子上,她只好退一步說:「公子,你到底要怎麼樣才肯離開?」
「我還要住店,又怎能離開?」他扯了抹笑,又為自己斟了杯酒。
「我不打算留你住下,你現在就給我……」
「二姊,有客人住店為何不給住?」唐容兒突然跳到她身邊,歪頭問著她。
「天,容兒是你?你嚇了我一大跳!」唐甜兒輕吐口氣。
「原來是容兒姑娘,你二姊正在趕人呢!」他真是好記憶,依她們兩人之間的談話,就能猜出彼此間的關係了。