第1頁 文 / 樓采凝
楔子
「唐巾客棧」早在十六年前便是金梅鎮上的指標，鎮上每個人都知道客棧掌櫃唐家本可是皇上欽點的探花。能讓皇上欽點已是很了不得了，他還獲得皇上御筆提字的官帽呢！而在唐朝，御賜官帽就稱之為「唐巾」。
身為探花自然得為朝廷賣命，但就在唐家本為官屆滿三年之際，突聞老家傳來父亡的噩耗，父親於臨終前期望他回來掌理祖傳家業「來福客棧」，為此唐家本只好辭官回鄉，繼續經營客棧，還把客棧名稱由「來福」改為「唐巾」，並將皇上所賜之官帽裱框擺在店內供人觀賞。
因此，以一傳百下，「唐巾客棧」在當時可謂名噪一時，唐家本也在當時娶得俠女劉菲為妻，生下四女。
物換星移，十八年過去了，金梅鎮近來酒樓林立，各酒樓的姑娘們多是嬈嬌嫵媚、舌粲蓮花，將「唐巾客棧」的客源大大吸引走，以至於「唐巾客棧」的生意頓時一落千丈，原本高朋滿座的畫面已成歷史，如今只剩下小貓兩三隻，唐家本的四個女兒都擔心再這樣下去，恐怕客棧會倒店。
偏偏在這時候，唐家本重病，臨終前告訴她們無論如何一定要將「唐巾客棧」過去的榮景再次呈現。四姊妹也在這份悲傷中答應了爹爹的要求，只是這樣的願景似乎太遙遠，而鎮上的「上寶樓」又成天與「唐巾客棧」作對，這幾位姑娘又該如何完成父親的遺願呢？
第一章
更梆子才剛敲過五更天，金梅鎮上各店家已一間間敞開大門做起生意。
燒餅油條店的大嬸在店內起灶，大叔則在外頭拿著竹帚掃著落地的黃葉；隔壁的當鋪也拉起竹簾，並將招牌吊在門垛子上，遠遠的，就瞧見一個寫著「噹」字的方字匾在風中搖曳著。
「唐巾客棧」也打開店門準備做生意，只見店小二拿著塊抹布擦著門板。
「二姊，大姊和姊夫去旅遊，咱們店裡突然變得好冷清。唉，都半個月了，不知還要熬多久。」老三唐茜兒走進櫃檯，托著腮輕歎了聲。
「有容兒那聒噪的小丫頭在，你還會嫌無聊呀？」唐甜兒倒是無所謂，只要大姊能過得幸福就好。
「容兒她是多話了些，不過少了小煒的笑聲，真的會讓人覺得活得好沒勁兒。」唐茜兒就連撥珠子的力氣都提不起來。
「這麼吧！你去找夏家少爺玩玩，就一定不會嫌無聊了。」唐甜兒笑睨著她。
「二姊，你是在開我玩笑呀？我一遇到他就火冒三丈，只差沒有一掌劈了他。」一提起那個雜碎，唐茜兒就巴不得拿起面前的算盤狠狠砸他個幾下。
唐甜兒掩嘴一笑，「瞧，一提起他，你不是什麼勁兒都來了？」
「大姊一不在，你就欺負我。」唐茜兒不依地噘起小嘴兒。
「好，不鬧你了，趕緊把帳結一下，我到外頭潑潑水，免得塵沙直往店內鑽，弄得烏煙瘴氣的。」
說完，唐甜兒便提起水桶往後頭走去，捲起水袖打好水後，又提到店門外，在客棧數尺內慢慢潑著水。
突然，一道人影出其不意的閃現眼前，唐甜兒潑出去的手來不及收回，只見對方已淋了一身濕！
「對不起、對不起，我不是有意的。」唐甜兒猛抬頭看，卻重重愣了下。望著眼前這位身著上好絲綢衫、腰繫琉璃金蔥穗的男人，她有好一段時間找不到說話的能力，直到她看見他嘴角那抹詭譎的笑容時，她才支支吾吾地問：「客倌，你是要住店……還是用早膳？」
男子上上下下打量了她好一會兒，緩緩才道：「我住店。」
「那……那就裡面請，至於你的衣裳，我待會兒會想法子替你弄乾。」唐甜兒深吸口氣，拉出抹笑容客氣的說道。
「就不知姑娘的服務到哪兒，敢情還要替在下寬衣？」男子突出輕薄之語，讓唐甜兒的眉頭驀然緊皺了下。
「你！請你別再胡說八道，否則我可就不客氣了。」唐甜兒收起笑顏。
「哦，你要對我怎麼個不客氣法？」男子邊說邊舉起手中的紙扇，輕佻起她尖俏的下巴，笑睇著她。
「夠了！」她用力揮開他的紙扇，再瞧他那衣冠楚楚的模樣，「見你人模人樣的，就只會對姑娘家輕薄亂來嗎？」
「天！我可不是那種男人，我只會對熟到不行的女人如此。胡狸，你就別再裝了。」男人雖扯笑，但笑意深處卻隱藏著一股恨意。
唐甜兒輕抽口氣，怔忡了會兒又強擠出一張笑臉，「我想你一定是搞錯了，誰是狐狸？真要找狐狸，你何不去北方的太行山上？聽說那裡挺多的。」說著，她便提起水桶想走進店內。
「胡狸，你別對我裝瘋賣傻，整整一年半了，你讓我找得好苦啊！」他橫身一站，擋住她的去路。
「這位公子，你別攔我，我說過你認錯人了，況且我還得做生意呢！」唐甜兒微擰眉心，似乎想忘掉些什麼，繼而繞過他直接走進店裡。
他跟著進來，坐在席間，對著她大嚷道：「胡狸，給我兩盤小菜、一罈好酒。如果可以，是否過來陪我喝兩杯？我記得你的酒量不錯呢！」
唐茜兒推推她的肩，「二姊，他是誰呀？他又喊誰狐狸？他看來好像是針對你耶！」
「誰知道？就一個很無賴的男人。」唐甜兒四兩撥千斤地敷衍道。
「對了，就不知道『唐巾客棧』的拿手菜是什麼？」那名男子又揚聲喊道。
「茜兒，你去招呼他。」唐甜兒縮起下巴，整顆心都亂了。
「好。」唐茜兒於是走向那名男子，客氣有禮地說：「客倌，我們這兒的招牌菜挺多，不知你偏好什麼樣的口味？」
「我偏好辣點的，就像那位小辣椒一樣，那才夠嗆人。」那男人邊說邊往櫃檯內唐甜兒的臉上瞧著，目光爍亮如火。
唐茜兒隨著他的視線瞧向二姊，於是先步進廚房吩咐小魯，「炒盤醬爆雞丁、麻婆豆腐，再一盤青菜，端給外面那位客倌。」接著她又走到唐甜兒身旁，小聲地說：「二姊，你真不認識他？可他好像就一副對你熟透的樣子。」
「熟……熟透？！你別亂說，這男人明明認錯人了還不肯承認。」唐甜兒低著頭猛撥珠子，似乎有意閃避唐茜兒的問題。
唐茜兒聳聳肩，不以為然，「既然如此，那我也沒辦法了，我看剩下的就由你去招呼他吧！」
她自然看出唐甜兒似有隱瞞，不過既然她不願意提，她也只好另找時間再好好查問一番了。提起菜籃，她旋身對唐甜兒說：「二姊，我去市場買菜，容兒跟小玉剛剛去買碗盤，應該就快回來了。」
「茜兒……茜……」
瞧她走得比誰都快，唐甜兒有些洩氣地垮下雙肩，再看向他那張惹人厭的笑臉，她氣呼呼地走向他，「這裡總共是三兩銀子，你可以走了。」
「什麼？菜都還沒上齊呢！」他恣意地夾了塊雞丁入口，「哇……辣呀！而且還很好吃，以前我怎麼都不知道雞丁不但辣，還滑溜得很，一轉眼就溜得不見蹤影。」
「你在暗喻什麼？」唐甜兒被他激得有點想哭，「如果你是要找碴，那就直接衝著我來好了，我不在乎！」
好，她承認自己過去曾在江南遇見他，但那又如何？他非得為了一樁「小事」千里迢迢追蹤她到這兒嗎？
況且那件事根本錯不在她，若不是因為他的無情，她也不會……反正說到底，她也只是撮合了一段良緣罷了。
「姑娘，我就算跟老天借膽子，也不敢找你碴呀！」他瞇起眸，仔細端詳起她那張因氣憤而激紅的小臉兒，「說真的，我怎麼都沒想到你會在這家客棧裡撥珠子兼掃地、潑水呢！」
他記憶中的胡狸總是一身華衣錦服，不但模樣俏麗妍美，更貴為江南「嘉定王府」王爺的外甥女「香郡主」，深受多少男子青睞呀？！然而此刻，她卻成為一家客棧的二掌櫃，身份上有如此大的差異，說真的，若不是得知消息的那天他已經調適了許久，此刻他還真的無法接受呢！
「我不懂你在說什麼，你到底走是不走？」即便她心底承認認識他，但她也不想當著他的面承認自己就是胡狸。
「你可是做生意的，這麼樣趕客人應該不對吧？」
「對其他人我都會客客氣氣、禮禮貌貌的，可對你……省省吧！」唐甜兒見他仍動也不動地黏在椅子上，她只好退一步說：「公子，你到底要怎麼樣才肯離開？」
「我還要住店，又怎能離開？」他扯了抹笑，又為自己斟了杯酒。
「我不打算留你住下，你現在就給我……」
「二姊，有客人住店為何不給住？」唐容兒突然跳到她身邊，歪頭問著她。
「天，容兒是你？你嚇了我一大跳！」唐甜兒輕吐口氣。
「原來是容兒姑娘，你二姊正在趕人呢！」他真是好記憶，依她們兩人之間的談話，就能猜出彼此間的關係了。