第22頁 文 / 唐瑄
幸好，她叔叔也選擇留下來。他是她的精神支柱，讓她得以在面對一雙雙鄙夷的眼睛、一次次質疑辱罵時，不至於崩潰。她不曉得叔叔曾不曾後悔過，因為他是男人，又是長輩，要面對的事情比她多太多了。而他總是竭盡所能地保護她，獨力扛下所有醜惡的人性與事端，不讓她面對。
她家人不負責任的行為，影響深遠。
他們害她叔叔矯枉過正，變成一個太負責任的人。她好怕，好怕她叔叔會因為這個該死的後遺症而命喪於此。所以她祈禱，拚命地祈求，希望她叔叔早日看開，不要被往事牽絆，不要放棄追索自己的幸福。
她叔叔竭盡所能地守護所有人，卻從不為自己著想。
誰來守護她叔叔，在他為眾人油盡燈枯之前，誰來把他帶走？
誰來把她叔叔的幸福還給他？誰來？
「我不是說山上今天很冷，讓你改天再來？你真不聽話。」
車子到站，車門開啟。站在車外等著接人的梅應朗看侄女凍僵在車門口無法動彈，瞪她一眼。看侄女的嘴唇被山上的低溫逐漸凍紫，梅應朗念著她，雙手也沒閒下，趕快將一件大衣披在她肩頭。
用脖子夾住雨傘，梅應朗低下頭幫侄女扣著大衣衣扣，沒發現到司機老大和悔香潔均在打量他。他們兩人都注意到，這種凍死人的鬼天氣，梅應朗居然只隨便穿了一件牛仔外套就出來接侄女。
看他這麼不愛惜自己，司機老大和梅香潔交換一個微帶歎息的眼神。梅應朗對兩人的眼波交流渾然不覺，迅速扣好大衣後，他將冷到發抖的侄女從公車上扯入臂彎中，用身體護著她。
「上去的路況不好，開車小心。」梅應朗拍拍車門示意完，就要回村。
司機老大突然叫住他，小心翼翼地開口探詢著；
「上次我跟你提到的房子，你考慮得如何？」果然不出司機老大所料，梅應朗微濕的臉突然僵住了。「那間房子有兩座大穀倉，當工作室綽綽有餘。我家兩老走了之後，八十坪大的透天厝就這樣閒置，實在可惜。我自己在台北置產，薪水勉強可以餬口，沒有變賣祖厝的打算。房子空著也是空著，從那裡開車走北二高到台北，花不到半個鐘頭。」瞄了瞄不發一語的梅應朗，趕緊說：「我得趕快走了。阿朗，我的建議你好好考慮一下，你總不能在山上窩一輩子。回程見了，香潔。」
梅香潔揮手道別。回村子的一路上，她幾次想開口勸叔叔接受司機老大的好意。可是每當她抬頭看見叔叔表情嚴肅、不知道在想什麼時，她的話便卡死在喉頭，怎麼都吞吐不出來。
她不能找村裡的奶奶們商量，因為會增加老人家的負擔，她於心不忍。她也不便找年紀相近的村長商量，孫姐很喜歡她叔叔，不會樂見他搬走的。
她更不想害她叔叔難過。可是每次只要一扯到搬家的事，她叔叔就會流露出難過的表情，害她看得好難過，就會覺得自己太自私，只顧及自己的心情。因為要顧及的心情太多，所以儘管心裡焦急萬分，梅香潔卻無助地發現，除非她叔叔自己想開，否則他們這些旁人似乎真的無計可施了……
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微風中，一個穿著藍色西裝、外搭一件黑色大衣的修長身影，在白奶奶用來放養小雞的四合院內外埋走進走出。他衣著高雅，不疾不徐的動作總帶著一股雅痞式的酷味，與窮困的山村相當格格不入。
因為這人的存在太突兀，長壽村三不五時就有人走過來察探他的身份，房助理於是被問到臉色越來越陰沉了。
「五點過後山區的視線很差，如果可以，你跟你朋友最好早點下山。」
「多謝忠告。」房助理對問明他的來意之後，不忘叮嚀他的梅應朗不耐煩地點了個頭。「我跟我朋友會牢記在心，多謝了。」
梅應朗看一下神色倨傲的陌生人，沒說什麼。看見山裡開始飄起毛毛雨，轉身走人之前，問著：
「需要傘嗎？這場雨可能不會那麼快停。」
拿起數位相機拍完四合院左右兩側的護龍，房助理邊拍邊徐步上前，把斜放在牆角的一把雨傘拿起來，啪地一聲撐開來。拍好他要用來做報告的檔案照片後，才轉過頭對梅應朗說：
「不必了，我有傘。」
「那就好。」
房助理看見梅應朗對他這個外來客冷漠傲慢的態度似乎不以為意，話說完，便走入白奶奶家對門那戶、據說是村長家的一條龍式古建築中，不久便提了一袋菜走出來。這次梅應朗沒打擾他，出來後直接左轉，沿著縱貫全村的小路走回去了。
天地灰濛濛的，路上只有梅應朗一個人踽踽獨行的身影。
房助理撐著傘，佇立在斜風細雨中，悠哉游哉地陶醉在霧嵐濃重的詩意之中，心裡讚歎著：長壽村，真是一個充滿詩情畫意的地方——
「我再也不管你會不會滑倒、會不會踩到小雞、會不會跌入山溝！」
在村長和白奶奶同時從各自的宅第中走出來時，房助理一臉無言的聽見某個將詩意破壞殆盡的聲音，由遠而近的數落了出來。
「小蜜，你不要生氣啦，我好怕你生氣哦。」
「太遲了！我已經被你氣死了！我是出來工作，又不是來當保母！」
房助理看見他耐性不佳的上司，拖著手足無措的天真學長，氣沖沖地走出白奶奶的雞捨。她一路嚷嚷著再也不管某人的死活，另一隻手卻拖著她撂狠話說再也不管的某人，以防那個天真的傢伙發生什麼不測。
「白奶奶，您準備好了嗎？」
看見面色紅潤、一張臉好像笑臉符號的白奶奶從四合院左側那條陰暗潮濕的過水廊中走出來，手上撐著一把非常好看的花雨傘，笑得好開心；一向酷酷不愛搭理人的房助理見狀，趕忙上前扶著老人家，並將她手上的小木盆接了過來。
白奶奶眼兒彎彎，問著很有老人緣的房助理：「嘉新，張婆婆她們啊，說是也要一道去。你說好嗎？」
「人多熱鬧，更好。」房助理溫柔似水地答著。
「那咱們快點走，她們在入口處等咱們了。」
房助理與老人家的互動場面溫馨又可愛，馮蜜看得心頭甜滋滋的。但有人可不以為然了。
「白奶奶，您認識這位先生嗎？」村長過來關心。
「認識認識！他是小蜜小姐的朋友。嘉新和學長——」指指另一名看起來很像高中生的清秀男生，他被馮蜜緊緊挽住，從兩人拉拉扯扯的動作，男生低聲下氣哄著氣呼呼的馮蜜看來，他們似乎不是普通交情。
村長不知道自己為什麼會有放心的感覺，臉一熱，發現自己的心思偏離太久，趕緊把注意力放回白奶奶身上，聽見老人家溫吞地說著：
「他們聽說咱們的野溪溫泉很好，說想去看看哪。我帶他們過去泡。」
「等天氣放晴再去泡不是比較好嗎？」村長不放心。
「嘉新說小雨怡情，下雨天撐著雨傘泡溫泉，很詩意的。」
村長忍不住瞪一眼淨出餿主意給人添麻煩的什麼嘉新的，嘴裡問著：「白奶奶，您跟他們熟嗎？」
「熟啊熟啊，我跟小蜜小姐很熟，一回生二回熟。嘉新和學長，他們一大早就拿雞飼料過來幫我喂小雞了。」白奶奶沒有防人之心，老臉笑得更開心，教人如沐春風。「小蜜小姐說我把她寄養的小雞養得很好。小蜜小姐，你不下去泡泡溫泉、暖暖身子嗎？」
「你們去就好，我還有工作要做。下次再跟您一起去泡好嗎？」
「白奶奶，天氣這麼冷又下著雨，這樣好嗎？」
「不礙事的。我跟你奶奶她們，年輕的時候常在這種天氣跑去泡。」
「那是年輕時的事，您現在已經高齡八十多歲。」眼睛意有所指地瞟著馮蜜。這種天氣，她居然穿著一套深藍菱紋短裙套裝，露出一大截美腿，不知在向誰賣弄風騷。「要是阿朗知道了，一定不會同意的。」
不知道她無緣無故為什麼扯上梅應朗，馮蜜頓了一下，反駁道：
「白奶奶同意就好了，老人家的生活智慧不會比我們差好不好。她們心底比我們更清楚，沒必要把她們當小孩子，處處限制她們。」馮蜜瞪著唯一可以托付的助理。「房助理會看著老人家，沒問題的。」
知道房助理對這件開發案興致頗濃，這表示她的眼光沒錯，馮蜜開心極了。雖然整頓這裡和說服村民是大工程，可能要費好一番工夫，但天下沒有不勞而獲的美事，人生本來就是處處充滿挑戰……
「馮小姐，你確定他們的人品可靠嗎？我們村子的人都很單純。」
村長擔心地看著那兩個都市雅痞男，他們一人一邊，與老人說說笑笑著往野溪溫泉的方向走去了。發現傘被拿走後，馮蜜以手遮額，想找個地方躲雨時，突然聽到村長充滿敵意的質問。