第3頁 文 / 煓梓
接下來的變化可謂是驚天動地，金家的祖先眼看著時代一直在改變，只得也跟著變，卻不是很成功。
精於應付科舉考試的金家，對於猶如滔天巨浪席捲而來的西方浪潮，很明顯不但不會應付，並且有被吞沒的危險。
許多和他們一樣知名的官宦世家；比如郝家，就比他們來得聰明滑溜，很早就棄政從商，成功開闢另一個戰場。
金家後來雖然勉強跟上腳步，卻是一路跌跌撞撞，做什麼都不順利。他們學人開過洋行，幹過華人買辦，卻因為不懂其中的訣竅，而賠掉了近一半家產，這是金家第一次的危機。
第二次危機發生在民國創立以後，已經元氣大傷的金家，做出一個重大的決定──分家。
這個決定，幾乎將金家所剩無幾的元氣消耗殆盡。所幸金安琪的父親是家中的長子，分得了大部分的家產，才能勉強在上海灘立足。
「哼！」
只是這個優勢，似乎也沒能維持多久。
在長時間有如無頭蒼蠅的胡亂投資後，金老爺子終於承受不住巨大的虧損，將家中僅有的一些資產全數花光，如今的金家只剩一個空殼子，只是外表勉強維持著門面，其實經濟狀況已經糟到連一個小康家庭都不如。
「我養妳這麼大，不是要妳光坐在這裡說些好聽話，妳應該對這個家庭有所付出。」
對於金家淪落至此，金老爺子認為並非是他的錯，全是因為時局。
「是，爸爸。」金安琪比誰都明白，除了時局之外，最大的錯是她，她的性別，成了父親今生最大的痛。
「妳倒回答得輕鬆。」金老爺子冷哼。「男人在外的辛勞，妳能懂得了什麼？妳就跟妳媽一樣沒用。」並且將矛頭指向她已逝的母親，金安琪的十指忍不住因此而絞緊。
「媽咪已經過世了，能不能請您別再用這種口吻批評媽咪？」再多的指責、再大的羞辱她都可以忍，唯獨不許她最敬愛的母親受到一絲污蔑，這點金安琪非常堅持。
「妳還真孝順。」金老爺子冷哼。「也罷，她雖然沒用，至少還把妳生得花容月貌，也算對得起我。」
這大概是金老爺子對她們母女一連串的不滿之中，唯一感到滿意的地方，金安琪只能苦笑。
「我決定將妳拍賣。」金老爺子忽地說道，金安琪錯愕抬頭。
「家中的經濟已經糟到由不得我再猶豫，我決定為妳舉行一場拍賣舞會，把妳嫁出去。」以換取一筆可觀的聘金。
「爸爸……」金安琪不敢置信地望著金老爺子，一時間無法消化她所聽到的訊息，這不會是真的。
「這也是沒辦法的事。」金老爺子說得斬釘截鐵，說明他不是玩假。「我必須挽救金家的祖業，而妳也知道，家裡能賣的東西都賣光了，現在就只剩下妳了。」
和兩年前的郝家相同，金家也走到因為經濟出了問題，而不得不賣女兒的地步，只是金安琪的處境比郝蔓荻更為難堪，她要被公開拍賣。
「爸爸！」她可以瞭解他害怕失去祖業的恐慌，但公開拍賣這個點子行不通，她也不是畜牲。
「我供妳讀了這麼多書，還花了許多錢栽培妳，該是妳回饋的時候。」金老爺子不容許她多說兩句話，就是為自己辯解也不行，在這個家，他就是權威。
「我可以出外工作，賺錢貼補家用。」雖然懼怕，金安琪還是鼓起勇氣說出心裡話，只見金老爺冷冷拒絕。
「緩不濟急。」他再度冷哼。「就算妳找得到寫字樓的職缺，一個月頂多也只能拿個五、六十元，塞不了一絲牙縫。」這還是一般男性職員的給薪，女性還要再低。
「可是──」
「況且要是讓人家知道我金泰聰的女兒，居然窩在一間小小的公事房裡面上班，我這張臉又該往哪裡擺？絕對不行。」上流社會的子女，不是不能出外工作，但必須要有與身份相稱的頭銜，依他目前的狀況，根本不可能再開一家公司給她撐場面，何況這原本就不是他栽培她的目的，他不可能答應。
「您讓我以這種方式出嫁，難道就有面子嗎？」金安琪搞不懂她父親的邏輯，但她已經茫然到連眼淚都擠不出來。
「這是妳的問題。」金老爺子冷酷的回道。「只要價錢賣得好，我並不覺得這是一種羞辱。」
換言之，她的感受不重要，重要的是她能不能賣得好價錢，就是她存在的意義。
金安琪一向就明白她父親是個冷酷的人，但她沒想到他會這麼無情。
她猜他接下來大概會提起她的學費、她母親臥病在床用掉的醫藥費，這些在她父親的眼裡，都是一些不必要的花費，要不是礙於世人的眼光，他根本不會讓她上大學，況且她念的還是收費昂貴的教會大學，這簡直要他的命。
諷刺的是，這不被她父親認同的學習經歷，在這一刻卻發揮極大的作用。上流社會最愛教會大學畢業的女子，貴族式的西方教育，教會她們如何成為一個出色的女主人，嚴格的校風，亦規範了她們的言行舉止，使她們成為男人眼裡秀外慧中、完美的女性，從另一個角度來看，是相當有效的投資。
「我明白您的意思了。」金安琪非常清楚，現在就是她父親要收回投資的時候。
「明白就好。」金老爺子滿意地點頭。「拍賣會在一個月後舉行，這段期間，妳只管想辦法如何把自己變得更漂亮，剩下的事情全交由我處理，知道了嗎？」
「知道了。」
一個月前父女間那場對話，像是幽靈似地在金安琪的耳邊飄來蕩去，提醒金安琪，她做了一個多麼愚蠢的決定。
她看著鏡中的自己，鏡中的人兒彷彿也在笑她傻，為什麼要答應這麼荒謬的要求？但她不得不，因為她知道她若是拒絕，她母親的牌位極可能被丟出金家，成為一個無主孤魂。
她父親就是一個這麼冷酷的人，金安琪知道他說到做到，為了不使母親難堪，也不使自己難堪，她毅然決然地點頭，換來今日的處境。
想起自己即將面對的命運，金安琪不由得渾身顫抖，淚水奪眶而出。
她明白她不該哭的，她父親為了今天，煞費苦心投下大筆金錢，她要是搞砸了，他一定饒不了她，連帶著拿母親的牌位出氣。
腦中升起母親的牌位被當成垃圾處理的可怕景象，金安琪硬是將眼角的淚水逼回到眼眶之中，不讓它流下。
叩叩叩！「小姐，時間到了，老爺子請妳下樓。」姆媽在門外徘徊了好一段時間，直到再也拖不下去了，才沉重地敲門。
金安琪的身體頃刻僵住，費了好大的力氣，才顫聲回道：「我馬上下去。」
聽見她的回答，姆媽重重歎了一口氣，不明白像她這麼好的女孩，為何非得遭受到這種命運不可？老天真是太不公平了。
姆媽不明白，金安琪也不明白，但她還是得強打起精神，完成這次的使命。
她伸手將綴有碎鑽的紫色薄紗帔巾拿起來披上，再戴上白色及肘手套，深吸了一口氣後打開門，勇敢面對她的命運。
美妙的華爾滋音樂，隨著房門被打開，竄入她的耳膜。金安琪已經忘了有多久沒有聽見過類似的現場演奏，及如此盛裝打扮，自從家中經濟衰敗以後，就不曾舉辦過舞會，遑論是穿著這一身行頭出現在公共場合，想都別想。
她將頭抬得高高的，盡可能展現出氣勢與尊嚴。這很重要，因為她的血管中流有她母親的血，那是承傳了幾十代，源自明朝皇室的血脈，也是她父親之所以娶她母親的原因，都是為了血統。
「看，金小姐下樓了！」
現在，這些擠在大廳中大呼小叫的男人，也是為了她的血統而來，非常諷刺，但這就是現實，誰要她的族譜這麼高貴呢？
金安琪在一片驚呼聲中，像個驕傲的女神，站在Y字形的大理石樓梯平台上，供人品頭論足。
沒有人知道她心裡在想什麼，只知道她外表富貴逼人，氣質高雅出眾，絕對是娶為妻子的最佳人選。
應邀前來的公子哥兒，無不摩拳擦掌，躍躍欲試，等著開始喊價。而金老爺子也不浪費時間，兩手一拍就站在金安琪的面前，宣佈拍賣會開始。
只見金老爺子滔滔不絕地介紹金安琪的家世背景，從母親的皇族血統到父系幾代以來的豐功偉業，鉅細靡遺，無一錯過，聽得在場所有公子哥兒拚命點頭，十分滿意金安琪的血統。
金老爺子並列舉了金安琪所會的才藝，包括彈鋼琴、畫畫、跳舞和吟詩。這些上流社會的女性所應該會的技能，金安琪無一不拿手，也無一不具備，底下的公子哥兒這下子更滿意了，因為這才是他們來此的目的。
血統和背景是最重要的，上海多得是出身不好的大亨，急於娶到一個出身良好的妻子增添他們的光彩以及提升社會地位。