第20頁 文 / 黑田萌
再見到寶兒，琮祺只覺有種恍若隔世的感覺。雖然才跟她分開了一兩個時辰，他卻覺得像是跟她分別了幾年般。
不，事實上，剛才他還以為自己再也見不到她。
也是直到剛才，他才赫然發現，他比自己原先所以為的還要在乎她。
此刻，她怯怯地看著他，像是個做了壞事的小孩。他瞥見她懷裡揣著一隻小貓，眉心一皺。
看他睇著自己懷裡的小貓皺眉，寶兒囁囁地，「我……我撿到的……」
「你去哪裡了？」他聲音低沉，神情嚴肅。
「我……」見他一瞼生氣，她以為他是因為找不到她而不悅，「我去追這隻小貓，誰知道它很會跑，我……我有點迷了路，所以……」
聽她說明著今晚發生的事情，他眉頭緊鎖，不發一語。
「你生氣啦？」她試探地問，「我知道你叮嚀過我別亂跑，可是我……你別生氣，我下次不敢了，真的……我……」
她話末說完，琮祺突然伸出雙手，猛地將她擁人懷中。
夾在他們之間的小貓喵地一聲，拚命的想從夾縫中掙出。
「小貓……」寶兒試著提醒他小貓的存在，但他充耳不聞。
他緊緊地抱著她，彷彿她足他在這世界上唯一的珍寶般。這是她第一次感受到他強烈的情感，也因此她有點嚇傻了。
他不是在生氣嗎？怎麼他生氣不是罵她，而是如此的緊抱住她？他生氣的方式還真是奇怪……不過，她喜歡。
她柔順地偎在他胸口，任由他將她緊緊環抱，直到她幾乎快喘不過氣來。
「羅……羅大哥……」她試著推推他的胸膛，但他不鬆手。
「先讓我抱著你。」他低下頭，將唇片貼近了她的耳朵，那低啞的聲音熨燙著她的心。
她心頭一悸，臉兒倏然羞紅。「怎……怎麼了？」
「我以為我再也見不到你了……」他說。
聽見他這句帶著深濃愛意的話，她臉紅心跳，不能自已。她猜想在她去追小貓的這段時間裡，一定發生了什麼事，但毫不知情的她不想知道也不想問。
因為她清楚的知道一件事，那就是……她在他心裡佔了個重要的位置。
久久，她軟軟地說了句：「我永遠都不會離開你……」
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兩日後，徐州。
來到徐州崔府附近，琮祺讓寶兒下馬了。
「我們先在這裡暫時告別，」他深情凝望著她，「我會回來的。」
寶兒一手抱著小貓，一手緊抓住他的手。她知道他必須回京去，也知道他這一去可能就再也不會回來。好幾次，她想哀求他別回京，但是她必須信守與他的約定。
即使如此，一旦面臨離別時刻，她還是忍不住……
「寶兒，」看她眼裡淚水打轉，他伸出手去輕抹她的眼角，「我喜歡你笑。」
聽他這麼一說，她咬住嘴唇，強忍住淚水並擠出笑容。「我等你，你……你一定要回來。」說著，她的聲音還是啞了。
他不捨地看著她，溫柔一笑。「我不會騙你。」
「嗯。」她拚命的忍著淚水，用力地點頭。
看見她那明明想哭卻拚命裝堅強的樣子，他只覺心疼。他知道自己必須馬上走，因為只要再多待一下，他就可能改變心意。
他得把「東西」送進宮，親手呈交到皇上手裡。這是他的任務，他的使命，他不得不面對的命運。但，他知道他此時的心情已經跟來時不同。
先前，他對自己是否能平安出宮抱持著隨遇而安且無所謂的態度，但現在，他有種非活著回來見寶兒不可的決心。
不管皇上心裡是如何打算，他拚了命都要回來。
「回家去吧。」說著，他掉轉馬頭走開。
走了一段距離，他輕拉韁繩停下。轉頭，寶兒還站在原地目送著他。
而此時，他發現她方才強忍著的淚水已經落下。但因為他在看她，她還是揚起唇角，努力的笑著。
「寶兒，」他扯開嗓門喊著，「絕對不准嫁人！」
寶兒一怔，瞪大了眼睛。
他唇角一勾，「別忘了你是我未過門的妻子。」
此話一出，寶兒淚濕的臉上，漾開了歡喜的笑意。看見她發白內心的笑，琮祺安心了。
回頭，他駕地一聲策馬而去。
尾聲
乾清宮，南書房。
在博和托的帶領下，琮祺來到南書房的乾隆面前。
「琮祺叩見皇上。」他屈膝一跪。
乾隆揮退博和托，注視著琮祺。「起來吧。」
琮祺起身，恭謹地站著。
「東西拿到了？」乾隆問。
「是。」說著，琮祺趨前早上以木盒封裝的手札。
乾隆並沒有立刻打開木盒，而是凝視著琮祺。「沒別人看過？」
「回皇上的話，沒人看過。」
「有人知道嗎？」乾隆又問。
「琮祺未向任何人提起。」他說。
「唔……」乾隆端詳著那木盒，神情有點沉凝。
這盒中的東西對他來說，一直像是芒刺在背般。而如今，它已經是他的了。
「琮祺，」他摩挲著大拇指上的翠玉戒指，「你說朕該如何打賞你呢？」
琮祺拾起頭，注視著乾隆。「請皇上摘去琮祺愛新覺羅的姓，讓琮祺成為一介平民。」
聞言，乾隆一震。「琮祺？」
「琮祺對名利權勢本就無意，請皇上成全。」他神情嚴肅而認真。
乾隆眉心微微一擰，神情若有所思，好一會兒，他離開座位，朝著琮祺走了過去。
「琮祺，」他在琮祺面前站定，「你以為朕會要你的性命？」
「不敢。」琮祺恭敬地低下頭。
乾隆輕歎一聲，拍拍他的肩膀。「朕信得過你，才將此事交託於你，朕不怕你會走漏風聲。」
「皇上？！」聽乾隆的口氣，琮祺覺得他似乎並不打算要自己以死明志，但……這是真的嗎？
「琮祺，」乾隆眼底透露出一絲悵憾，「朕年輕時做了許多悔不當初的決定，也奪去了不少人的性命，但我老了……」
琮祺微怔，心底不解。
「朕不想再做任何教自己遺憾的糊塗事，你明白嗎？」乾隆笑歎一記，「朕知道你心裡的想法，但絕不會答應摘去你愛新覺羅的姓。」
「皇上……」
「朕不只不摘去你的姓，還要賜婚於你。」他說。
聞言，琮祺一震。「賜婚？」
「嗯。」乾隆點頭，「代善之女年方二十，秀外慧中，知書識禮，許配予你，如何？」
「回皇上，」他拱手一揖，語氣堅定地回答，「琮祺已有意中人。」
乾隆一怔，「意中人？」
「是。」他點頭，「琮祺與她已許下婚約，約定終身。」
聞言，乾隆思索了一下。「你想貶為平民，就是為她？」
「是。」
乾隆聽完，匆地朗聲大笑，在他肩上重重一拍，「這是好事，是喜事，怎能草率？」說完，他大步走回案前，思索片刻，龍心大悅的說道：「琮祺，朕想到了一個打賞你的方法……」
琮祺微怔，「皇上？」
「朕就把城西的府邸送給你當大婚之禮，你意下如何？」乾隆顯得心情愉快地。
琮祺一時還有點錯愕，「這……」
「怎麼？」乾隆眉頭一擰，微板起臉孔：「你不喜歡？」
「不，」琮祺飛快跪下，「琮祺只覺受寵若驚。」
「這是你應得的。」乾隆笑說，「朕就等著喝你的喜酒了。」
這結局，琮祺想不到，更出乎意料之外。
「謝皇上。」此時，他除了這句話，再也沒有別的話可說。
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一個月後，徐州崔府。
聽到敲門聲，崔府的下人前來應門。打開門，只見外面站了個穿著體面的小廝，而在小廝身後不遠處，是一名身形偉岸，身著正式旗裝的男子。
雖只一眼，下人卻明顯感受到此人絕非尋常。
「有事嗎？」他問。
小廝禮貌地一欠，「請問府上老爺在嗎？」
「你們是……」
「端王之子，十一貝勒有要事拜見。」小廝說。
聞言，下人大驚失色，「十……十一貝勒？」身在這種平凡地方，哪有什麼機會見到王公貴族？一聽到馬上那人是姓愛新覺羅的，下人嚇壞了。
「請……請等等……」那下人說著，慌慌張張地跑回府裡去。
「屯齊，」這時，騎在馬上的琮祺下馬，走了過來，「你跟人家說了什麼？」
「回貝勒的話，」屯齊彎腰回答，「我只說是十一貝勒拜見。」
「我看他一臉驚嚇，你說話應答可客氣？」琮祺神情嚴肅。
初次拜會未來丈人，他可不希望給人留下不好的印象。
「屯齊非常客氣。」屯齊恭敬地回答。
這時，只聽府裡有人匆匆忙忙的跑來。不一會兒，剛才的下人跟一名藍衣中年人有些緊張的走了出來。
藍衣中年人爾雅斯文，一看就知道是飽讀詩書，肚子裡有文墨的人。想必他就是寶兒的父親崔學儒了。
崔學儒聽下人說京城的十一貝勒拜見：心裡忐忑不安，急急忙忙的跑了出來。見門外站著一位氣宇不凡的男子，他想也不想地就要屈膝行禮。