第24頁 文 / 古靈
「我『死』了之後，你們會想念我嗎？」金日。
「呿，誰會想你！」滿兒沒好氣的橫他一眼。「好，沒有問題了吧？那麼，老爺子，你就先上場吧！」
自始至終沒吭過半字的允祿終於出了一聲。
哼！
「舊疾復發，請免上朝？」
批閱奏折的毛筆寫一半停下，乾隆慢慢抬起臉來，懷疑的目光定在案前的人臉上。
「什麼疾？」
「瘧症。」
「又是瘧症，十六叔，你不是騙朕的吧？」
允祿面無表情，毫不迴避的與乾隆對視。
「太醫已去診過，皇上何妨宣太醫來問。」
乾隆瞇了瞇眼，但很快又恢復常態。
「既是太醫診斷，應是不假，好吧，暫免弘普上朝。」
「謝皇上。」
「沒其他事了吧？那就跪安吧！」
「臣告退。」
允祿一離去，乾隆的表情即刻陰沉下來。
「小海子。」
「奴才在。」
「宣太醫。」
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香月匆匆忙忙跑向寢樓，咚咚咚兩階跳一階奔上樓，大老遠就扯拉嗓門狂喊。
「來了、來了，瓊格格和玉格格來了！」
「噓！」寢室門前，香萍及時擋住香月，拚命使眼色。「別吵，爺病又發了，太醫正在為爺診治呢！」
「那兩位格格怎麼辦？」
「爺吩咐過，誰要看都讓他們看！」鐵保低語。「去請她們過來吧！」
片刻後，再領著滿臉焦慮的瓊玉姊妹倆來到寢樓，未經通報便逕行闖入寢室內，直奔床前，一眼見到睡在床上的金日，不禁大吃一驚。
但見往昔原是紅嫩圓潤如小奶娃的金日，此際竟是一副久病不愈的枯槁摸樣，憔悴又孱弱，雖然兩眼睜得又圓又大，卻又似毫無意識的呢喃一些聽不懂的話，腦袋在枕頭上不住輾轉呻吟，又不時掙扎著要起來，翠袖只好用盡全力按住他。
太醫一診治完畢，正要開藥方，瓊玉姊妹倆就忙著追問病情。
「如何，太醫，大阿哥病情如何？」
太醫臉色凝重的沉吟了會兒。
「不瞞兩位格格，世子爺的病情愈來愈沉重，狀況實是不佳。」
「但這是瘧症啊，下是有那種夷船送來的藥，叫什麼雞什麼霜的嗎？」
「金雞納霜。」太醫說出完整的藥名。「卑職確已讓世子爺服用那種藥，但效果不彰，可能是隨侍皇上謁陵過度勞累，心頭又鬱結沉積，以致病勢一發便不可收拾，如今瘧母已結，勞瘧纏身，要想痊癒，恐需長久時日。」
瓊玉姊妹倆愈聽愈是心虛，愈聽愈是愧疚。
「那……那……沒有辦法讓他快點好嗎？」
「卑職會盡力。」說罷，便繼續開藥方。
瓊玉姊妹倆再看回床上的人，心虛霎時又轉心慌，因為金日看上去愈來愈痛苦，呻吟不斷，輾轉不定。
「有……有人照顧他嗎？」
「福晉都親自照顧爺。」一旁有人回答瓊玉。
「那……那我們回宮裡去，請太監送些人參燕窩來。」
姊妹倆顯得有點慌張的跑了。
不是不想留下來，而是怕留下來之後，有人想起金日之所以會過度勞累又鬱結沉積都是她們害的，然後他們就會罵她們、怪她們……
她們不是故意的呀！
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翠袖正在一匙匙喂金日暍粥，但才喝一半就被推開。
「夠了，戲還沒演完呢！」金日一邊說，一邊孱弱的闔上眼，好像連睜眼都是一件非常吃力的事。
不甘心的端著碗，翠袖注視他好半晌之後，方才不情願地將碗放回几上。
「一定要這麼辛苦嗎？」
「不辛苦，跟你比起來，我一點兒都下辛苦。」
「可是……」翠袖垂下眸子，「人家看了心痛嘛！」話落，禁不住撲進他懷裡哭出聲來。
金日睜眼，微笑，憐愛地輕拍她的背。
「不要哭，再挨一陣子就好了。想想，我更擔心將來你要面臨的辛苦呢！」
「我說過，我不怕適應環境。」
「但適應環境本身就是一件辛苦的事。」
「我不怕嘛！」她仰起嬌靨。「何況，你不也是。」
「我可比你輕鬆，因為……」他得意的嘻開小嘴兒。「我已經會說，甚至會寫了。」
「真的？」她吃驚的瞠大眼。「怎會？」
「阿瑪教我的。」
「原來阿瑪早就會了啊！」
「嗯，所以我不會像你那麼辛苦。」
「我再苦都沒關係，就是不想看到你苦嘛！」
話又說回原點了。
「我不苦，只是……」他的眼又闔上了，拍她背的手也無力的垂下。「好累，真的好累，讓我睡一下好麼？」
「好、好，你睡吧！」翠袖連忙扶他躺下。
不過一會兒，金日就睡熟了，她仔細為他掖好被子，再添上另一條毯子，又拉上床幔，以免冷風吹進去，然後，莊親王府的人又來了，滿兒、雙兒、蘭馨，以及金日的弟弟們，全都來了。
除了允祿和弘昱。
他們天天都來，有時候允祿也會來——被滿兒硬捉來的，一來就幾乎待上一整日，因為，他們很快就再也見不到金日一家子人了。
他們的時間，已不多了。
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乾隆十六年正月，乾隆準備南巡了，可是金日的病情不但未見好轉，反而愈加沉重，就在出發三天前，乾隆竟然特地跑來探望金日了。
「不用見禮、不用見禮，朕是來探望病人，可不是來騷擾病人的。」
「謝皇上。」
然後，床幔掀開了，同瓊玉姊妹倆一樣，乾隆一眼便心驚不已，下意識往前靠近床鋪想要看清楚一點。
床上的人真是弘普嗎？
的確是他，雖然床上的人削瘦得不成人形，彷彿纏綿病榻多年的藥罐子，隨時都可能會回老家去拜見祖先，然而那五官輪廓確實是弘普，錯不了。
「夫君、夫君，醒醒，夫君，皇上來探望你了！」
翠袖呼喚了好半天，床上的人才吃力的撐開眸子。
「皇……皇上。」
金日的聲音細弱得幾乎聽下見，乾隆還得俯下腦袋去聽才知道金日在敬呼他，想到不久前金日仍神采奕奕的陪他謁陵，轉個眼竟變了個樣子，究竟是什麼折磨得金日在短短兩個月內就病成這樣呢？
乾隆若有所思的注視金日片刻。
「弘普，你真那麼不愛娶瓊玉和瓊古？」
「臣……討厭她們。」
「好吧，那朕就不再勉強你了，太后那邊朕會去說，你要放開心情養病，盡快養好身子，朕還有許多事要交託於你呢！」
不再勉強他？
太遲了！
「謝皇上……恩典。」
「好，那你休息吧，朕不擾你了。」
乾隆一離開，翠袖就忍不住歡呼起來。
「夫君，皇上不會再勉強你了呢！」
金日疲弱的閉上眼。「往後他還是會……找其他借口……強要我……低頭。」
笑容頓時扯扁了，「所以，你還是得『死』？」翠袖吶吶地問。
「我死……才能一勞永逸。」金日喘著氣說。
翠袖靜默一下。「既然如此，那還是死吧！」
金日又打開眼，望住她。「你……不想離開這裡？」
「不，是我不想再看你繼續病弱下去嘛，」翠袖語帶哭音的呢喃。「要是你真的……真的……」
「放心，我……不會有事。」他勉強提著氣做保證，這種保證實在很沒力。
「你能確定？」難怪她懷疑。
「算命先生……這麼說了。」再加證人總可以了吧？
「……好嘛，我相信他就是了！」勉強可以了。
晚一些時，莊親王府的人又來了一個，雙兒。
「怎麼只有你？」翠袖納悶地問。
「皇上說大哥不能隨侍南巡，那就讓四哥去。」
「四弟肯去？」
「當然不肯，所以……」大拇指往莊親王府方向一比。「阿瑪正在跟四哥打得如火如茶，山崩地裂呢！」
「這下子不知道又要打多久了！」翠袖咕噥。
「所以額娘他們會晚一點再過來，免得阿瑪錯手打死四哥了！」
「不會有那種事吧？」
「沒有額娘盯著的話，誰知道。」
「……你在說笑？」
「你說呢？」
「……」
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戲，終於到了最後一幕。
在乾隆首次南巡期間，三月二十二日酉時，鑲藍旗滿洲都統世子弘普病逝，卒年三十一歲。
三日後，世子福晉虎爾哈氏自縊殉夫，卒年二十歲。
玉格格姊妹倆後悔莫及，在靈堂上撲地嚎啕大哭，一把鼻涕、一把眼淚的懺侮，發誓終身不嫁以贖罪愆。
那怎麼行！
莊親王福晉連忙將她們帶到偏廳，使勁兒鼓起三寸不爛之舌，噴了滿地口水，設法要她們打消那種莫名其妙的餿主意，順便客串媒婆，介紹給她們好幾位「完美」的夫婿人選。
翌年，玉格格就出嫁了——這是後話。
再隔一年，瓊格格也出嫁了，這也是後話。